El caso de Paul

« El caso de Paul » es un cuento de Willa Cather . Se publicó por primera vez en la revista McClure's Magazine en 1905 con el título «El caso de Paul: Un estudio del temperamento», que posteriormente se acortó. ^{[ 1 ]} También apareció en una colección de cuentos de Cather, The Troll Garden (1905). Durante muchos años, «El caso de Paul» fue el único de sus cuentos que Cather permitió que se incluyera en antologías . ^{[ 2 ]}

Históricamente, la ciudad de Nueva York era conocida como un destino para quienes buscaban aventura y nuevas oportunidades, y a menudo se la describía como un centro de vida y sociedad de alto nivel. En el momento de la publicación de «El caso de Paul», se la consideraba «el símbolo del máximo glamour y la sofisticación cosmopolita». ^{[ 3 ]} De hecho, en la historia, Nueva York se describe como opulenta y extraordinaria, en contraste con las descripciones de Pittsburgh , la ciudad natal de Paul , a la que desprecia. ^{[ 4 ]}

Paul, un estudiante de secundaria de Pittsburgh, está frustrado con su aburrida vida de clase media. Esta frustración, mezclada con el deseo de un estilo de vida lujoso, lo lleva a separarse deliberadamente de quienes lo rodean, lo que resulta en sentimientos de aislamiento. ^{[ 5 ]} Los profesores de Paul e incluso su padre se refieren a él como un "caso", viéndolo como un ejemplo de alguien que debe ser estudiado, tratado y controlado; el término permite a Cather adoptar "la voz de la autoridad médica". ^{[ 6 ]}

El cuento "El caso de Paul" se centra en un niño que tiene dificultades para integrarse tanto en casa como en la escuela, donde ha sido suspendido. En una reunión con el director, sus profesores se quejan de su actitud desafiante en clase y de su aversión física hacia ellos. Por la noche, Paul trabaja como acomodador en el Carnegie Hall de Pittsburgh. Tras ayudar a acomodar al público en su sección, se queda para el concierto y disfruta del ambiente mientras se sumerge en la música. Una noche, después de un concierto, Paul sigue a la solista e imagina cómo sería la vida en su habitación de hotel. Al regresar a casa y pasear por su barrio, el lector descubre que Paul y su padre tienen una mala relación. Al volver a casa muy tarde esa noche, Paul entra por la ventana del sótano para evitar una confrontación con su padre y pasa el resto de la noche despierto allí, imaginando qué pasaría si su padre lo confundiera con un ladrón y le disparara. Paul no solo se pregunta si su padre lo reconocerá a tiempo, sino que también contempla la posibilidad de que su padre se arrepienta de no haberle disparado cuando tuvo la oportunidad de hacerlo.

Paul se siente fuera de lugar entre la gente de la calle Cordelia, donde vive, porque le recuerdan su propia vida monótona. Aunque su padre se considera un modelo a seguir para Paul, este no se impresiona con este obrero metalúrgico, casado y con cuatro hijos. Si bien Paul anhela ser rico, culto y poderoso, carece de la energía y la ambición necesarias para cambiar su situación. En cambio, Paul escapa de su vida monótona visitando a Charley Edwards, un joven actor. Más tarde, Paul le deja claro a uno de sus profesores que su trabajo de acomodador es más importante que sus estudios, lo que lleva a su padre a despedirlo. El chico es expulsado de la escuela y puesto en un trabajo de oficina de nivel básico, y a Charley se le ordena no volver a ver a Paul.

En su nuevo trabajo, una de las responsabilidades de Paul es llevar los depósitos al banco. Un día, roba el dinero que le han confiado y toma un tren a Nueva York, donde compra ropa cara, alquila una habitación en el Hotel Waldorf-Astoria y explora la ciudad. Allí conoce a un joven rebelde de San Francisco, estudiante de primer año en Yale, que afirma haber ido a buscar un "pequeño billete" el domingo. El joven lleva a Paul a un recorrido nocturno por la animada vida social de la ciudad, y durante los siguientes días, Paul vive como un joven rico y privilegiado. La juerga le proporciona una satisfacción que nunca antes había conocido. Sin embargo, al octavo día, después de gastar casi todo su dinero, Paul lee en un periódico de Pittsburgh que su robo se ha hecho público y que su padre, tras haber reembolsado al empleador de Paul, se dirige a Nueva York para traer al joven de vuelta a casa. Paul, que antes había comprado un arma, considera brevemente suicidarse para evitar volver a su antigua vida. Finalmente, decide no usar el arma, pero la idea de volver a su antiguo estilo de vida lo impulsa a suicidarse arrojándose a las vías del tren . ^{[ 7 ]}

