Patricia Preece

Patricia Preece, Lady Spencer (22 de enero de 1894 – 19 de mayo de 1966), nacida Ruby Vivian Preece , ^{[ 1 ]} también conocida como Peggy, ^{[ 2 ]} fue una artista inglesa, asociada al Grupo de Bloomsbury , y la segunda esposa del pintor Stanley Spencer , para quien posó como modelo. Posteriormente se descubrió que casi todas las obras de arte expuestas y vendidas por Preece fueron pintadas por su amante de toda la vida, Dorothy Hepworth .

En su adolescencia, en 1911, Preece se vio involucrada en la muerte del dramaturgo W.S. Gilbert . Mientras nadaba en su lago, perdió el equilibrio y gritó; Gilbert, de 74 años, se zambulló para ayudarla, pero murió de un ataque al corazón. Pronto adoptó el nombre de Patricia y se comprometió, pero sus ideas progresistas disgustaron a su prometido, quien rompió el compromiso. En 1918, Preece conoció a Hepworth en la Slade School of Fine Art . Tras continuar sus estudios en París, ambas regresaron a Gran Bretaña. A lo largo de sus vidas, la extrovertida Preece expuso y vendió las pinturas de la tímida Hepworth bajo su propio nombre, mientras que Preece pintó muy poco. Este fraude llevó al artista Augustus John a declarar a Preece una de las seis mejores artistas femeninas de Inglaterra.

En 1928, Preece y Hepworth se mudaron a Cookham y entablaron amistad con el artista Stanley Spencer. Spencer se obsesionó con la coqueta Preece y la colmó de regalos. Ella lo convenció de divorciarse de su primera esposa y de cederle la casa. Preece se casó con Spencer en 1937, pero no dejó a Hepworth y se negó a tener relaciones sexuales con él. Finalmente, lo desalojó de la casa y se negó a concederle el divorcio, aunque continuó recibiendo pagos de él. La relación entre Preece y Spencer fue dramatizada en la obra de teatro Stanley de 1996 , que ganó el premio Olivier a la mejor obra nueva. Después de que Spencer fuera nombrado caballero en 1959, Preece insistió en ser conocida como Lady Spencer y solicitó una pensión como su viuda. En sus últimos años, se dedicó al comercio de antigüedades.

Preece nació en Kensington , Londres, hija de James Duncan Preece (1866-1940), oficial del ejército, y Ada Maude Webb (1865-1936), quienes se casaron en 1891 en Kensington. Tenía una hermana mayor, Sibyl Duncan Preece (1892-1991), y un hermano menor, Graham Duncan Preece (1899-1975). En 1911, Preece y su hermano se internaban en una escuela en 76 Welldon Crescent, Harrow . ^{[ 3 ]} La escuela estaba dirigida por dos jóvenes, Rebbie Freuer Wright (n. 1886) y Winifred Isabel Emery (1890-1972), sobrina de los actores Cyril Maude y Winifred Emery . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El dramaturgo WS Gilbert , amigo de la familia Emery, tenía una finca cercana llamada Grim's Dyke , en la que había un lago a cierta distancia de la casa. El 29 de mayo de 1911, Gilbert, de 74 años, había acordado dar una lección de natación en el lago a Preece y Emery. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los tres se encontraron alrededor de las 4 de la tarde de ese día, y las jóvenes entraron al agua antes que Gilbert. En la posterior investigación forense , Preece declaró: «Me di cuenta de que no podía mantenerme en pie y grité, y Sir William nadó hacia mí. Puse mi mano sobre su hombro y sentí que se hundía repentinamente. Pensé que volvería a salir a la superficie. Mis pies estaban en el barro entonces. La señorita Emery pidió ayuda y los jardineros vinieron con la barca». El médico de la familia, el Dr. WW Shackleton, y el Dr. Daniel Wilson del cercano Bushey Heath Cottage Hospital, certificaron que Gilbert había muerto alrededor de las 4:20 de la tarde de ese día de síncope (insuficiencia cardíaca) provocado por un esfuerzo excesivo. El jurado del forense, reunido el 31 de mayo de 1911, dictaminó muerte accidental. ^{[ 8 ]} El incidente se describe en el documental Metro-land . Los periódicos publicaron textualmente la declaración que Preece había dado en la investigación y la describieron como una "estudiante rubia de diecisiete años". Su padre fue uno de los asistentes al funeral de Gilbert. ^{[ 9 ]}

Un año después, Preece cambió su nombre a Patricia. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Estudió en una escuela de señoritas en Lytham St Annes y se comprometió con un oficial de la Reserva Naval Real . Regresó a Londres durante la Primera Guerra Mundial y vivió en Kensington con su madre y su hermana mientras su padre servía en la guerra. Ilustró moda para revistas, condujo ambulancias y se involucró en el movimiento sufragista . Su prometido rompió el compromiso. ^{[ 9 ]}

