Patrick MacAlister

Patrick McAlister (1826–1895) fue un prelado católico romano irlandés y 24º obispo de Down y Connor .

McAlister nació en Bonecastle, parroquia de Down, ^[1] y fue bautizado por el padre Cornelius Denvir (posteriormente obispo de Down y Connor ) el 12 de abril de 1826. Estudió en el St. Malachy's College y luego ingresó en la clase de lógica en el St Patrick's College, Maynooth el 27 de agosto de 1848. Fue ordenado en la capilla de Clarendon Street, Dublín , por el obispo John Francis Willian Whelan OCD Arquidiócesis Católica Romana de Bombay el 18 de septiembre de 1852 y recibió su primer nombramiento como cura de Ballymena el 18 de noviembre de 1852. Fue enviado en una misión temporal, como locum tenens a Glenravel, mientras el sacerdote allí estaba ocupado en la construcción de la iglesia de San Patricio en Braid, donde ofició desde diciembre de 1853 hasta marzo de 1854. Regresó a Ballymena y, después de unos meses, fue nombrado cura de la Lower Ards , abril de 1854.

Fue nombrado párroco de Ahoghill en octubre de 1856, pero enviado a hacerse cargo de la parroquia de Ballymoney hasta que el padre McErlain, el párroco recientemente nombrado, pudiera llegar, lo que no ocurrió hasta el 10 de marzo de 1857. Luego fue párroco de Ahoghill hasta mayo de 1858, cuando fue nombrado administrador de Holywood y Ballymacarrett, mientras que el padre Killen, el párroco, administraba la parroquia de Belfast para el Dr. Denvir. El padre McAlister contrajo escarlatina en Holywood cuando desempeñaba sus funciones y estuvo un tiempo fuera de la misión por enfermedad. Después ofició dos meses en Saul , tres meses en Ballymena y cuatro meses en Glenravel; después de lo cual fue designado nuevamente para la curatoría de Holywood y Barlymacarret; desde esa misión fue nombrado párroco de Ballycastle, condado de Antrim, el 2 de septiembre de 1862.

El obispo Patrick Dorrian murió en su residencia de Chichester Park, Belfast, el 3 de noviembre de 1885, a las 7 de la mañana y tres días después fue enterrado en el presbiterio de la iglesia de San Patricio, Belfast . En una reunión de los párrocos celebrada en la capilla del St. Malachy's College inmediatamente después del funeral del obispo Dorrian, McAlister fue elegido vicario capitular de Down y Connor. Era costumbre entonces que el capítulo de la sede vacante eligiera a tres personas, llamadas respectivamente Dignus, Dignior y Dignissimus, quienes, tras la aprobación de los obispos de la provincia, eran enviados al Papa, cuya selección casi siempre recaía en el Dignissimus . El 26 de noviembre de 1885, los párrocos se reunieron en el St. Malachy's College y eligieron a Alexander McMullan, por 8 votos, como Dignus, a John McErlaine por 9 votos como Dignior y a Patrick McAlister por 24 votos como Dignissimus para que el Papa los eligiera para el obispado vacante. También hubo dos votos para Richard Marner, 2 votos para el Dr. Henry Henry , presidente del Diocesan College (St. Malachy's), y 1 voto para Michael Logue , obispo de Raphoe .

El Dr. McAlister fue nombrado obispo el 28 de febrero de 1886 y consagrado en la Iglesia de San Patricio, Belfast , el domingo 28 de marzo de 1886.

El prelado que consagró fue el Reverendísimo Dr. Nulty, obispo de Meath , asistido por el Reverendísimo Dr. Donnelly, obispo de Clogher , y el Reverendísimo Dr. Woodlock, obispo de Ardagh y Clonmacnoise . El sermón de la ocasión fue predicado por el Reverendísimo Dr. Logue, obispo de Raphoe . El Primado Católico Romano de toda Irlanda , Dr. McGettigan, estuvo presente, pero debido a su estado de salud no ofició.

Cuando el Dr. McAlister, el 9 de julio de 1886, hizo su primera visita episcopal a la parroquia de Ramoan, una delegación de feligreses lo atendió en la Casa Parroquial con el propósito de leerle un discurso y entregarle una cruz pectoral y una cadena. La siguiente es una copia del discurso:

"Mi Señor, – Es con sentimientos del más profundo afecto filial que nosotros, sus amados feligreses, deseamos darle a Su Señoría una cordial bienvenida hoy, y expresar nuestro agradecimiento de que Dios Todopoderoso, aunque nos privó de un pastor amoroso, se haya dignado colocar la mitra de esta ilustre diócesis sobre la cabeza de alguien tan erudito, tan patriota y tan santo".