El caso de Paul ha sido calificado como un "suicidio gay". ^{[ 8 ]} Muchos críticos han atribuido su suicidio a las fuerzas de alienación y estigmatización que enfrentaba un joven, posiblemente homosexual, en los Estados Unidos de principios del siglo XX. ^{[ 9 ]} En 1975, Larry Rubin escribió El motivo homosexual , que incluye una reinterpretación de la historia dado que el estigma sobre el sexo se ha atenuado. Identifica pequeños detalles que, según él, apoyan una lectura gay de Paul. Por ejemplo, Rubin se refiere a la forma en que se describe a Paul como "vestido como un dandi". ^{[ 10 ] [ 11 ]} El agua de violetas (un perfume que posee Paul) y su elección de compañía se interpretan como signos de tendencias femeninas. ^{[ 12 ]} Jane Nardin también explora la posibilidad de que el personaje de Paul sea gay, y que esto sea una metáfora de un sentimiento general de ser un marginado o de no encajar en un grupo específico de personas. ^{[ 13 ]} El autor Roger Austen afirma que Paul podría entenderse como un personaje homosexual debido a la "representación de un joven sensible reprimido por la fealdad monótona de su entorno y sitúa al protagonista en una tradición literaria estadounidense de 'afeminados de pueblo'". ^{[ 14 ]}

Wayne Koestenbaum interpreta el relato como un posible retrato del «propio deseo de Willa Cather de realización estética y de inconformismo sexual». ^{[ 15 ]} Otro crítico, Tom Quirk, lo interpreta como una exploración de la creencia de Cather en la «oposición irreconciliable» entre el arte y la vida. ^{[ 16 ]}

En respuesta al artículo de Michael Salda, "¿Qué sucede realmente en 'El caso de Paul' de Cather?", donde Salda afirma que Paul no se suicidó, Martha Czernicki sugiere, en "Fantasía y realidad en 'El caso de Paul' de Willa Cather'", que el viaje de Paul a Nueva York es una fantasía o un sueño, pero su suicidio no lo es. ^{[ 17 ]}

James Obertino de la Universidad de Central Missouri sugiere que Paul podría sufrir de trastorno de estrés postraumático . ^{[ 18 ]}

Hayley Wilhelm, de la Universidad de New Haven , sugiere la posibilidad de que Paul tenga autismo debido a ciertos signos y síntomas que muestra a lo largo de la historia. ^{[ 19 ]}

Rob Saari, en "'El caso de Paul': Un trastorno de personalidad narcisista" ^{[ 20 ]} , considera si el personaje principal, Paul, tiene un trastorno de personalidad narcisista. Las características esenciales del DSM-IV coinciden con los rasgos de personalidad que Paul mostró a lo largo de la historia. Saari también sugiere que, debido a este trastorno, Paul necesita relacionarse con personas de una clase social más alta y que Paul "muestra rasgos de vanidad". También habla de lo difícil que es para el lector sentir lástima por Paul debido a su comportamiento en la historia. Al reflexionar sobre cuánto sufría Paul, es mucho más fácil empatizar con él. Es evidente que Paul no es consciente ni capaz de controlar su forma de actuar y sentir. Algunos ejemplos que Rob Saari utiliza para respaldar su afirmación incluyen: que a Paul no le importaba la escuela y estaba más enfocado en su trabajo, que robaba dinero a su empleador para irse a vivir su sueño y que, finalmente, se suicidara en lugar de afrontar su realidad.

David A. Carpenter describe cómo Willa Cather comenzaba a disfrutar de la vida urbana, lo que podría explicar por qué "El caso de Paul" y "Una matinée de Wagner" se centraban tanto en ciudades como Nueva York y Boston. Afirma: "También se publicaron cuando Cather aún ensalzaba la vida cultural de la gran ciudad, antes de aprender a amar el ambiente más sombrío y la gente más cálida del Medio Oeste estadounidense, sobre los que más tarde escribió en relatos cortos y novelas que la hicieron famosa". Además, Cather realizó modificaciones en el título, simplificó párrafos, la puntuación y el texto, basándose en su estado de vida y entorno, 15 años después de la publicación. Se realizaron modificaciones similares en otras obras suyas, como "Una dama perdida" y "La casa del profesor". ^{[ 21 ]}

• El caso de Paul fue adaptado para televisión en 1980 como un episodio de la serie antológica de PBS , The American Short Story . La presentación de 54 minutos fue dirigida por Lamont Johnson y protagonizada por Eric Roberts . ^{[ 22 ]}
• El caso de Paul también fue publicado como audiolibro por HarperCollins en 1981. ^{[ 23 ]}
• En 1986, El caso de Paul fue publicado como audiolibro por Caedmon Audio Cassette ^{[ 24 ].}
• La historia sirvió de base para una ópera de cámara en dos actos con música de Gregory Spears y libreto de Spears y Kathryn Walat. Se estrenó en abril de 2013 en el Artisphere de Washington, D.C. ^{[ 25 ]} y posteriormente se representó en el festival de ópera PROTOTYPE de Nueva York, en HERE, 145 6th Avenue . ^{[ 26 ]}

• 1905 en la literatura

• Cather, Willa. «El caso de Paul». McClure's Magazine , The SS McClure Co., mayo de 1905. Vol. 25, págs. 74-83. Literatura en contexto: una antología abierta.
• Texto completo en el Archivo Willa Cather
• "El caso de Pablo" en: Anotaciones literarias
• Nardin, Jane (2008). "Identidades homosexuales en 'El caso de Paul' de Willa Cather"". Literatura e Historia . 17 (2): 31– 46. doi : 10.7227/LH.17.2.3 . S2CID 186626698 .