En 1918, Preece se matriculó en la Slade School of Fine Art , donde conoció a Dorothy Hepworth , una artista talentosa que se convirtió en su compañera de vida. ^{[ 11 ]} Con la ayuda de la adinerada familia de Hepworth, establecieron un hogar y un estudio juntas. Ambas estudiaron dibujo con Henry Tonks . La obra temprana de Preece fue elogiada por Vanessa Bell , Duncan Grant y Roger Fry . ^{[ 12 ]} A principios de la década de 1920, vivieron principalmente en París para continuar sus estudios de arte, Preece estudiando principalmente con André Lhote . ^{[ 13 ]} Allí, fueron influenciadas por el mundo artístico lésbico del salón de Natalie Barney . Sin embargo, a su regreso a Londres en 1925, trataron de evitar el oprobio que sufrían las lesbianas declaradas y a menudo afirmaban ser hermanas. ^{[ 12 ]} Se involucraron más con el Grupo de Bloomsbury , algunos de cuyos miembros habían conocido anteriormente. ^{[ 14 ]} Pasaban las vacaciones de verano en Gales o Cornualles, donde Preece fue rescatada de ahogarse de nuevo, esta vez por un minero local. Preece tenía fama de aceptar alegremente los coqueteos casuales de sus admiradores, solo para rechazarlos cuando se volvían más serios. En 1928, Preece y Hepworth se mudaron a Cookham , viviendo en una casa de campo comprada por los padres de Hepworth. ^{[ 9 ]} La extrovertida Preece firmó muchas de las pinturas de la tímida Hepworth y negoció con marchantes para exhibir y vender la obra como si fuera suya, engañando a muchos en el mundo del arte, incluido el artista Augustus John , quien declaró a Preece una de las seis mejores artistas femeninas de Inglaterra. ^{[ 13 ] [ 15 ]}

En 1929, Preece conoció al artista de Cookham, Stanley Spencer, y a su esposa, también artista, Hilda Carline , mientras trabajaba como camarera suplente en una tetería de Cookham. Preece y Hepworth entablaron amistad con Spencer y su esposa, a veces cuidando a sus hijas y uniéndose a sus picnics artísticos. El hermano de Carline, Richard, se sintió atraído por Preece y la llevó a cenar y a bailar, hasta que comprendió la naturaleza de su relación con Hepworth. Los padres de Hepworth perdieron su fortuna en la Gran Depresión , y desde 1930, después de la muerte del padre de Preece, ^{[ 10 ]} Preece y Hepworth tuvieron dificultades para pagar la hipoteca. Spencer le presentó a Preece a sus numerosos contactos en el mundo del arte. En mayo de 1933, el cosmopolita mecenas de Spencer, Edward Beddington-Behrens, invitó a Preece a viajar con Stanley a Suiza para un encargo (Preece hablaba francés con fluidez, mientras que Stanley no hablaba nada). En 1933, Preece posó por primera vez para Spencer, para el Retrato de Patricia Preece . ^{[ 12 ] [ 16 ]} En 1934, Spencer estaba preocupado por las finanzas de Preece y su salud deteriorada. Sugirió que Preece y Hepworth se mudaran al último piso de su casa, pero no lo hicieron. Carline también estaba preocupada por sus amigos artistas, pero ya sospechaba de la relación de Spencer con Preece. Sin embargo, en 1934, Spencer persuadió a Carline para que pintara un retrato de Preece. La imagen resultante muestra tanto los sentimientos ambivalentes de Carline hacia Preece como el cambio en el comportamiento de esta última desde sus días más despreocupados de independencia financiera. ^{[ 9 ]}

Poco después, se hizo evidente que Spencer estaba obsesionado con Preece. Carline pasaba más tiempo con su madre y sus dos hijas en Hampstead . ^{[ 9 ]} Preece usó su conocimiento del interés sexual de Spencer en ella para manipularlo. Carline escribió más tarde: "Lo sedujo hasta un grado increíble. … Si él iba a su casa, ella siempre lo recibía medio o cuarto vestido". ^{[ 13 ]} Él le compraba grandes cantidades de ropa, joyas y otros regalos. ^{[ 12 ]} La fantasía de Spencer era tener a Carline y a Preece como esposas, ambas inspirando su arte. ^{[ 9 ]} En 1935, Preece acompañó a Spencer para un segundo encargo en Suiza. Entre 1935 y 1937, Spencer pintó su famosa serie de retratos desnudos de Preece. ^{[ 12 ]} Preece, consciente de la fantasía de Spencer de que ella fuera su esposa, insistió en que debía obtener el divorcio de Carline. Spencer se convenció de que si se casaba con Preece, podría persuadir a Carline para que se uniera a ellos en un ménage-à-trois . ^{[ 11 ]} El contacto de Spencer con sus hijas se redujo; su hija mayor, Shirin, comentó más tarde que, incluso de niña, "sabía lo que le estaba haciendo a papá". ^{[ 17 ]}

