Puente Pattullo

El puente Pattullo es un puente de arco que cruza el río Fraser y une las ciudades de New Westminster y Surrey en el área metropolitana de Vancouver , Columbia Británica . Recibió su nombre en honor a Thomas Dufferin Pattullo , el 22.º primer ministro de Columbia Británica .

El puente Pattullo, un enlace clave entre Surrey y el resto del Gran Vancouver, soportaba un promedio de 75 700 automóviles y 3840 camiones diarios, lo que representaba aproximadamente el 20 % del tráfico vehicular sobre el río Fraser en 2013. ^{[ 1 ]} La construcción de un puente de reemplazo comenzó en 2021 y se completó en 2026. ^{[ 2 ]}

El puente Pattullo tiene una longitud total de 1227 metros (4026 pies) y consta de cuatro carriles, dos en cada dirección. La mediana central del puente está formada por pilares de plástico, instalados por TransLink para mejorar la visibilidad de la línea divisoria central. Sin embargo, la falta de una barrera de hormigón en la mediana hace que la calzada sea muy propensa a colisiones frontales, especialmente a velocidades excesivas o con mal tiempo. Los carriles estrechos y la falta de una mediana central fiable han provocado el cierre de carriles desde las 22:00 hasta las 5:00 horas por motivos de seguridad.   

En respuesta al elevado número de accidentes en el puente, TransLink estudió la idea de reducir el número de carriles de cuatro a tres mediante un sistema de circulación en sentido contrario, similar al utilizado en el puente Lions' Gate , con un número de carriles variable según el flujo y el volumen de tráfico. Sin embargo, un análisis del tráfico demostró que se produciría una congestión significativa en Surrey y New Westminster, por lo que se descartó la idea. TransLink también examinó varias opciones para instalar una barrera central y, al mismo tiempo, prohibir el tráfico de camiones en el puente, ya que la barrera reduciría aún más el ancho de los carriles, pero esto también resultó inviable. Una propuesta más controvertida es instalar radares fotográficos en el puente para hacer cumplir el límite de velocidad vigente . Hasta el momento, el gobierno provincial ha descartado la idea de reinstaurar los radares fotográficos, que eliminó en toda la provincia en 2001. ^{[ 3 ]}

Los vehículos comerciales de gran tamaño tienen prohibido el uso del puente, según lo estipulado por la agencia de Seguridad y Control de Vehículos Comerciales de Columbia Británica . ^{[ 4 ]}

El primer cruce regular del río Fraser comenzó en 1882 y fue operado por un transbordador de vapor llamado K de K , que transportaba residentes y ganado desde Brownsville hasta New Westminster. ^{[ 5 ]} A finales de la década de 1890, se hizo evidente la necesidad de un nuevo puente después de que el transbordador existente se considerara insuficiente para manejar las futuras demandas de tráfico. El primer puente, un tramo combinado de acero de dos niveles para carretera y ferrocarril, comenzó a construirse en 1902 y se completó en 1904. El puente fue construido con dos niveles: el nivel superior para el tráfico vehicular y el nivel inferior como puente ferroviario. ^{[ 6 ]}

Nuevamente, la creciente demanda de tráfico impulsó la construcción de un segundo puente en 1936. El puente fue diseñado por el ingeniero supervisor, el Mayor WG Swan, y la construcción se licitó a Dominion Bridge Company y Northern Construction & JW Stewart Ltd. El puente Pattullo fue inaugurado al tráfico el 15 de noviembre de 1937 por el Primer Ministro "Duff" Pattullo, con un costo total de $4 millones. El puente originalmente tenía un peaje de 25¢ por cruce, pero luego fue eliminado en 1952. ^{[ 7 ]} El antiguo puente, ahora conocido como el Puente Ferroviario de New Westminster, se convirtió en un puente exclusivamente ferroviario, y el tráfico de carretera se trasladó al puente Pattullo. ^{[ 8 ]}

Alrededor de las 3 de la madrugada del 18 de enero de 2009, se inició un incendio en el extremo sur del puente, en la estructura bajo la calzada. El caballete de madera de 18 metros de longitud, situado en el lado sur del puente y que conectaba la estructura de acero y hormigón con el terraplén, sufrió daños y tuvo que ser reconstruido por completo. ^{[ 9 ]} Inicialmente, se estimó que el puente permanecería cerrado entre 4 y 6 semanas. Sin embargo, gracias a la reutilización de una estructura de puente temporal empleada en el proyecto de la Canada Line , el puente fue reabierto el lunes 26 de enero. ^{[ 10 ]} 

El puente Pattullo presentaba varios problemas, entre ellos, no ser sismorresistente, tener carriles estrechos y carecer de barreras que separaran el tráfico en sentidos opuestos o a peatones y ciclistas. Esto generó la necesidad de reemplazarlo. ^{[ 11 ]}

El 31 de julio de 2008, TransLink optó por reemplazar el puente Pattullo con un nuevo puente de peaje en lugar de renovar la antigua estructura. ^{[ 12 ]} El Consejo de Alcaldes de Metro Vancouver llegó a la misma conclusión en junio de 2014, determinando que el puente Pattullo existente sería demolido y reemplazado por un nuevo puente de peaje de cuatro carriles.

Durante 2016, se completaron los trabajos de rehabilitación del tablero del puente para mantenerlo operativo hasta la construcción del nuevo. Del 2 de mayo al 26 de agosto, el puente se redujo a un carril de circulación en cada dirección, con cierres totales en días específicos. El puente reabrió un mes antes de lo previsto, el 29 de agosto. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El puente stal̕əw̓asəm se inauguró completamente en enero de 2026 y el puente Pattullo se cerró permanentemente al tráfico vehicular el 6 de febrero de 2026. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El puente Pattullo permaneció abierto a peatones y ciclistas hasta el 16 de febrero. ^{[ 17 ]}

• Lista de cruces del río Fraser
• Lista de puentes en Canadá