Pablo Olum

Paul Olum (16 de agosto de 1918 – 19 de enero de 2001) fue un matemático estadounidense ( topología algebraica ), profesor de matemáticas y administrador universitario.

Nacido en Binghamton, Nueva York, hijo de un judío ruso que emigró a los nueve años para escapar de la persecución, Olum mostró interés por las matemáticas desde temprana edad. Se graduó con honores de la Universidad de Harvard en 1940. En 1942 se casó con Vivian Goldstein, completó una maestría en física en la Universidad de Princeton y se unió al equipo científico del Proyecto Manhattan . Durante su estancia en Los Álamos , Olum fue uno de los científicos que cuestionaron las implicaciones de la bomba atómica y, tras su uso contra Japón, se convirtió en un defensor incansable de la paz mundial y del control de armas nucleares. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Según se cuenta, una de las razones por las que cambió de la física a las matemáticas fue que, comparado con su compañero de oficina, el futuro premio Nobel Richard Feynman , Olum no se consideraba bueno en física. ^{[ 3 ]} Regresó a Harvard después de la guerra para completar su doctorado en matemáticas en 1947 bajo la dirección de Hassler Whitney . Entre sus amigos cercanos se encontraba Feynman, quien escribió en su autobiografía sobre la inteligencia de Paul. En una anécdota, Feynman relató una experiencia en Los Álamos donde afirmó ser capaz de resolver cualquier problema que pudiera enunciarse en diez segundos con una precisión del diez por ciento en no más de sesenta segundos. Cuando Feynman le lanzó este reto a Olum, este respondió rápidamente: «Calcula la tangente de 10 elevado a la centésima». ^{[ 4 ]}

Tras un año de estancia postdoctoral en el Instituto de Estudios Avanzados , Olum se incorporó a la facultad de la Universidad de Cornell en 1949. Durante los siguientes 25 años en Cornell, Olum ascendió al rango de catedrático, desempeñó diversas funciones administrativas y fue profesor visitante en la Universidad de París , la Universidad Hebrea , la Universidad de Stanford y la Universidad de Washington , además de regresar como miembro del Instituto de Estudios Avanzados.

Como matemático, Olum fue ampliamente respetado por su investigación en topología algebraica . Realizó importantes contribuciones en el área de la teoría de obstrucciones . Entre sus estudiantes de doctorado se encuentran Martin Arkowitz, Robert Lewis, Jean-Pierre Meyer y Norman Stein. ^{[ 5 ]}

En 1962, Olum inició el Festival de Topología de Cornell , una conferencia anual regional de matemáticas. ^{[ 3 ] [ 6 ]} De 1963 a 1966, Olum fue jefe del Departamento de Matemáticas y reclutó a varios profesores talentosos. ^{[ 7 ]}

Olum abogó por la abolición del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes , ^{[ 8 ]} fue uno de los primeros críticos de la Guerra de Vietnam , ^{[ 9 ]} y buscó eliminar el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva del campus de Cornell. Olum ayudó en el establecimiento del Programa de Estudios de la Mujer de Cornell en 1972. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Después de la toma del Willard Straight Hall en 1969, Olum presidió un comité para proponer una reforma importante de la gobernanza de Cornell, incluyendo su Junta Directiva. La relación de Olum con su colega físico de Los Alamos, Dale Corson , quien acababa de convertirse en Presidente de Cornell, ayudó en esta difícil tarea. Olum lideró el grupo que convenció a los Fideicomisarios de adoptar el plan, que incluía un Senado Universitario de estudiantes, profesores y empleados y la adición de Fideicomisarios elegidos por los estudiantes y por ese Senado. En 1972, Olum fue el primer miembro del Consejo Directivo de la Facultad elegido por los estudiantes de Cornell , el único cargo de este tipo en el país en aquel momento.

Olum fue decano de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad de Texas en Austin desde 1974 hasta 1976. Fueron años turbulentos, ya que el presidente Stephen Spurr, quien había contratado a Olum, fue destituido por la Junta de Regentes en otoño de 1974 y reemplazado por Lorene Rogers . Todos los administradores se vieron en una situación difícil mientras los estudiantes protestaban por el nombramiento de Rogers ^{[ 12 ]} y el profesorado boicoteaba cualquier reunión presidida por ella.

En 1976, Olum fue nombrado rector de la Universidad de Oregón . A pesar de la recesión económica y los recortes presupuestarios, Olum trabajó para mejorar el prestigio académico de Oregón, ejerciendo como presidente de 1980 a 1989. Durante su presidencia, Oregón creó 20 nuevos institutos de investigación y programas académicos, ^{[ 13 ]} construyó un nuevo complejo científico de 34,6 millones de dólares —«el programa de construcción más importante en la historia de la universidad» ^{[ 14 ]} — y contribuyó al desarrollo del Parque de Investigación Riverfront de la Universidad. ^{[ 14 ]} También supervisó la remodelación de la biblioteca de Oregón, con un coste de 27 millones de dólares. ^{[ 13 ]} Durante su presidencia, Olum también apoyó la lucha contra el apartheid en Sudáfrica y abogó por el desarme nuclear. ^{[ 13 ]}

En 1987, el Comité Ejecutivo de la Junta Estatal de Educación exigió a Olum que se jubilara antes del 30 de junio de 1989. A pesar de las numerosas protestas del profesorado ^{[ 15 ] [ 16 ]} y del alumnado, esta decisión se mantuvo, y Olum dejó el cargo con Oregón como una institución mucho más sólida. La Universidad nombró el Atrio Paul Olum y una cátedra de investigación en matemáticas en su honor. El centro de desarrollo infantil de la Universidad lleva el nombre de su esposa, Vivian. ^{[ 17 ]}

En 1990, tras su jubilación de la Universidad de Oregón, Olum se mudó a Atenas, Grecia , y vivió con Margarita Papandreou . En 1996, vivió en Sharon, Massachusetts, con su hijo, Ken Olum . ^{[ 3 ]}

• Resolución conmemorativa de la Universidad de Texas
• Historia Presidencial de la Universidad de Oregón
• Resolución conmemorativa de la Legislatura del Estado de Oregón
• Paul Olum en el Proyecto de Genealogía Matemática .