Pablo Arroz

Paul Rice es el fundador y director ejecutivo de Fair Trade USA , el certificador independiente líder de productos de comercio justo en Norteamérica. Desde el lanzamiento de Fair Trade USA (antes llamado TransFair) en 1998, Rice ha llevado el comercio justo a la corriente principal y ha creado un movimiento para expandir su impacto. ^[1] Ha desafiado y colaborado con cientos de empresas para reestructurar sus cadenas de suministro globales con el fin de obtener productos de alta calidad que respalden el desarrollo comunitario y la protección del medio ambiente. ^[2]

Su trabajo como emprendedor social ha ayudado a más de un millón de familias de agricultores y productores a recibir un precio justo por sus cosechas y a competir en el mercado global a través de contratos directos y de largo plazo con compradores internacionales. ^[3] Con miles de productos certificados que se encuentran en 200.000 puntos de venta hoy en día, ^[4] la etiqueta Fair Trade Certified de Fair Trade USA se considera la marca líder de sostenibilidad y abastecimiento responsable en América del Norte. ^{[5] [6]}

Rice ha sido criticado en los últimos años por su decisión de renunciar a su membresía en Fair Trade USA de Fairtrade Labeling Organization (FLO), la organización internacional de etiquetado de comercio justo. ^[7] Si bien sostiene que la división era necesaria para la expansión, algunos críticos temen que la ampliación del Comercio Justo diluya su impacto. Rice está comprometido a expandir el Comercio Justo a los trabajadores empobrecidos, ya sea que trabajen o no en una cooperativa a través de su plataforma “Comercio Justo para Todos”. ^[8]

Rice se crió en Dallas y Austin, Texas, hijo de una madre soltera. ^[9] Se graduó de la Escuela St. Mark's de Texas .

Era un muchacho emprendedor que vendía periódicos, cortaba césped y hacía jardinería en su comunidad. ^[10] Al ahorrar sus ganancias, Rice pudo autofinanciar la mayor parte de su matrícula universitaria en la Universidad de Yale, donde se matriculó en 1978.

En Yale, Rice estudió Ciencias Políticas y Economía, lo que despertó su interés en los problemas del hambre, la pobreza y el subdesarrollo en el mundo, en particular en lo que se refiere a la agricultura rural. ^[11] A los diecinueve años, se tomó un año sabático y fue a China para aprender sobre la reforma agraria y la lucha de los campesinos para organizar cooperativas. Esta experiencia consolidó su decisión de entrar en el campo del desarrollo internacional después de graduarse en 1983. ^[11] Tras graduarse, pasó más de una década trabajando con agricultores en Nicaragua, antes de regresar a los EE. UU. para obtener un título de posgrado. En 1990, Paul fundó PRODECOOP, que se convirtió en uno de los mayores exportadores de café orgánico del mundo. ^[12] Después de capacitar al siguiente director ejecutivo, Paul regresó a los Estados Unidos en 1994, para obtener una maestría en Administración de Empresas en la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California en Berkeley. ^{[13] [14]} Durante su tiempo allí, desarrolló el plan de negocios para TransFair o también conocido hoy como Fair Trade USA. ^[15]

Después de la universidad, Rice compró un boleto de ida a Nicaragua para trabajar con pequeños agricultores, pensando que se quedaría solo un año. ^[16] Resultó que Nicaragua se convirtió en el hogar de Rice durante 11 años. Allí, se convirtió en un especialista en desarrollo económico rural y cooperativo. ^[17] Viajando por todo el país, ayudó a cientos de pequeños agricultores a organizar cooperativas. ^[11]

En 1990, todavía en Nicaragua, Rice fundó PRODECOOP, la primera cooperativa de exportación de café orgánico de comercio justo del país. En tres años, la cooperativa pasó de contar con 24 familias a más de 3.000. ^[18] A través de la cooperativa, estos agricultores obtuvieron acceso directo al mercado mundial y recibieron una mayor remuneración por su trabajo. Los ingresos adicionales les permitieron mejorar la calidad de vida de toda su comunidad. ^[8] A lo largo de esta experiencia, Rice se convenció de que el mercado, más que la ayuda extranjera, era el modo más sostenible de aliviar la pobreza. ^[19]

Después de desempeñarse como directora ejecutiva de PRODECOOP durante cuatro años, Rice entregó el liderazgo a una mujer nativa que fue la primera mujer en dirigir una empresa de café en la industria del café nicaragüense dominada por los hombres. ^[11] PRODECOOP ahora está dirigida por la gerente general Merling Preza, quien es una defensora del modelo cooperativo, el comercio justo y la sostenibilidad para las familias cafeteras de todo el mundo. ^[20]

Posteriormente, Rice se desempeñó como consultor de estrategia y asesor de desarrollo para 22 empresas cooperativas en América Latina y Asia, ayudándolas a ser más competitivas, democráticas y autosuficientes. ^[21] Sus años de experiencia de primera mano en el extranjero en las áreas de transparencia de la cadena de suministro global, auditoría social, agricultura sostenible y desarrollo de empresas cooperativas lo llevaron a fundar Fair Trade USA.

