Pablo Merage

Paul Merage (nacido en 1943) es un empresario multimillonario estadounidense de origen iraní que cofundó Chef America Inc. , la empresa que popularizó el snack congelado para microondas Hot Pockets . En 2015, su patrimonio neto se estimaba en 1800 millones de dólares. ^{[ 1 ]}

Merage nació en Irán en 1943 en el seno de una familia judía , ^{[ 2 ]} hijo de Katherine y Andre Merage. ^{[ 3 ]} Tiene cuatro hermanos: Louise, Camron, David y Lin. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Su padre dirigía un negocio de importación/exportación en Francia antes de verse obligado a huir de regreso a Irán antes de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 4 ]} Asistió a la escuela secundaria Alborz en Teherán .

En 1961, a la edad de 17 años, emigró a los Estados Unidos para asistir a la Universidad de California, Berkeley , donde obtuvo una licenciatura en economía y un MBA ^{[ 2 ].}

Después de la universidad, trabajó durante nueve años en una sucesión de responsabilidades crecientes en la gestión de productos ^{[ 5 ]} en General Foods (ahora Kraft Heinz Company), Hunt Wesson y Specialty Foods, donde fue director de nuevos productos. ^{[ 2 ]} En 1977, ^{[ 5 ]} fundó Chef America, Inc. con su hermano menor David. Inicialmente, Paul Merage tuvo que obtener tres hipotecas sobre su casa para financiar el negocio. Cuando la empresa se quedó sin fondos iniciales, los hermanos también tuvieron que pedir dinero prestado a sus padres. ^{[ 2 ]} Chef America comenzó vendiendo waffles belgas congelados —entonces poco conocidos en Estados Unidos— a restaurantes debido a la dificultad de cocinarlos. ^{[ 4 ] [ 2 ]} En 1977, la empresa tenía 12 millones de dólares en ventas y era el mayor productor masivo de waffles belgas congelados en Estados Unidos. ^{[ 4 ]}

En 1983, observó que, a medida que más mujeres se incorporaban al mercado laboral, surgía una nueva necesidad de una comida o merienda caliente que los niños pudieran preparar fácilmente al regresar de la escuela. Esta tendencia demográfica coincidió con el desarrollo del horno microondas para uso doméstico. Aunque los hornos microondas no estaban ampliamente distribuidos en los hogares estadounidenses en 1983, Merage predijo correctamente que su uso seguiría creciendo exponencialmente. Merage desarrolló el concepto de una comida rápida para microondas de dos minutos, envuelta en una masa para facilitar su manipulación, utilizando únicamente una toalla de papel. La llamó "Hot Pockets" y la promocionó como "la comida caliente sin complicaciones". Él mismo lideró el desarrollo de este producto; tras dos años de pruebas y experimentación, desarrolló y patentó un proceso único que dio como resultado un producto con rellenos sabrosos y una masa crujiente. Chef America comercializó entonces Hot Pockets a nivel nacional. Para 1986, aproximadamente el 25% de los hogares estadounidenses poseían un microondas. ^{[ 2 ]} A medida que aumentaba la posesión de microondas y más mujeres se incorporaban al mercado laboral, los Hot Pockets ganaron mayor reconocimiento y finalmente se convirtieron en un éxito. En años posteriores, la empresa amplió la marca a Lean Pockets, Croissant Pockets y Breakfast Pockets. ^{[ 4 ]} Según se informa, a Merage no le gusta comer Hot Pockets. ^{[ 6 ]}

En octubre de 2002, vendió Chef America a Nestlé SA por 2.600 millones de dólares; ^{[ 2 ]} en ese momento, la empresa tenía ventas de 750 millones de dólares y más de 1.800 empleados. ^{[ 4 ]}

Tras la venta, cofundó el grupo de empresas de inversión MIG en 2003 con Richard Merage y Greg Merage. Es presidente de las empresas matrices de MIG. MIG Capital LLC, gestionada por Richard Merage, es un fondo de cobertura estadounidense de alto prestigio que administra más de 1.000 millones de dólares en activos. MIG Real Estate, gestionada por Greg Merage, se dedica al desarrollo y la gestión de bienes raíces comerciales. Administra una amplia cartera de propiedades comerciales en todo el país. MIG Private Equity es un fondo de fondos con una cartera de inversiones que abarca desde productos de consumo hasta empresas tecnológicas.

En 2005, Paul y Lilly Merage donaron 30 millones de dólares a la Escuela de Negocios de la Universidad de California, Irvine , que fue renombrada como Escuela de Negocios Paul Merage en su honor. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Merage también donó 3 millones de dólares al Centro Comunitario Judío Merage del Condado de Orange, California. ^{[ 8 ] [ 2 ]} Ha sido un miembro activo del consejo asesor de la Escuela de Negocios, que presidió durante varios años. Ha sido miembro de la junta directiva y un donante destacado de la Pacific Symphony y ha formado parte de la junta directiva del Orange County Performing Arts Center. ^{[ 2 ]} Durante más de una década, Merage ha sido un importante y activo defensor de El Sol Academy, una escuela autónoma de inmersión dual en Santa Ana, California, fundada en 2001 con 110 estudiantes, que posteriormente matriculó a casi 1000 estudiantes desde preescolar hasta octavo grado. Uno de los principales programas filantrópicos en curso de Merage es el Instituto Merage para el Comercio entre Estados Unidos e Israel. El Programa Puente de Innovación del instituto ha reunido a casi 1000 de los principales científicos y líderes empresariales israelíes de alta tecnología en Newport Beach para participar en un programa intensivo de dos semanas. Este programa se centra en prácticas recomendadas y la mejor manera de introducir y promover nuevas tecnologías israelíes en Estados Unidos, en beneficio mutuo de ambas naciones. Se abordan tecnologías innovadoras en campos como las ciencias biológicas, la seguridad, el sector militar, las tecnologías de la información, la alimentación y la agricultura, y las transacciones financieras.

Merage es miembro de la Sinagoga Universitaria, una sinagoga reconstruccionista en Irvine, California . ^{[ 2 ]}

• Sitio web del Instituto Merage
• Escuela de Negocios Paul Merage de la UCI, Universidad de California - Irvine
• Academia de Ciencias y Artes El Sol
• Plataforma de lanzamiento Lean de Suiza e Israel