Padres Paulistas

Isaac Hecker era sacerdote de la Congregación del Santísimo Redentor ( Redentoristas ), al igual que todos los miembros fundadores de los Paulistas. Tras su conversión al catolicismo, deseaban crear un instituto de sacerdotes que evangelizara a la población de Norteamérica de una manera más eficaz que los métodos anteriores. Hecker abogaba por el uso de los medios populares de su época, principalmente la predicación, las conferencias públicas y la imprenta. Su fervor se debía a su convicción de la insuficiencia del protestantismo. Consideraba proféticamente inevitable que el pueblo de Estados Unidos se convirtiera a la Iglesia Católica y que surgiera una nueva civilización católica. ^{[ 3 ]}

Mientras tanto, surgió un malentendido entre los redentoristas estadounidenses y sus superiores. Para buscar una solución definitiva y autorizada al problema, Hecker viajó a Roma como representante de los Padres estadounidenses para exponer su caso ante el superior general de la orden. A su llegada, encontró al general y a su consejo sumamente hostiles, y al tercer día fue expulsado de la orden. ^{[ 4 ]}

Hecker fue apoyado por los padres redentoristas George Deshon, Augustine Hewit, Francis Baker y Clarence Walworth, quienes a su vez eran conversos al catolicismo desde la Iglesia Episcopal y fueron influenciados significativamente por el Movimiento de Oxford . ^{[ 5 ]} Poco después, Hecker y sus compañeros fueron dispensados ​​de sus votos redentoristas y recibieron permiso del Papa Pío IX para fundar los Padres Paulistas en 1858 como los Sacerdotes Misioneros de San Pablo Apóstol, en honor a Pablo de Tarso .

Hecker recibió cartas de Propaganda Fide , recomendándolo encarecidamente a él y a sus asociados ante los obispos de los Estados Unidos. Los paulistas comenzaron su andadura en la Arquidiócesis de Nueva York , estableciendo su sede en una parroquia de la calle 59, apropiadamente llamada Iglesia de San Pablo Apóstol , cedida por John Hughes . ^{[ 6 ]} Hecker concibió a los paulistas como una pequeña comunidad con un enfoque misionero específico. Desde su sede en la ciudad de Nueva York, por insistencia de Hecker, comenzaron su labor de realizar trabajo misionero entre los no católicos. ^{[ 3 ]}

Hecker y los primeros paulistas se dirigieron específicamente a los cristianos protestantes en su ministerio. Hecker recorrió ciudades como Norfolk, Jersey City, San Luis, Dayton, Columbus, Chicago y Detroit, tras lo cual regresó a Nueva York. En Nueva York, casi 30 000 personas acudieron a escuchar a Hecker predicar sobre la fe católica, de las cuales más de dos tercios no eran católicas. A pesar de estos esfuerzos, la obra produjo pocos conversos. ^{[ 3 ]}

En 1865, Hecker fundó la revista "Catholic World", entonces la única publicación mensual católica del país. En 1866, se creó la Catholic Publication Society, que incorporó la palabra escrita a la misión paulista. En 1870, también se creó una revista para jóvenes católicos, The Young Catholic . ^{[ 7 ]} Por esta época, los paulistas comenzaron a invitar a los protestantes a su iglesia madre, la Iglesia de San Pablo Apóstol. Sabiendo que a menudo se sospechaba que los católicos eran antiamericanos , Hecker vio que el diseño de la iglesia "fusionaría lo mejor del arte y la arquitectura estadounidenses dentro de un templo católico", incluyendo el arte de John La Farge , padre de un sacerdote jesuita. ^{[ 3 ]}

En 1875, los primeros misioneros paulistas zarparon hacia California ; otras misiones les siguieron rápidamente en Chicago, Illinois; Winchester, Tennessee; y Austin, Texas. ^{[ 6 ]} y en Rhode Island , Kentucky , Michigan , y tan al norte como Quebec .

