suelo estampado

El suelo con patrones es el patrón natural distintivo y a menudo simétrico de formas geométricas formado por la deformación del material del suelo en regiones periglaciares . Se encuentra típicamente en regiones remotas del Ártico , la Antártida y el Outback en Australia , pero también se encuentra en cualquier lugar donde se alternan la congelación y el deshielo del suelo ; el suelo con patrones también se ha observado en el desierto hiperárido de Atacama y en Marte . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las formas y patrones geométricos asociados con el suelo con patrones a menudo se confunden con creaciones artísticas humanas. El mecanismo de formación del suelo con patrones había desconcertado a los científicos durante mucho tiempo, pero la introducción de modelos geológicos generados por computadora en los últimos 20 años ha permitido a los científicos relacionarlo con la expansión por congelación , la expansión que ocurre cuando los suelos húmedos, de grano fino y porosos se congelan.

Los suelos con patrones pueden presentarse en diversas formas. Por lo general, el tipo de suelo con patrones en un área determinada está relacionado con la prevalencia de piedras grandes en los suelos locales y la frecuencia de los ciclos de congelación y descongelación. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Polígonos

Los polígonos pueden formarse tanto en zonas de permafrost (como cuñas de hielo ) como en zonas afectadas por heladas estacionales . Las rocas que componen estos anillos de piedra elevados suelen disminuir de tamaño con la profundidad. ^{[ 6 ] [ 10 ]}

Círculos

Los círculos varían en tamaño desde unos pocos centímetros hasta varios metros de diámetro. Pueden estar compuestos de material clasificado o no clasificado, y generalmente presentan sedimentos finos en el centro rodeados por un círculo de piedras más grandes. Los círculos no clasificados son similares, pero en lugar de estar rodeados por un círculo de piedras más grandes, están delimitados por un margen circular de vegetación . ^{[ 11 ] [ 6 ]}

rayas

Las franjas son líneas de piedras, vegetación y/o suelo que se forman típicamente en la transición de escalones en pendientes con ángulos entre 2° y 7°. Las franjas pueden estar compuestas de material clasificado o no clasificado. Las franjas clasificadas son líneas de piedras más grandes separadas por áreas de piedras más pequeñas, sedimento fino o vegetación. Las franjas no clasificadas suelen consistir en líneas de vegetación o suelo separadas por suelo desnudo. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 6 ]}

Se ha conjeturado que las franjas periglaciares en la llanura de Salisbury en Inglaterra, que casualmente se alinearon con la salida del sol a mediados del verano y la puesta del sol a mediados del invierno , dieron lugar a la admiración y veneración de los pueblos prehistóricos, lo que finalmente culminó en la construcción de Stonehenge . ^{[ 15 ]}

En las zonas periglaciares y en aquellas afectadas por heladas estacionales, la congelación y descongelación repetidas del agua subterránea empujan las piedras más grandes hacia la superficie, mientras que las más pequeñas fluyen y se depositan debajo de ellas. En la superficie, las zonas ricas en piedras grandes contienen mucha menos agua que las zonas altamente porosas de sedimentos de grano más fino. Estas zonas saturadas de agua de sedimentos más finos tienen una mayor capacidad de expansión y contracción a medida que se producen la congelación y descongelación, lo que genera fuerzas laterales que, en última instancia, acumulan las piedras más grandes formando cúmulos y franjas. Con el tiempo, los ciclos repetidos de congelación y descongelación suavizan las irregularidades y las acumulaciones de formas extrañas para formar los polígonos, círculos y franjas comunes del suelo con patrones. ^{[ 16 ]}

El suelo con patrones se presenta en áreas alpinas con ciclos de congelación y descongelación. Por ejemplo, en el Monte Kenia, la capa de escarcha estacional se encuentra a pocos centímetros (pulgadas) por debajo de la superficie en algunos lugares. ^{[ 1 ]} El suelo con patrones está presente a 3400 metros (11 155 pies) al oeste de Mugi Hill. ^{[ 17 ]} Estos montículos crecen debido a la congelación y descongelación repetidas del suelo, que atraen más agua. Hay campos de bloques presentes alrededor de los 4000 metros (13 123 pies) donde el suelo se ha agrietado formando hexágonos. La solifluxión ocurre cuando las temperaturas nocturnas congelan el suelo antes de que se descongele nuevamente por la mañana. Esta expansión y contracción diaria del suelo impide el establecimiento de vegetación. ^{[ 18 ]}  

La escarcha también clasifica los sedimentos del suelo. Una vez que el manto se ha erosionado, las partículas más finas tienden a migrar alejándose del frente de congelación, y las partículas más grandes migran por efecto de la gravedad. El suelo con patrones se forma principalmente dentro de la capa activa del permafrost. ^{[ 16 ] [ 19 ]}

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