Paz – Delta del Athabasca

El delta Peace-Athabasca , ubicado en el noreste de Alberta , es el delta fluvial interior de agua dulce más grande de América del Norte. ^{[ 2 ]} Se encuentra parcialmente dentro del extremo sureste del Parque Nacional Wood Buffalo , el parque nacional más grande de Canadá, y también se extiende por la Municipalidad Regional de Wood Buffalo , al oeste y al sur de la histórica comunidad de Fort Chipewyan . El delta abarca aproximadamente 321 200 hectáreas (794 000 acres) , formadas donde los ríos Peace y Athabasca convergen en el río Slave y el lago Athabasca . La región del delta está designada como un humedal de importancia internacional y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . La región es lo suficientemente grande como para ser considerada una de las veinte subregiones naturales distintas de Alberta por el Comité de Regiones Naturales del gobierno provincial. ^{[ 3 ]}

El uso y la ocupación de la tierra por los primeros pueblos indígenas de la zona se remontan al retroceso de los glaciares. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Los descendientes de las Primeras Naciones Cree y Chipewyan continúan practicando actividades tradicionales de pesca, caza y captura de animales. Es "la tradición más antigua de uso de subsistencia nativa". ^{[ 4 ] [ 5 ]} Basándose en las excavaciones de la década de 1980 en los sitios Peace Point y Lake One Dune (IgPc-9), el arqueólogo Marc Stevenson argumentó que el área alrededor de Peace Point ha sido ocupada por grupos de cazadores-recolectores del norte relacionados con el bosque boreal y las llanuras "a intervalos durante los últimos 7000-8000 años". ^{[ 6 ]}

En 1922, se estableció el Parque Nacional Wood Buffalo para proteger la población remanente de bisontes de bosque que escaparon de la matanza a finales del siglo XIX. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se convirtió en la manada más grande del mundo de bisontes de bosque en libertad, estimada en más de 5000. Es uno de los dos sitios de anidación conocidos de grullas blancas .

A finales de la década de 1960, la presa WAC Bennett fue construida en el río Peace, en el norte de la Columbia Británica, por BC Hydro , una importante empresa de energía hidroeléctrica. Entre 1968 y 1971, "tras la construcción y el llenado inicial de la presa hidroeléctrica WAC Bennett en las cabeceras del río Peace", el delta Peace-Athabasca experimentó un "período seco prolongado" que transformó algunas cuencas de ecosistemas acuáticos a terrestres. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1974, se produjo una gran inundación en la región y, cuando las aguas de manantial retrocedieron, el delta experimentó un segundo período de sequía prolongado. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El 24 de mayo de 1982, la región del delta del Peace-Athabasca fue designada por la Convención de Ramsar como un humedal de importancia internacional. La Convención de Ramsar, un tratado internacional para la conservación y el uso sostenible de los humedales, ^{[ 9 ] [ 10 ]} fue creada para "frenar la invasión progresiva y la pérdida de humedales ahora y en el futuro". ^{[ 2 ]} Reconocen las " funciones ecológicas fundamentales de los humedales" que sustentan una "flora y fauna características, en particular aves acuáticas" ^{[ 2 ]} y el valor económico, cultural, científico y recreativo de los humedales. ^{[ 2 ]} Las razones para esta designación como de importancia internacional son:

El delta Peace-Athabasca es el delta boreal más grande del mundo y se encuentra relativamente inalterado por la civilización. Es una de las zonas de anidación y escala más importantes de Norteamérica para aves acuáticas, y sirve de punto de parada para patos y gansos reproductores en su ruta hacia las tierras bajas del río Mackenzie, los deltas de los ríos árticos y las islas árticas. Hasta 400 000 aves pueden utilizar el delta en primavera, y más de un millón en otoño. El sitio también alberga las praderas de pastos y juncos más extensas de Norteamérica, que constituyen el hábitat principal de unos 10 000 búfalos de bosque y de llanura ( Bison bison athabascae y Bison bison bison) .

En 1983, el delta Peace-Athabasca fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como uno de los deltas de agua dulce más grandes del mundo, por su biodiversidad y por la población de bisontes salvajes.