Tras la muerte de Isaac Hecker, el padre Walter Elliot, antiguo secretario de Hecker, intentó seguir los pasos del fundador de los Padres Paulistas. Buscó recrear las conferencias públicas que Hecker había impartido. Elliot consiguió contratos con obispos de diócesis de todo Estados Unidos para evangelizar a los no católicos. Sin embargo, a diferencia de Hecker, que esperaba despertar sentimientos de devoción en sus oyentes, Elliot se centró más en la formación de evangelizadores y en adoptar una postura más defensiva respecto a la fe católica. Elliot buscaba «formadores de conversos, no conversos». ^{[ 3 ]} Sin embargo, al igual que su predecesor, también tuvo poco éxito. Mientras tanto, la misión paulista se orientó ligeramente hacia los católicos. Si bien los Padres Paulistas seguían insistiendo en que los obispos diocesanos, al aprobar sus misiones, les concedieran tiempo adicional para evangelizar a los no católicos, en 1908 su misión se había desplazado más hacia la pastoral universitaria y las parroquias en zonas densamente pobladas con mayor presencia católica. ^{[ 3 ]}

Por esa misma época, el liderazgo de los padres paulistas había caído en la agitación. Los padres paulistas se habían visto envueltos en la controversia americanista . A principios del siglo XX, varios profesores, incluidos sacerdotes paulistas, habían convertido el seminario paulista de Santo Tomás en Washington, D.C., en un conocido centro de catolicismo progresista y modernista. ^{[ 8 ]} Profesores como el padre William L. Sullivan, Joseph McSorley y James Joseph Fox eran conocidos por su entusiasmo por las nuevas ideas teológicas liberales en la Iglesia católica. Sullivan, por ejemplo, promovía con fervor una visión histórico-crítica de la Iglesia en lugar de una dogmática: «Sullivan instaba a los estudiantes a "no depender de los textos de las Escrituras para Cristo y su obra, sino más bien de la historia y de lo que ha resultado de su venida"». ^{[ 9 ] [ 8 ]} Sullivan también promovía la idea de que la conciencia de uno prevalece incluso sobre las directivas de la Iglesia y el gobierno de la comunidad sobre el alma. Fox creía que las ideas neotomistas eran insuficientes para la gente moderna y que los "errores modernos" requerían el uso de "respuestas modernas". ^{[ 8 ]} McSorley escribió en apoyo de teólogos liberales como el jesuita George Tyrrell .

Para 1909, sin embargo, los tres hombres ya no estarían en el seminario paulista debido a las acciones del Vaticano para reprimir la teología liberal conocida como americanismo y modernismo. Sullivan abandonaría la Iglesia católica y se convertiría en unitario. Ante la mala publicidad que recibieron los Padres Paulistas por ser sospechosos de herejía, algunos intentaron orquestar un cambio de liderazgo en su orden y crearon bloques de votación estratégicos durante las siguientes elecciones. Tras la conspiración de varios grupos dentro de la orden para votar de cierta manera, se presentaron acusaciones de conducta inapropiada. Se recurrió a abogados canónicos que interrogaron a varios paulistas. Después de mucha controversia, John Hughes y Walter Elliot fueron elegidos superior y primer consultor, respectivamente. ^{[ 8 ]} El modernismo y las acusaciones de herejía dentro de sus propias filas continuarían atormentando a la orden durante los siguientes 30 años.

A pesar de los desafíos que enfrentó la orden, continuaron operando con espíritu misionero. En 1925, fundaron WLWL , su propia estación de radio en Nueva York. Alrededor de 1935, los paulistas acondicionaron remolques como capillas y comenzaron una serie de misiones en zonas rurales de estados como Carolina del Sur , Tennessee y Utah .

En las décadas de 1940 y 1950, los Padres Paulistas comenzaron a centrar su atención en apoyar a quienes buscaban conocimiento de la fe. Crearon planes de estudio y programas en las parroquias que guiaban a los interesados ​​en la fe a través del estudio de las enseñanzas de la Iglesia Católica. Sin embargo, debido a la falta de cooperación entre el clero parroquial y los Padres Paulistas, estos programas solían ser abandonados por los párrocos una vez que los Paulistas completaban su misión. Para remediar esta situación, los Padres Paulistas comenzaron a abrir "Centros de Información Católica", que funcionaban como espacios independientes en áreas urbanas donde quienes buscaban conocimiento de la fe podían aprender sobre la Iglesia. Estos centros estaban diseñados para ser abiertos al público y acogedores para los no católicos. Con la promulgación del Rito de Iniciación Cristiana para Adultos por el Concilio Vaticano II , que se realizaba en las parroquias en lugar de en centros externos, los Centros de Información Católica declinaron. ^{[ 3 ]}

