Patrick Rice

Patrick Michael Rice (también conocido como Patricio Rice ) (septiembre de 1945 - 8 de julio de 2010) fue un activista irlandés de derechos humanos , ex sacerdote católico y religioso, que se estableció en Argentina. Activista en favor de las familias de los desaparecidos , víctimas de la guerra sucia que asoló ese país durante la década de 1970. Él mismo fue secuestrado y torturado por la dictadura militar argentina en el marco de dicha actividad . ^{[ 1 ]}

Rice nació en Fermoy , condado de Cork , en el seno de una familia de agricultores. Ingresó en la congregación de los Misioneros del Verbo Divino , estudió filosofía y teología en el St. Patrick's College de Maynooth y fue ordenado sacerdote en 1970, año en que fue destinado a Argentina. Poco después, dejó los Misioneros del Verbo Divino y, en 1972, ingresó en los Hermanitos del Evangelio de Charles de Foucauld , una congregación religiosa dedicada a ayudar a los más pobres del mundo. Su primer destino fue la provincia de Santa Fe . Posteriormente, continuó su labor en Buenos Aires , inicialmente en la localidad de La Boca y más tarde en Villa Soldati .

En los años siguientes, Rice dirigió extensos programas de educación en derechos humanos y contribuyó a la formación de un movimiento sindical, todo ello mientras ejercía como sacerdote obrero. También inició su investigación sobre los desaparecidos, por la que posteriormente fue muy reconocido. A través de su labor social en Villas Miseria ( barrios marginales ), se ganó la confianza y el respeto de sus habitantes, las cooperativas y la misión católica. Fue en su trabajo en una capilla de estas villas donde conoció a un joven fraile capuchino , Carlos Armando Bustos , y también a un grupo de laicos, entre los que se encontraba la joven catequista Fátima Cabrera.

Rice fue secuestrado el 11 de octubre de 1976 en La Plata por las fuerzas de seguridad de la dictadura, en el marco del Proceso de Reorganización Nacional . Fue encapuchado y llevado a la Escuela Naval de Mecánica (conocida como ESMA , utilizada como centro de tortura durante la dictadura), donde fue brutalmente torturado; la Comisión Interamericana de Derechos Humanos se hizo cargo de su caso. Tras la presión del gobierno irlandés y de su orden religiosa, finalmente fue liberado y deportado. Poco después se instaló en Londres , pero regresó definitivamente a Argentina en 1984. Para entonces, muchos de sus amigos, entre ellos Bustos, habían sido asesinados. En 1981 cofundó y fue secretario de la Federación Latinoamericana de Familiares de Detenidos-Desaparecidos (Fedefam), que representaba a las familias de los presos y desaparecidos. ^{[ 2 ]}

Tras abandonar los Hermanitos y el sacerdocio en 1985, Rice se casó con Fátima Cabrera, quien había sido arrestada y torturada al mismo tiempo que él; tuvieron tres hijos. Continuó su labor como defensor de los derechos humanos con los Hermanitos, llegando a ser miembro de su Fraternidad Secular. ^{[ 3 ]} También se desempeñó como secretario del Movimiento Ecuménico por los Derechos Humanos , trabajando para el clero protestante del país. ^{[ 2 ]}

En 2010, mientras regresaba a Argentina de una visita a su familia en Irlanda, Rice estaba haciendo escala en Miami , Florida , Estados Unidos, cuando sufrió un paro cardíaco repentino y murió instantáneamente. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su cuerpo fue repatriado a Argentina para su sepultura. ^{[ 2 ]}

En 2004, la ESMA, donde Rice había estado recluido y torturado, se convirtió en un museo conmemorativo; en diciembre de 2010, su capilla se transformó en un espacio de oración ecuménica llamado Espacio Patrick Rice . La idea de utilizar la sala donde los capellanes militares católicos habían bendecido las acciones de los escuadrones de la muerte que operaban la prisión provino del propio Rice. ^{[ 5 ]}

• Doctorado Honoris Causa otorgado a Rice en 2008 por el University College Cork.