Después de recibir numerosas cartas suplicantes de su esposo, Carline se divorció de Spencer en 1937, y menos de una semana después, él se casó con Preece en Maidenhead . ^{[ 10 ] [ 18 ]} Sin embargo, Preece y Hepworth viajaron juntos a St. Ives para la "luna de miel", mientras que Spencer permaneció en Cookham para terminar una pintura. Carline fue a Cookham y, al encontrar una cálida bienvenida de Spencer, pasó la noche con él. Spencer le explicó su idea de un matrimonio a tres bandas, pero ella no podía aceptar ser su amante, habiendo sido su esposa. Preece afirmó estar escandalizada por su "adulterio" con Carline y, a partir de entonces, se negó a tener relaciones sexuales con él. Preece persuadió a Spencer para que le cediera su casa y sus asuntos financieros. ^{[ 11 ] [ 19 ] [ 20 ]} Preece continuó exhibiendo las pinturas de Hepworth como si fueran suyas. El curador Michael Dickens afirmó que Preece "pintó muy poco en su vida". ^{[ 21 ]} Nadie descubrió el fraude durante su vida, aunque Spencer mencionó en una carta a su amigo Jas Wood que nunca había visto pintar a Preece. ^{[ 10 ]} Virginia Woolf compró dos dibujos y le gustaron tanto que le pidió a Preece que pintara un retrato de su amiga Ethel Smyth . Según se informa, Preece se alarmó y dijo que no podía hacerlo a menos que Smyth fuera a su estudio. ^{[ 10 ] [ 21 ]}

Al mantener dos familias y tres casas, las finanzas de Spencer se deterioraron rápidamente y fue demandado por deudas. Preece continuó viviendo con Hepworth. ^{[ 21 ]} En 1938, desalojaron a Spencer de su casa en Cookham para alquilarla; Spencer huyó a Londres, donde sus amigos del museo y un marchante de arte lo ayudaron a poner en orden sus finanzas, aunque se vio obligado a vivir modestamente durante muchos años. ^{[ 11 ] [ 19 ]} Spencer tuvo dos relaciones extramatrimoniales serias ^{[ 22 ]} pero continuó amando a su primera esposa y visitándola con frecuencia hasta su muerte en 1950. ^{[ 19 ]} Spencer intentó divorciarse de Preece en la década de 1950, pero ella contrató abogados y lo impidió. Después de que fuera nombrado caballero en 1959, ella siempre insistió en ser llamada Lady Spencer y reclamó una pensión como su viuda. Durante los años de la posguerra, también se dedicó a un lucrativo pasatiempo: el comercio de antigüedades. Hepworth continuó pintando, y sus pinturas continuaron exhibiéndose bajo el nombre de Preece, ^{[ 11 ]} incluso después de la muerte de Preece. ^{[ 21 ]}

Preece falleció en mayo de 1966 a los 72 años en Maidenhead , Berkshire. ^{[ 23 ]} Hepworth la sobrevivió doce años, perdiendo la vista gradualmente, y en ocasiones fue cuidada por la hermana de Preece, Sybil, de Londres. Falleció a los 80 años en 1978. Preece (como Vivian Spencer) y Hepworth están enterradas juntas en el cementerio de Cookham bajo un monumento común ( en la imagen ). Carline había sido enterrada anteriormente en el cementerio. Los restos de Spencer fueron incinerados y enterrados en el cementerio de la iglesia de Cookham. ^{[ 11 ]}

Las memorias póstumas de Preece sobre su vida con Spencer (escritas previamente con Louise Collis) fueron publicadas por Heinemann en 1972 con el título Stanley Spencer: A Private View . Las complejidades de la relación Preece-Spencer-Carline fueron el tema de una obra de teatro de la dramaturga feminista Pam Gems en 1996. Titulada Stanley , se representó en el National Theatre y, posteriormente, en Broadway . ^{[ 24 ]} Ganó el premio Olivier a la Mejor Obra Nueva de 1997.

• Goodman, Andrew (2009). Grim's Dyke: Breve historia de la casa y sus propietarios , Glittering Prizes ISBN 978-1-85811-550-4
• Haycock, David Boyd (2009). Una crisis de brillantez: cinco jóvenes artistas británicos y la Gran Guerra . Londres, Old Street Publishing. ISBN 978-1-905847-84-6., pág.  332
• Hyman, Timothy y Patrick Wright. Stanley Spencer , Tate Publishing, pág.  25

• 9 obras de arte de Patricia Preece o inspiradas en ella en el sitio web de Art UK.
• "Cambio de perspectivas: hitos en el retrato británico del siglo XX", por Elizabeth Cayzer, págs. 44-45, Sussex Academic Press, 1999.
• "La rehabilitación del artista británico Stanley Spencer", WSWS.org, 20 de septiembre de 2001