En 1986, Ducks Unlimited (Canadá) y la División de Pesca y Vida Silvestre del Departamento de Energía y Recursos Naturales de Alberta propusieron "la porción del delta que se encuentra fuera del Parque Nacional Wood Buffalo, con la excepción de las Reservas Indígenas Chipewyan, como Área de Manejo de Hábitat de Vida Silvestre. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En la década de 1990, el Instituto Nacional de Investigación del Agua participó en una iniciativa provincial, territorial y federal, el Estudio de las Cuencas Fluviales del Norte, y llevó a cabo investigaciones sobre la hidroclimatología y la ecología del delta Peace-Athabasca. Investigaron el impacto potencial en la productividad y la biodiversidad del delta si el clima cambiara. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En la primavera de 2006, los administradores de la represa de BC Hydro liberaron un caudal programado acordado en el delta bajo condiciones hidrológicas y climáticas apropiadas, aumentando así la magnitud de una inundación por atasco de hielo, produciendo la primera gran inundación desde aproximadamente 1986 y trayendo agua restauradora a áreas que habían estado secas desde aproximadamente 1986. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En junio de 2009, el Programa de Monitoreo Ambiental del Delta Peace-Athabasca (PADEMP) celebró su primera reunión oficial en Fort Smith con la participación de 17 grupos, incluidos los gobiernos federal, provincial y territorial, y diez Primeras Naciones directamente afectadas por el Delta Peace-Athabasca. El presidente del PADEMP, Stuart Macmillan, en representación de Parques Canadá, observó: «Creo que todos se dan cuenta de que si no hacemos esto ahora, corremos el riesgo de perder algo muy especial en el delta. El ritmo de cambio está aumentando tan rápidamente que tenemos que controlar lo que está sucediendo». Según Chris Heron, representante de la Nación Métis de los Territorios del Noroeste en el PADEMP, el uso del conocimiento tradicional para determinar la salud ecológica del Delta Peace-Athabasca y sus hallazgos se investigarán utilizando la ciencia occidental. ( Bell 2009 ) ^{[ 13 ]}

Los pantanos, lagos y marismas de esta zona constituyen un hábitat importante para la anidación de aves acuáticas y proporcionan un área de descanso para la migración . ^{[ 14 ]}

La ubicación y el hábitat únicos de la región del delta Peace-Athabasca albergan numerosas especies de aves acuáticas y es uno de los lugares más importantes de Norteamérica para que las aves acuáticas migratorias descansen, se alimenten y se reproduzcan. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Aunque las cuatro principales rutas migratorias de América del Norte ( Atlántica , Misisipi , Central y del Pacífico ) cruzan el delta Peace-Athabasca, es "probablemente la más importante para las rutas migratorias del Misisipi y Central". ^{[ 18 ]} En primavera, puede haber hasta 400 000 aves migratorias. En otoño, la cifra alcanza el millón. ^{[ 19 ]} Entre las especies se incluyen patos, gansos, cisnes y la grulla blanca, en peligro de extinción, que tiene su lugar de anidación natural en el delta. ^{[ 20 ]}

Los prados de hierba y juncos de esta zona también proporcionan hábitat a varios miles de bisontes de bosque y de llanura. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El río Birch desemboca en el lago Claire , el lago más grande situado completamente dentro de Alberta, que es una parte importante del delta. Otros cuerpos de agua ubicados en el delta son el lago Baril, el lago Mamawi, el lago Hilda, el lago Otter, el lago French, los lagos Pair, el lago Welstead, el lago Four Forks, el lago Galoot, el lago Pushup, el lago Jemis, el lago Richardson, el lago Flett, el lago Blanche y el lago Limon.

Revillon Coupé, Rivière des Rochers y Chenal des Quatre Fourches son los principales distributarios que conectan el lago Athabasca con el punto donde el río Peace desemboca en el río Slave. Cuando el río Peace crece, el flujo de estos canales se invierte y el agua del Peace desemboca en el lago Athabasca.

Otros ríos que drenan los humedales a través del delta Peace-Athabasca incluyen Swift Current Creek, Carolyn Creek, Modere Creek, Steepbank River, McIvor River, Buckton Creek , Frog Creek, Sall River, Bolton Creek, Edra Creek, Peel Creek, Alice Creek, Mamawi Creek, Embarras River, Horse Island Creek, Chilloneys Creek, Claire River, Dempsey Creek, Baril River, Peltier Creek, Scow Channel, Powder Creek y Revillon Coupe.

• delta del río Saskatchewan

• Delta de Peace-Athabasca , nombres geográficos de Canadá