Patrick William Forbes

En 1893, estalló la Primera Guerra Matabele y Forbes fue seleccionado para comandar todas las fuerzas en la región contra los Ndebele (Matabele). Reunió una fuerza de alrededor de 700 hombres de la BSAC. Avanzó hacia Bulawayo, capital de Matabelelandia. Además de fusiles, la columna estaba equipada con cinco ametralladoras Maxim , otras tres ametralladoras de tiro rápido, dos cañones y 200 fusiles. ^{[ 1 ]} El 25 de octubre de 1893, la BSAC acampó en formación de campamento fortificado. Esa noche, alrededor de las 2:15 a. m., una gran fuerza de guerreros Matabele atacó. En la Batalla de Shangani , las ametralladoras Maxim resultaron cruciales para derrotarlos. Alrededor de 1500 Matabele murieron. Otros se suicidaron antes que regresar derrotados. Forbes avanzó hacia Bulawayo, encontrándose con otra gran fuerza una semana después, el 1 de noviembre. Dos mil fusileros matabele y cuatro mil guerreros atacaron a Forbes en Bembezi , a unos 48 km al noreste de Bulawayo, pero una vez más no pudieron hacer frente a la aplastante potencia de fuego de las ametralladoras Maxim del mayor: murieron unos 2500 matabele más. ^{[ 2 ]} En ese momento, el rey matabele Lobengula evacuó Bulawayo y la incendió. 

Cecil Rhodes y Leander Starr Jameson esperaban capturar Lobengula y poner fin rápidamente a la guerra de 1893 en Matabelelandia . Jameson llegó a Bulawayo , tras la captura de la ciudad por Forbes. Jameson envió entonces a Forbes con una fuerza combinada de 200 hombres a buscar a Lobengula. Recibió un soplo sobre el paradero del rey Ndebele. Indeciso y reacio a arriesgar a sus hombres en territorio desconocido, envió al mayor Allan Wilson y a 12 hombres a perseguir y capturar a Lobengula. La patrulla de Wilson encontró a Lobengula, pero también se encontraron en clara inferioridad numérica: la pequeña patrulla había caído en una trampa. La noche del 3 de diciembre de 1893, sabiendo que los Ndebele no atacarían en la oscuridad, Wilson envió de vuelta al capitán Napier con 2 hombres con un mensaje urgente solicitando que Forbes acudiera en su ayuda de inmediato y trajera sus 2 ametralladoras Maxim antes del amanecer. Pero Forbes volvió a dudar. Se negó a mover su columna hasta que amaneciera y, en su lugar, envió únicamente al capitán Borrow y a 21 hombres a Wilson como refuerzos.

A la mañana siguiente, Wilson y sus hombres descubrieron que el río Shangani estaba completamente desbordado por las lluvias y que era imposible navegarlo sin una amplia cobertura de fuego, y Forbes no aparecía por ningún lado. La patrulla quedó aislada de la columna principal y Wilson no tuvo más remedio que resistir hasta el final. Desesperado, Wilson envió a los estadounidenses Frederick Russell Burnham y Pete Ingram, y a un australiano llamado Gooding, a cruzar el Shangani en busca de refuerzos. Milagrosamente, los tres exploradores lo consiguieron, pero cuando llegaron a Forbes, la batalla que se libraba contra la columna principal era tan intensa como la que acababan de dejar. No había ninguna esperanza de que nadie llegara a tiempo para ayudar a Wilson y los 34 hombres fueron asesinados por los guerreros ndebele. El incidente de la patrulla del Shangani ocupó un lugar destacado y perdurable en la historia colonial de Rodesia y se considera el equivalente británico de la Batalla de Inglaterra y Gales ( La Última Batalla de Custer) .

Al quedarse sin provisiones, Forbes se retiró a Bulawayo, mientras su columna era hostigada continuamente por los ndebele. Forbes cedió el control de facto de la retirada a Piet Raaff, un veterano de la guerra anglo-zulú . Raaff llegó a Bulawayo el 18 de diciembre de 1893. Falleció poco después de su llegada a causa de una afección estomacal.

Fue miembro de la Legión de los Pioneros .

Forbes fue criticado por ser un líder indeciso que intentaba compensar sus deficiencias con una actitud demasiado estricta. No obstante, Forbes posteriormente se convirtió en Comisionado del territorio de la BSAC en Rodesia Nororiental (actual Zambia ), desde julio de 1895 hasta junio de 1897. ^{[ 3 ]}

Se casó en la capilla del Foundling el 21 de enero de 1903 con Beatrice Grey, hija de Robert Grey, tesorero del Foundling Hospital. ^{[ 4 ]}

Forbes falleció en 1918.