Paul L. Bates

Paul Levern Bates (4 de marzo de 1908 - 21 de febrero de 1995) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos . Desarrolló una distinguida y condecorada carrera militar, destacando su mando del primer batallón de tanques afroamericanos en entrar en combate durante la Segunda Guerra Mundial . También se hizo famoso por ser el coronel blanco que se negó a someter a consejo de guerra al futuro miembro del Salón de la Fama del Béisbol, Jackie Robinson .

Bates nació en Los Ángeles , California, y se graduó en 1931 del Western Maryland College, ahora McDaniel College , donde fue un destacado jugador de fútbol americano y miembro del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva . Antes de ser llamado al servicio activo en el Ejército como primer teniente en febrero de 1941, Bates trabajó como entrenador de fútbol americano en una escuela secundaria y como profesor. ^{[ 1 ]}

En enero de 1943, el entonces teniente coronel Bates tomó el mando del 761.º Batallón de Tanques , cuyos soldados rasos eran todos negros. La insignia distintiva de la unidad tenía la imagen de la cabeza de una pantera negra .

Cuando la unidad completó el entrenamiento en campos de instrucción rígidamente segregados en Luisiana y Texas, Bates rechazó un ascenso de teniente coronel que lo habría separado de lo que él consideraba uno de los mejores batallones de tanques del Ejército. ^{[ 2 ] : 29} Finalmente fue ascendido a coronel.

Mientras estaba en Texas, Bates se negó a someter a consejo de guerra a un oficial negro que se había negado a ceder su asiento en la parte trasera de un autobús en Fort Hood . ^{[ 2 ] : 57} Ese oficial era Jackie Robinson , quien posteriormente fue sometido a consejo de guerra por insubordinación, pero no fue condenado. Robinson, quien más tarde rompería la barrera racial en las Grandes Ligas de Béisbol al firmar con los Brooklyn Dodgers , ^{[ 3 ]} elogió a Bates en su autobiografía por su imparcialidad y buen juicio.

El 761.º Batallón entró en combate en noviembre de 1944 como parte del Tercer Ejército del general George S. Patton y luchó durante 183 días consecutivos sin relevo, según David Williams, veterano del batallón y autor de la novela Hit Hard . El batallón combatió en Francia y luego en Alemania, donde rompió la Línea Sigfrido , y en Bélgica, donde luchó contra los alemanes en la Batalla de las Ardenas . El 761.º también combatió en Luxemburgo y Austria. En total, el 761.º Batallón de Tanques se desplazó desde Vic-sur-Seille , Francia, hasta el río Enns en Steyr , Austria, donde se unió al Ejército Soviético . El 761.º infligió miles de bajas al enemigo y capturó, destruyó o liberó más de 30 ciudades importantes, cuatro aeródromos, tres depósitos de municiones, 461 vehículos de ruedas, 34 tanques, 113 cañones de gran calibre y una estación de radio.

Irónicamente, Bates fue el primer miembro del 761.º en resultar herido. ^{[ 2 ] : 94} Entre sus 687 soldados rasos y 41 oficiales, 276 recibieron el Corazón Púrpura por heridas en acción y 36 murieron en combate. Durante la Segunda Guerra Mundial, Bates fue condecorado con la Estrella de Plata y dos Estrellas de Bronce , además del Corazón Púrpura. En 1963, recibió la Legión al Mérito al retirarse del Ejército, tras haber servido en comandos de combate en Europa, en el Colegio de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas, y en el Pentágono .

En 1978, tras una lucha de 33 años por parte de los veteranos de la unidad, el presidente Jimmy Carter otorgó al 761.º Batallón una Mención Presidencial a la Unidad "por su extraordinario heroísmo en acción".

Tras su jubilación, el coronel Bates mantuvo un estrecho contacto con los veteranos del 761.º y sus familias, asistiendo a las reuniones anuales y estableciendo una beca en el McDaniel College para los descendientes directos de los miembros del batallón que sirvieron en la unidad desde agosto de 1944 hasta abril de 1945. El Fondo de Becas Conmemorativas Paul L. Bates se estableció en 1999 según los términos de su testamento, y es administrado y mantenido por el Consejo Directivo del McDaniel College en Westminster, Maryland. ^{[ 4 ]}

En 1993, el 761.º Batallón fue noticia debido a un documental de PBS , «Liberadores: Luchando en dos frentes en la Segunda Guerra Mundial» , en el que dos de sus exsoldados afirmaron que el batallón había participado en la liberación de los campos de concentración de Dachau y Buchenwald . Sin embargo, el coronel Bates, junto con otros oficiales, señaló que la unidad estaba desplegada en un frente de 80 kilómetros (50 millas) apoyando a la 71.ª División de Infantería en ese momento y no confirmó la afirmación. La unidad sí liberó, no obstante, Gunskirchen , un subcampo del complejo de Mauthausen .

El coronel Bates fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, Virginia, el 1 de marzo de 1995, con todos los honores militares. ^{[ 3 ]} Su esposa, Taffy Bates, falleció en Florida el domingo 19 de octubre de 2014. Tenía 96 años. Nacida como Helen Rosen en Queens, Nueva York, "Taffy", nombre que ella misma se puso, se ofreció como voluntaria para servir como enfermera del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]}

• Jackie Robinson