Tras el Concilio Vaticano II, el padre paulista Allen Ilvig lideró la renovación del compromiso de la orden con la evangelización de los no católicos y las personas no practicantes de Estados Unidos. Basándose en la Exhortación Apostólica Evangelii nuntiandi del Papa Pablo VI , Ilvig ayudó a los paulistas a crear programas y guías para capacitar a laicos y parroquias en la evangelización de otros según el carisma de los Padres Paulistas. La labor de Ilvig fue influyente y motivó que la orden reafirmara la evangelización como uno de sus carismas centrales a finales de la década de 1980 y en 1990. ^{[ 3 ]}

Los Padres Paulistas gestionan o apoyan diversas iniciativas para su misión. La editorial Paulist Press, con sede en Mahwah, Nueva Jersey , es una editorial consolidada de libros de tapa dura y rústica, cintas de audio y vídeo, DVD y materiales y recursos educativos para parroquias. Publica la serie « Clásicos de la espiritualidad occidental ». ^{[ 7 ]} Paulist Press también mantiene una revista digital, fundada por Isaac Hecker, llamada The Catholic World , que recopila artículos sobre fe y cultura.

Además de ejercer como párrocos , los paulistas continúan la evangelización a través de la Asociación Nacional de Evangelización Católica Paulista , sus oficinas nacionales, editoriales y productoras de cine, así como mediante predicadores misioneros paulistas. La forma que adoptan las misiones depende en gran medida del paulista que las dirige; los paulistas enfatizan la individualidad, y cada uno presenta su mensaje a su manera. Recientemente, los paulistas también han creado oficinas nacionales para dirigir algunos de sus ministerios más importantes.

La Oficina Nacional Paulista de Ecumenismo y Relaciones Interreligiosas tiene la misión de fomentar la comprensión, el respeto y la colaboración con miembros de otras religiones. Inicialmente, la oficina se creó para capacitar y formar a los paulistas en estos dos ámbitos sobre cómo integrar iniciativas a nivel local, pero posteriormente adoptó la función adicional de ofrecer visitas de asesoramiento en campus universitarios, parroquias, retiros y conferencias. La oficina también publica un boletín informativo y proporciona artículos y recursos para ministerios en línea.

La Oficina Paulista para el Ministerio de Jóvenes Adultos tiene como objetivo conectar a los jóvenes adultos con las comunidades de fe. Busca promover la integración y el liderazgo juvenil en las comunidades cristianas, y que los líderes y organizaciones de la Iglesia atiendan las inquietudes y problemas de la juventud. Este ministerio paulista se manifiesta de diversas maneras, como por ejemplo Busted Halo, una revista espiritual en línea para jóvenes de entre 20 y 30 años; el programa Busted Halo Show, con el Padre Dave Dwyer, fue transmitido por el Canal Católico de Sirius Satellite Radio . La oficina también organiza retiros para jóvenes adultos y, ocasionalmente, foros y presentaciones. Los paulistas cuentan además con varios Centros Newman y ministerios universitarios en importantes universidades de Estados Unidos, lo que consideran una de sus máximas prioridades.

Paulist Productions fue fundada por Ellwood Kieser en California alrededor de 1960. Actualmente, crea películas y programas de televisión sobre diversos temas, con la espiritualidad como eje central de su producción. Paulist Productions ha recibido numerosos premios y continúa desarrollando y produciendo una variedad de películas y series. Ha producido Romero , Entertaining Angels: The Dorothy Day Story y The Twelve Apostles .

Los Padres Paulistas dirigen los Ministerios de Evangelización Paulistas .

En marzo de 2024, los paulistas anunciaron la suspensión de su ministerio en la parroquia Newman Hall-Holy Spirit, que atiende a los estudiantes de la Universidad de California, Berkeley , parroquia que la orden había dirigido desde 1907. Los paulistas también anunciaron su retirada del ministerio en el Instituto Politécnico Rensselaer en Troy, Nueva York, junto con otros tres lugares, citando una fuerte disminución de las vocaciones. En 2004 había 98 sacerdotes paulistas en activo, cifra que se redujo a 85 en 2014 y a 50 en 2024. Si la tendencia continúa, se estima que para 2034 solo habrá alrededor de 30 paulistas en activo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). " Misionera Sociedad de San Pablo Apóstol ". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.