Después de 11 años trabajando con cooperativas, Rice regresó a los EE. UU. para expandir el mercado de productos de comercio justo. Los productos serían certificados como de comercio justo por su empresa emergente, Fair Trade USA. Rice abrió la primera "sede nacional" (una oficina de una habitación en un almacén reformado en el centro de Oakland ) a fines de 1998. ^[10] Comenzó trabajando con solo un puñado de empresas de café impulsadas por una misión. Después de ganar terreno con el café, Rice amplió la certificación a nuevas categorías de productos, incluidos productos frescos, especias y algodón. ^[8]

Desde el lanzamiento de la etiqueta Fair Trade Certified™ en 1998, Paul ha ayudado a establecer el Comercio Justo como uno de los segmentos de más rápido crecimiento de las industrias de alimentos y prendas de vestir. Hasta la fecha, Fair Trade USA se ha asociado con más de 1500 empresas líderes, entre ellas Green Mountain, Nespresso, Whole Foods, Costco, Sam's Club, Walmart, Kroger y Target. Fair Trade USA ahora certifica café, té, cacao, azúcar, coco, productos frescos y mariscos. Recientemente, a través de asociaciones innovadoras con Patagonia, Athleta, Williams-Sonoma y J. Crew, Fair Trade ha comenzado a certificar prendas de vestir y artículos para el hogar, mejorando las vidas de los trabajadores de las fábricas.

En 2022, el reconocimiento de la etiqueta Fair Trade Certified por parte de los consumidores alcanzó el 65 %. Hasta la fecha, Fair Trade USA y sus socios han generado más de mil millones de dólares en ingresos adicionales para agricultores y trabajadores en 51 países, lo que les ha permitido cuidar el medio ambiente y mejorar constantemente sus medios de vida. Al ofrecer a estas personas la oportunidad de ganar un salario digno, Fair Trade USA les ha ayudado a financiar una variedad de proyectos de desarrollo comunitario, incluidos programas de saneamiento del agua, salud y educación. ^[22]

En 2011, Rice fue criticado por su decisión de renunciar a la membresía de Fair Trade USA en la Fair Trade Labelling Organization (FLO), la organización internacional de etiquetado de comercio justo. ^[7] Si bien FLO solo certifica a pequeñas cooperativas (en el sector del café), Rice quería ampliar la certificación a los trabajadores agrícolas y a los pequeños productores independientes que anteriormente estaban excluidos del Comercio Justo. La medida fue controvertida, dada la tradición de Fair Trade de trabajar con agricultores de pequeña escala. Después de la división, Fair Trade USA lanzó la campaña “Comercio Justo para Todos”, una agenda para duplicar el impacto del Comercio Justo e incluir a más personas en sus beneficios. ^[8]

Ha recibido numerosos honores y premios por su trabajo pionero como empresario social en el movimiento de Comercio Justo, entre ellos:

• En 2000, recibió la prestigiosa beca internacional Ashoka Fellowship para emprendimiento social. ^[9]
• En 2001 fue reconocido por la Fundación AVINA por su “Liderazgo para el Cambio”.
• Rice fue distinguido por la Fundación Klaus Schwab para el Emprendimiento Social y el Foro Económico Mundial como uno de los 40 mejores emprendedores sociales del mundo en 2002. ^[19]
• La revista Fast Company nombró a Rice “Capitalista social del año” durante cuatro años consecutivos (2005-2008). ^{[23] [24] [25] [26]}
• En 2005, recibió el prestigioso Premio Skoll al Emprendimiento Social. ^[27]
• Fue finalista del premio Emprendedor del 2012 de la revista Entrepreneur. ^{[22] [28]}
• Líder empresarial del año 2019 de Ethical Corporation.
• Premio Berkeley Haas 2019 Liderando a través de la Innovación.

Rice se ha convertido en un destacado orador y líder en materia de desarrollo económico, empresa social y responsabilidad corporativa. Algunos de sus compromisos incluyen:

• Desde 2004, ha hablado sobre Comercio Justo en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza. ^[29]
• En 2009, habló sobre su nuevo compromiso con los caficultores ruandeses en la Iniciativa Global Clinton. ^[30]
• En 2011, pronunció un discurso TED-x sobre el movimiento de consumo consciente en el Ashoka U Exchange en Duke. ^[30]
• En 2012, pronunció el discurso inaugural en la Cumbre Igniting Innovation en Harvard. ^[31]
• En 2012, habló en la conferencia de la Red Africana sobre cómo aprovechar las oportunidades empresariales en San José, California. ^[21]
• En 2015, habló en la serie de conferencias sobre liderazgo consciente e innovación en la Facultad de Administración de la Universidad de San Francisco. ^[32]
• En 2018, pronunció el discurso de graduación del MBA de Haas en la UC Berkeley. ^[33]

• Exalumnos destacados de la Escuela St. Mark's de Texas

• Sitio web oficial de Fair Trade USA
• Perfil de la beca Ashoka
• Perfil de la Fundación Schwab
• TEDxAshokaU 2011, “Despertando al gigante dormido: Comercio justo en el campus”
• SF Gate, “Preguntas y respuestas con el fundador de Fair Trade USA, Paul Rice”
• LA Times, “El director de una certificadora de comercio justo ayuda a los agricultores”
• Fast Company, “El director ejecutivo de Fair Trade USA habla sobre cómo ser un mejor emprendedor social”
• Revista Entrepreneur, “En el punto de mira: Paul Rice de Fair Trade USA, finalista del premio Emprendedor de 2012”