Pablo Benfield

Paul Benfield (1742–1810) fue un empleado y comerciante, financiero y político de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales . Actualmente es conocido por ser el blanco de la retórica de Edmund Burke y por su espectacular quiebra .

Benfield se fue a la India como funcionario de la Compañía de las Indias Orientales en 1764, ^[1] con un salario modesto. Se dice que amasó una fortuna de más de £500.000. ^[2] En Madrás se asoció con banqueros indios locales. ^[3] Hizo dinero en parte mediante el comercio, en parte mediante préstamos a altas tasas de interés y en parte mediante contratos. Mantuvo extensas transacciones monetarias con el Nawab de Carnatic y firmó y completó contratos con el gobierno para la construcción de fortificaciones para la ciudad de Madrás y para Fort St. George . ^[2]

Uno de los préstamos más importantes de Benfield se hizo con el propósito de permitir que el Nawab, que, con la ayuda de los ingleses, había invadido y conquistado el estado maratha de Tanjore , satisficiera algunas reclamaciones de los holandeses en Tranquebar sobre territorios del rajá de Tanjore . Benfield fue acusado entonces de haber ayudado a los descontentos en el consejo de Madrás, en conflicto con George Pigot, primer barón Pigot . En 1777, el tribunal de directores de la Compañía le ordenó regresar a Inglaterra. Renunció al servicio de la Compañía y, al llegar a Londres en 1779, exigió una investigación sobre su conducta. ^[2]

Benfield no intentó ocultar sus préstamos al nawab, afirmando que, aunque habían sido cuantiosos, no habían sido de naturaleza clandestina y que eran bien conocidos por el gobernador, el consejo y, de hecho, por todo el asentamiento. Afirmó que había gozado de confianza comercial y argumentó que con sus préstamos había evitado la guerra y había promovido los intereses de la Compañía. Posteriormente fue restituido al servicio y se le permitió regresar a Madrás; el tribunal de directores resolvió que su conducta, en relación con el préstamo para satisfacer las reclamaciones de los holandeses, fue beneficiosa. ^[2]

Durante su estancia en Inglaterra en 1780, Benfield fue elegido miembro del Parlamento por Cricklade , gastando con liberalidad para ello. Al mismo tiempo, William Burke trabajaba para el rajá de Tanjore. ^[3] Cuando Benfield presentó una demanda por soborno contra su oponente, S. Petrie, que fue juzgado en Salisbury el 12 de marzo de 1782, Petrie fue defendido por Richard Burke Jr. y William Pitt el Joven . Petrie fue absuelto y publicó un relato del juicio con una carta en la que contaba su historia del caso en 1782. Se dijo en el caso que Benfield devolvió ocho o nueve miembros al parlamento; ^[2] esta afirmación no tiene credibilidad en la actualidad. ^[3]

Benfield finalmente regresó a Inglaterra, vía Francia, en 1793. Fundó una firma mercantil en Londres, llamada Boyd, Benfield, & Co., con Walter Boyd . Volvió a entrar al Parlamento, por Malmesbury (1790), y luego comprando la sede de Shaftesbury . Boyd se dedicó a especulaciones que resultaron mal, y la fortuna de Benfield se derrumbó rápidamente. Murió en París en la pobreza en 1810. ^[3]

En 1793, Benfield se casó con Mary Frances Swinburne, de Hamsterley, Durham, hija mayor de Henry Swinburne . ^[4] El acuerdo matrimonial fue generoso. ^[2] Tuvieron un hijo y al menos dos hijas; ^[3] su hija mayor Henrietta Sophia se casó con Robert Berkeley, de Spetchley, mientras que su hija menor Caroline Martha se casó en 1824 con Grantley Berkeley . ^[5] A través de estos matrimonios, sus descendientes se casaron con varias familias aristocráticas como los Feildings (condes de Denbigh y Desmond) y familias terratenientes.

• Historyofparliamentonline.org, Benfield, Paul (1741–1810), de Woodhall Park, Watton Woodhall, Herts.

Atribución

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  «Benfield, Paul». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.