Pablo Du Chaillu

Paul Belloni Du Chaillu (31 de julio de 1831 (fecha controvertida) – 29 de abril de 1903) fue un viajero, zoólogo y antropólogo franco-estadounidense . Se hizo famoso en la década de 1860 por ser el primer europeo moderno ajeno a su cultura en confirmar la existencia de los gorilas y, posteriormente, de los pigmeos de África central . Más tarde, investigó la prehistoria de Escandinavia . 

Hay informes contradictorios sobre el año y el lugar de nacimiento de Du Chaillu. El año se menciona indistintamente como 1831 (el consenso de los estudiosos modernos), ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} 1835 o 1839; la fecha cuando se menciona es el 31 de julio. Los relatos suelen citar París o Nueva Orleans ^{[ 3 ]} como su probable lugar de nacimiento. Un obituario contemporáneo cita una declaración de Du Chaillu en la que se refiere a "los Estados Unidos, mi país de adopción, y... Francia, mi tierra natal". ^{[ 4 ]} Su entrada en la edición de 1901-1902 de Marquis Who's Who —que se basó en información que él mismo proporcionó directamente a los editores— dice 1838 en Nueva Orleans. ^{[ 5 ]} Su lápida identifica su lugar de nacimiento como Luisiana y el año como 1839.

Edward Clodd , amigo de Du Chaillu, contó la historia de manera diferente en sus memorias. Clodd mencionó Nueva York como otro lugar que se le atribuía, pero afirmó que el verdadero lugar de nacimiento de Du Chaillu era el territorio insular francés del Océano Índico de Île Bourbon (ahora llamada Reunión ). Además, afirmó que la madre de Du Chaillu era una mujer mulata . ^{[ 6 ]} En 1979, el historiador Henry H. Bucher presentó pruebas que respaldaban la opinión de Clodd, incluyendo registros del padre de Du Chaillu. Bucher argumentó que Du Chaillu, como miembro de la comunidad científica europea, habría intentado ocultar o disimular la historia familiar que lo habría etiquetado como cuarterón . En el ambiente de racismo científico del siglo XIX , a menudo se consideraba que tanto los grandes simios como los africanos subsaharianos tenían una capacidad craneal reducida y, por lo tanto, eran intrínsecamente incapaces de alcanzar la civilización; la credibilidad de Du Chaillu como científico y explorador se habría visto afectada como resultado. De hecho, los comentarios en una carta de la contemporánea de Du Chaillu, la etnóloga de África Mary Kingsley , indican que al menos algunos científicos que tenían una mala opinión de Du Chaillu conocían su ascendencia u otra información que se presumía que lo descalificaba. ^{[ 7 ]}

En su juventud, acompañó a su padre, un comerciante francés empleado por una empresa parisina, a la costa occidental de África, donde, en una estación en Gabón , fue educado por misioneros y adquirió interés y conocimiento del país, su historia natural, sus nativos y sus idiomas antes de emigrar a los Estados Unidos en 1852. ^{[ 8 ]}

En 1855, la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia lo envió a una expedición a África. Hasta 1859, exploró las regiones de África Occidental cercanas al ecuador, adquiriendo un conocimiento considerable del delta del río Ogooué y del estuario del Gabón. ^{[ 8 ]} Durante sus viajes, entre 1856 y 1859, observó numerosos gorilas , conocidos por los forasteros en siglos anteriores solo por un informe poco fiable y ambiguo atribuido a Hannón el Navegante de Cartago en el siglo V a. C., y conocidos por los científicos en los años precedentes únicamente por unos pocos esqueletos. Trajo consigo ejemplares muertos y se presentó como el primer europeo blanco en haberlos visto. ^{[ 9 ]}

Una expedición posterior, de 1863 a 1865, le permitió confirmar los relatos de los antiguos sobre un pueblo pigmeo que habitaba los bosques africanos. ^{[ 8 ]} Du Chaillu vendió los gorilas que cazó al Museo de Historia Natural de Londres. Sus esfuerzos por mantener con vida a las crías de gorila en cautiverio fracasaron, ya que las crías resultaron ser «hoscas», «malhumoradas» y propensas a «un sentimiento de venganza». ^{[ 10 ]} Vendió sus « cráneos caníbales » a otras colecciones europeas; una excelente fotografía grupal en vitrina tomada por Du Chaillu puede verse en el Museo de Ipswich en Suffolk , Inglaterra.

Las narraciones de ambas expediciones se publicaron en 1861 y 1867, respectivamente, bajo los títulos Exploraciones y aventuras en África ecuatorial, con relatos de las costumbres y tradiciones de la gente y de la caza del gorila, el cocodrilo y otros animales ; y Un viaje a Ashango-land y una mayor penetración en África ecuatorial . ^{[ 8 ]} Mientras estaba en Ashango-land en 1865, fue elegido rey de la tribu Apingi . Una narración posterior, El país de los enanos, se publicó en 1872.

