Paul Russell (bailarín)

Russell comenzó su carrera profesional con el Hartford Ballet en Connecticut , donde se desempeñó como bailarín principal desde 1968 hasta 1971. ^{[ 7 ]} Buscando un espacio creativo dedicado a bailarines de color, se unió al Dance Theatre of Harlem en 1971. ^{[ 1 ]} Rápidamente ascendió hasta convertirse en uno de los bailarines principales masculinos más destacados de la compañía. ^{[ 1 ]}

Durante su estancia en Harlem, Russell obtuvo el reconocimiento de la crítica por su versatilidad, dominando tanto piezas clásicas tradicionales como obras contemporáneas. ^{[ 1 ]} Se hizo ampliamente famoso por su interpretación enérgica y técnicamente exigente del pas de deux de Le Corsaire —frecuentemente junto a la bailarina Susan Lovelle— y sus papeles en Don Quijote . ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Uno de sus papeles más emblemáticos y perdurables fue el del despreocupado bailarín principal de jive de Harlem en Forces of Rhythm de Louis Johnson , una actuación muy elogiada por los críticos de la Costa Este por mezclar la síncopa callejera suelta, con influencias de jazz, con líneas clásicas impecables. ^{[ 1 ]} En 1974, Russell logró un gran éxito internacional durante la gira de la compañía en el Sadler's Wells Theatre de Londres . ^{[ 8 ] [ 9 ]} También incursionó en los medios populares, actuando en Vegetable Soup de PBS (1975), The Monte Carlo Show , y apareciendo en la película de Sidney Poitier de 1977 A Piece of the Action . ^{[ 1 ]}

A pesar de su éxito con el Dance Theatre of Harlem , Russell expresó su frustración con la dirección artística de la compañía, señalando posteriormente en una entrevista de 1981 con Los Angeles Times que sentía que el enfoque institucional estaba mal alineado. ^{[ 2 ]} En 1977, dejó Estados Unidos para ir a Leningrado , Unión Soviética , a estudiar con la legendaria bailarina y pedagoga soviética Natalia Dudinskaya en la Escuela de Ballet Kirov . ^{[ 3 ]}

Después de su estancia en Rusia , Russell se trasladó a Glasgow , Escocia , para unirse al Ballet Nacional Escocés . ^{[ 1 ]} Mientras bailaba con la compañía escocesa, hizo historia al convertirse en uno de los primeros hombres afroamericanos en interpretar el papel principal clásico del Príncipe Sigfrido en una producción completa de El lago de los cisnes . ^{[ 1 ]}

Russell regresó a Estados Unidos en 1981 y se unió al Ballet de San Francisco como bailarín principal bajo la dirección de Lew Christensen y posteriormente de Helgi Tomasson . ^{[ 2 ]} Su llegada a la Costa Oeste consolidó su estatus como un artista "transversal" excepcional que se integró con éxito en compañías de ballet estadounidenses predominantemente blancas. ^{[ 2 ]}

Los críticos de danza del Los Angeles Times elogiaban habitualmente sus actuaciones en la Costa Oeste, señalando en una reseña de octubre de 1985 que Russell "deslumbraba y atronaba en sus solos... con una irresistible despreocupación", logrando un equilibrio entre un virtuosismo masculino explosivo y una delicada intensidad dramática. ^{[ 2 ]}

A lo largo de su vida, Russell fue un orador público y educador activo. ^{[ 1 ]} Regularmente organizaba y participaba en conferencias-demostraciones itinerantes diseñadas para presentar a artistas negros clásicos a audiencias regionales predominantemente blancas, con el objetivo de desmantelar los prejuicios raciales sistémicos dentro de las bellas artes. ^{[ 1 ]} Pasaba sus temporadas bajas enseñando ballet en las escuelas del Dance Theatre of Harlem y del San Francisco Ballet . ^{[ 1 ]}

En 1986, una grave lesión de cadera obligó a Russell a retirarse de los escenarios. ^{[ 3 ]} Reorientó sus esfuerzos hacia la coreografía y la administración, y en 1988 fue nombrado director artístico del American Festival Ballet en Boise , Idaho . ^{[ 3 ]} Dirigió con éxito y expandió el perfil regional de la compañía hasta que su salud se deterioró. ^{[ 3 ]}