¿Quiénes son los herederos de Patrick Henry?

¿Quiénes son los herederos de Patrick Henry? es un ensayo del autor Robert Heinlein que defiende la continuación de las pruebas nucleares atmosféricas por parte de Estados Unidos. Se publicó como anuncio pagado en 1958, ^{[ 1 ]} en respuesta a un anuncio similar del Comité Nacional para una Política Nuclear SANE que instaba a Estados Unidos a poner fin unilateralmente a las pruebas. ^{[ 2 ]}

SANE abogó fervientemente por la prohibición de las pruebas nucleares en Estados Unidos, haciendo hincapié en el peligro de la exposición a la lluvia radiactiva. Esta postura fue respaldada por Isaac Asimov , amigo de Heinlein con quien se había distanciado , quien más tarde declaró sentirse satisfecho de haber contribuido, aunque modestamente, a la prohibición de las pruebas nucleares. Asimov había escrito un artículo que detallaba los efectos del carbono-14 en los seres humanos, titulado «La radiactividad del cuerpo humano» , el primer análisis divulgativo del tema en los medios de comunicación.

Cuando SANE publicó un anuncio al respecto en el periódico local de Heinlein, el Colorado Springs Gazette Telegraph , Heinlein respondió, a los pocos días, con su propio anuncio. En él, reconocía que las pruebas nucleares tienen cierto impacto, pero nada comparable a las afirmaciones que describió como "distorsionadas deliberadamente". Sin embargo, afirmaba que incluso si el impacto, por mínimo que fuera, fuera "cien veces mayor, aun así lo preferiríamos a la certeza absoluta de la esclavitud comunista".

Su artículo comenzaba con una cita de Patrick Henry :

¿Es la vida tan preciada, o la paz tan dulce, como para comprarla al precio de las cadenas y la esclavitud? ¡Que Dios Todopoderoso no lo impida! No sé qué camino tomarán otros, pero en cuanto a mí, ¡dadme libertad o dadme la muerte!

Tras afirmar que existía un peligro real de muerte por guerra nuclear , Heinlein declaró: «Estos son los riesgos. La alternativa es la rendición. Aceptamos los riesgos». ^{[ 3 ]}

Heinlein envió este artículo a muchos de sus amigos, quienes reaccionaron, en el mejor de los casos, con opiniones encontradas. Incluso entre quienes coincidían con él, el autor y editor John W. Campbell respondió: «Tus anuncios en el periódico no van a servir de mucho, Bob, porque el hombre común tiene el control... y es completamente incapaz de comprender las complejidades de los sistemas que controla». ^{[ 4 ]}

Finalmente, la "Liga Patrick Henry" de Heinlein envió una petición al presidente estadounidense Dwight Eisenhower con 500 firmas, abogando por la continuación de las pruebas nucleares. El 31 de octubre de 1958, Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética firmaron una moratoria de tres años sobre las pruebas de armas nucleares.

Una consecuencia del incidente general fue que Heinlein dejó de trabajar en su libro actual, cuyo título provisional era El hereje , para escribir una novela en la que intentó expresar sus propios principios de servicio comunitario y sacrificio por el bien común: Soldados de naves espaciales . ^{[ 5 ]} En ella, los personajes aprendían los valores de la virtud cívica y el servicio comunitario mientras servían en una infantería móvil futurista con trajes de armadura motorizada, a menudo considerada como una de las precursoras del género mecha de la ciencia ficción. Esta historia se publicó por entregas en The Magazine of Fantasy & Science Fiction . Posteriormente, en 1959, se publicó como novela, Tropas de naves espaciales .

En una reimpresión posterior de Los herederos de Patrick Henry en el Universo Expandido , ^{[ 6 ]} Heinlein enfatizó que estaba demostrando servicio público, no militarismo, al afirmar: "En Tropas del espacio , se afirma categóricamente y más de una vez que diecinueve de cada veinte veteranos no son veteranos militares. En cambio, el 95% de los votantes son lo que hoy llamamos 'exmiembros del servicio civil federal'".

El libro que había pospuesto terminar, El hereje , fue completado y publicado en 1961 como Extraño en tierra extraña , explorando una otra cara filosófica y llegando a ser considerado una especie de documento fundacional del movimiento hippie . ^{[ 7 ]}