Patti Grace Smith

Patricia Grace Smith (10 de noviembre de 1947 - 5 de junio de 2016) fue una administradora asociada de la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos, cuyo trabajo regulatorio ayudó a hacer posible los viajes espaciales personales.

Patricia Grace Jones nació en Tuskegee, Alabama , el 10 de noviembre de 1947. El padre de Smith, tras retirarse de la Fuerza Aérea, administró la cantina del Centro Médico de la Administración de Veteranos en Tuskegee. Su madre, Wilhelmina, trabajaba como administrativa en el hospital.

Siendo adolescente, Smith fue uno de los primeros estudiantes en integrar las escuelas públicas del condado de Macon, Alabama , a pesar de las protestas de los funcionarios estatales durante la administración del gobernador George C. Wallace . Finalmente, Smith fue uno de los 12 estudiantes que presentaron una demanda contra la Junta de Educación del Condado de Macon para preservar su derecho legal a asistir a la escuela secundaria Tuskegee, anteriormente exclusiva para blancos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Inicialmente presentada en 1963, la demanda resultó en la decisión del tribunal federal de distrito de 1967, que dictó una orden general de desegregación para las escuelas primarias y secundarias públicas, las escuelas postsecundarias de dos años y las universidades públicas. ^{[ 3 ]} Ese fallo fue posteriormente ratificado por la Corte Suprema de los Estados Unidos .

Smith atribuyó posteriormente sus habilidades de negociación a la experiencia que tuvo durante la lucha por la integración. ^{[ 1 ]}

Smith se graduó del Instituto Tuskegee con una licenciatura en inglés en 1969; y posteriormente realizó estudios de posgrado en la Universidad de Auburn , la Universidad George Washington y la Universidad de Harvard . ^{[ 4 ]}

Smith tuvo un hijo con su primer marido, Gene Grace, y tres hijos con su segundo marido, John Clay Smith . Smith tenía 68 años cuando murió de cáncer de páncreas el 5 de junio de 2016 en Washington, DC ^{[ 5 ].}

Tras iniciar su carrera en el sector privado en el campo de la radiodifusión, Smith dedicó gran parte de su vida laboral al gobierno federal de los Estados Unidos, comenzando en la Comisión Federal de Comunicaciones , donde trabajó en comunicaciones por satélite. Posteriormente, trabajó para la Agencia de Comunicaciones de Defensa y más tarde para el Departamento de Transporte de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} En este último, fue jefa de gabinete de la Oficina de Transporte Espacial Comercial. Dicha oficina se trasladó a la FAA en 1995, donde ostentó el título de administradora asociada. ^{[ 1 ]}

En 1998, Smith fue designada para dirigir la recién creada Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA , cargo que ocupó hasta 2008. ^{[ 5 ]} Bajo su administración, la FAA autorizó el Aeropuerto y Puerto Espacial de Mojave, el primer puerto espacial comercial de Estados Unidos. Allí se lanzó SpaceShipOne en 2004. ^{[ 1 ]} Smith estuvo presente para presenciar el lanzamiento, que fue posible gracias a las políticas desarrolladas por su oficina. ^{[ 5 ]}

Tras retirarse del servicio público en 2008, Smith continuó trabajando en la industria aeroespacial, presidiendo el Comité Comercial del Consejo Asesor de la NASA y desempeñando el cargo de vicepresidente de la Junta de Ingeniería Aeronáutica y Espacial de las Academias Nacionales , además de realizar trabajos de consultoría privada. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En abril de 2012, Smith fue invitado por el presidente Obama a formar parte del consejo asesor del Museo Nacional del Aire y el Espacio . ^{[ 8 ]}

Tras la muerte de Smith, varias organizaciones aeroespaciales han creado nuevos premios u honores en reconocimiento a su legado. La Commercial Spaceflight Federation creó el PGS Memorial Fund para otorgar la beca PGS. ^{[ 9 ]} La misma organización también otorga anualmente el premio Patti Grace Smith STEM a personas u organizaciones que destacan en el campo de la educación en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. ^{[ 10 ]} Además, la American Astronautical Society creó el premio Patti Grace Smith "en reconocimiento al compromiso de Patti con el desarrollo de jóvenes profesionales". ^{[ 11 ]} La beca Patti Grace Smith se estableció en 2020 para proporcionar "empleo, mentoría y comunidad para estudiantes universitarios afroamericanos que buscan carreras aeroespaciales". ^{[ 12 ]}

En 2021, Smith fue nombrado receptor del Premio General James E. Hill a la Trayectoria en el Espacio por la Fundación Espacial . ^{[ 13 ] [ 14 ]}