En aquella época, era muy solicitado como conferenciante en los circuitos públicos de Nueva York, Londres y París. Aunque inicialmente se cuestionaron sus relatos, estos acabaron siendo aceptados, si bien la Encyclopædia Britannica especuló que «posiblemente algunas de las aventuras que describió como propias eran reproducciones de historias de caza de los nativos». ^{[ 8 ]}

Además de su trabajo zoológico sobre gorilas, Du Chaillu recolectó e identificó varias especies nuevas para la ciencia. Fue la primera persona en describir científicamente la musaraña nutria gigante ( Potamogale velox ), pasando por encima de la descripción de John Edward Gray del mismo animal como un ratón. También recolectó los especímenes tipo del gálago de garras de aguja del sur ( Euoticus elegantulus ), el murciélago de cabeza de martillo ( Hypsignathus monstrosus ) y la ardilla pigmea africana ( Myosciurus pumilio ), todas especies de África Occidental. A pesar de no ser un recolector ornitológico, recolectó los especímenes tipo de treinta y nueve especies válidas de aves africanas. ^{[ 11 ]} Du Chaillu recolectó la serie tipo de Amnirana albolabris (Hallowell, 1856) de Gabón.

Después de residir algunos años en Estados Unidos, durante los cuales escribió varios libros para jóvenes basados ​​en sus aventuras africanas, Du Chaillu centró su atención en el norte de Europa. ^{[ 8 ]} Después de una visita al norte de Noruega en 1871, durante los cinco años siguientes, estudió las costumbres y antigüedades de Suecia, Noruega, Laponia y el norte de Finlandia. En 1881 publicó La tierra del sol de medianoche ^{[ 12 ]} (dedicada a su amigo Robert Winthrop de Nueva York), como una serie de Viajes de verano e invierno, en dos volúmenes.

Su obra de 1889, La era vikinga , ^{[ 13 ]} también en dos volúmenes, fue un estudio muy amplio de la historia temprana, las costumbres y tradiciones de los antepasados ​​de las naciones de habla inglesa. ^{[ 14 ]} Trabajó durante ocho años y medio y leyó cuidadosamente cientos de sagas que describen la vida de los pueblos que habitaron la península escandinava desde la Edad de Piedra hasta la Edad Media (incluidos restos literarios). Esta obra académica demuestra lo que ahora se reconoce generalmente: la importancia de los nórdicos , incluyendo Noruega, Suecia y Dinamarca, para la dimensión cultural y la transformación de las Islas Británicas durante los siglos V al XI. Esta visión era entonces desconocida y fue ridiculizada por muchos de sus contemporáneos, incluido el canónigo Isaac Taylor . Este libro, en dos volúmenes, es ahora una pieza de colección muy valiosa. En 1900, también publicó La tierra de la larga noche .

Du Chaillu era amigo de Edward Clodd y estuvo presente en una de las reuniones de Pentecostés que Clodd organizaba en Strafford House, Aldeburgh , Suffolk , junto con John Rhys , Grant Allen , York Powell y Joseph Thomson . Fue miembro, junto con diversas figuras, en su mayoría literarias, del equipo de críquet amateur del autor J.M. Barrie , los " Allahakbarries ".

Murió a consecuencia de un derrame cerebral que le provocó parálisis en San Petersburgo , mientras se encontraba en una visita académica a Rusia como parte de su investigación sobre los pueblos escandinavos. ^{[ 15 ]} Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Ciudad de Nueva York .

• Obituario de Paul Du Chaillu, The Times , 1 de mayo de 1903.
• RAD Markham, Un rinoceronte en High Street (Ipswich 1991). (Ilustración de gorilas).
• Bucher, Henry H., Jr. (1979), "Canonización por repetición: Paul du Chaillu en historiografía", Revue Française d'Histoire d'Outre-Mer , 66 (242): 15– 32, doi : 10.3406/outre.1979.2174{{citation}}: CS1 maint: nombres múltiples: lista de autores ( enlace ) .
• Clodd, Edward (1926), Memorias , Londres: Watts & Co..
• Conniff, Richard (2011), Los buscadores de especies: héroes, necios y la loca búsqueda de la vida en la Tierra , Nueva York: WW Norton & Company , ISBN 978-0-393-06854-2.
• Du Chaillu, Paul (1899), Aventuras en la gran selva del África ecuatorial y el país de los enanos , Nueva York y Londres: Harper and Brothers.
• Reel, Monte (2013), Entre el hombre y la bestia , Doubleday , ISBN 978-0385534222.
• Retrato de Paul Du Chaillu por James Carroll Beckwith#Selección de pinturas

Medios relacionados con Paul Belloni Du Chaillu en Wikimedia Commons

• Obras de Paul Du Chaillu en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Paul Belloni Du Chaillu en el Archivo de Internet
• Obras de Paul Du Chaillu en LibriVox (audiolibros de dominio público)