"Señor, su vida durante los últimos 23 años ha estado enteramente dedicada a nuestro servicio; ha levantado en nuestro medio una magnífica Iglesia, de la que estamos justamente orgullosos, y que, junto con la Casa Parroquial y las Escuelas que nos ha dado, permanecerá por mucho tiempo como un monumento de su energía y celo. Pero los esfuerzos de Su Señoría por promover la gloria de Dios no se detuvieron aquí; también se esforzó constante y fervientemente, tanto con la palabra como con el ejemplo, por infundir en nuestros corazones un gran amor a Dios y una devoción eterna a nuestra santa Fe".

"Señor mío, habíamos esperado en vano que después de habernos dado los días más brillantes de tu vida, los que aún quedan pudieran ser también nuestros. Pero la mano de Dios te ha elevado a una posición más exaltada y oramos sinceramente para que Él te conceda largos años de salud y felicidad para gobernar a tu pueblo fiel".

"Le rogamos que acepte, como una pequeña muestra de nuestro profundo amor por usted, la cruz pectoral y la cadena que la acompañan, y que siempre nos considere como su cuidado especial y a Ballycastle como su hogar".

El obispo, en el curso de su respuesta, dijo:

"Queridos amigos, recibo con profunda emoción las palabras de bienvenida y el presente que vuestra generosidad me ha ofrecido hoy. Por ambas cosas, os ruego que os expreséis, y a través de vosotros, a la gente de esta parroquia, mi más sincero y cordial agradecimiento. Es cierto que he pasado los últimos veintitrés años de mi vida entre vosotros. Fue una gran felicidad para mí trabajar para un pueblo que siempre mostró una buena disposición para cooperar en la promoción de toda buena obra que emprendí. A este espíritu de generosa cooperación se debe principalmente el éxito de esas obras. Había esperado fervientemente que donde había vivido tanto tiempo y tan felizmente se me hubiera permitido terminar mis días. La decepción de esa esperanza, os lo aseguro, queridos amigos, me ha causado más pena genuina que cualquier otro suceso de mi vida, y esa pena aumenta al pensar que hice tan poco por la parroquia o por Ramoan. El regalo que me habéis presentado lo estimo mucho por su valor intrínseco y su belleza artística; "Pero mucho más porque es el don del pueblo, cuya estima valoro más, y cuyo bienestar más que el de todos, los demás siempre serán queridos para mí. Cuando lleve esta cadena y esta cruz en el Santo Altar, no los olvidaré a ustedes, los donantes. Los encomendaré a las oraciones de San Patricio y Brígida, y pediré a esos Santos Patronos de nuestra parroquia y nuestro país que les obtengan la gracia de ser siempre fieles a la fe y a la patria. Hoy deseo recordarles que cuando me comprometí a construir su iglesia y su altar, el objetivo principal que tenía en mente era erigir un santuario apropiado, donde nuestro Divino Salvador, en el Sacramento de Su amor, pudiera dignarse morar en medio de ustedes y bendecirlos. Y, como en mi posición actual, necesito mucho la ayuda de sus santas oraciones, les pido, mis queridos amigos, que cuando visiten a nuestro Señor en el altar, me encomienden a la misericordia de Su Sagrado Corazón".

La cadena y la cruz, que fueron fabricadas por encargo y según el diseño especial de los señores Campbell & Company, joyeros de Belfast, están exquisitamente acabadas. En el centro de la cruz, que tiene forma celta, están esmaltados los escudos de Down y Connor , mientras que en los brazos derecho e izquierdo hay grabados de los santos Patricio y Brígida , los patronos de la parroquia de Ramoan. En el círculo de la cruz está el lema "in hoc signo vinces" y en el reverso la siguiente inscripción: "Esta cruz pectoral y cadena es un obsequio de sus feligreses al reverendo Patrick McAlister, con motivo de su consagración episcopal, el 28 de marzo de 1886" .

El Dr. McAlister fue, por su vocación, líder de la comunidad católica en la zona urbana del noreste del Ulster. Como era común entre los obispos irlandeses de su época, consideraba su liderazgo no sólo espiritual sino también político. Luchó por conseguir que los contribuyentes católicos tuvieran la misma voz en los asuntos cívicos que sus conciudadanos protestantes. McAlister fue obispo de Down y Connor sólo durante nueve años, pero durante ese episcopado tuvo que hacer frente a los peores disturbios del siglo XIX en Belfast, desencadenados por la ley de autonomía de 1886. Treinta y dos personas perdieron la vida y se produjeron muchos daños a la propiedad. Los bares públicos de propiedad católica eran especialmente vulnerables. ^[2]

Cuatro años después, el obispo McAlister se enfrentó a los partidarios de Charles Stewart Parnell y el 15 de agosto de 1891 fundó el Irish News como rival del Belfast Morning News para promover la causa nacionalista contraria a Parnell. A partir de entonces se produjo un grave cisma en el catolicismo y el nacionalismo de Belfast. ^[3]

En 1895, a pesar de su propia enfermedad, McAlister organizó nuevas instalaciones y la ampliación del Hospital Mater Infirmorum . ^[4]

El obispo MacAlister murió el 26 de marzo de 1895. ^[5]

• [1]