Pera de la angustia

La pera de la angustia, también conocida como pera de estrangulamiento o pera bucal , es un dispositivo de uso controvertido inventado a principios de la Edad Moderna . Su mecanismo consiste en un cuerpo metálico con forma de pera dividido en segmentos a modo de cuchara que se pueden separar mediante un resorte o girando una llave. Su supuesta función como instrumento de tortura es insertarla en la boca y otras partes del cuerpo para luego expandirla y amordazar o mutilar a la víctima; su uso histórico como instrumento de tortura es polémico.

Algunos estudiosos han cuestionado los relatos históricos sobre la pera por considerarlos sospechosamente inverosímiles. ^{[ 1 ]} Si bien existen algunos ejemplos de la época moderna temprana, algunos se abren con un resorte y la llave extraíble no sirve para abrir el mecanismo, sino para cerrarlo. Al menos uno de los dispositivos más antiguos se mantiene cerrado con una tapa en el extremo, lo que sugiere que no podría haberse abierto después de insertarlo en un orificio sin mantenerlo cerrado activamente. No existe evidencia contemporánea de la existencia de un instrumento de tortura de este tipo en la época medieval, y en última instancia, la utilidad de cualquier pera de la angustia genuina sigue siendo desconocida. Es posible que se haya utilizado para extraer jugos de la fruta. ^{[ 2 ]}

Es probable que el término "pera de la angustia" tenga su origen en un juego de palabras francés . En francés, poire d'angoisse significa simultáneamente "pera de la angustia" (cuando se traduce literalmente) y "pera de Angoisse " (una variedad de peras de sabor particularmente desagradable que se cultiva allí, también conocida como pera de ahogo ).

No existe ningún relato contemporáneo de primera mano sobre estos dispositivos ni su uso. Sin embargo, por su diseño, como la consistencia del metal y el estilo, se cree que algunos ejemplares fueron fabricados a principios de la Edad Moderna (alrededor de 1600). Una mención temprana se encuentra en L'Inventaire général de l'histoire des larrons ("Inventario general de la historia de los ladrones") de F. de Calvi , escrito en 1639, que atribuye la invención a un ladrón llamado Capitaine Gaucherou de Palioly en tiempos de Enrique de Navarra . Palioly habría utilizado una mordaza mecánica para someter a un parisino adinerado mientras él y sus cómplices robaban en su casa. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El libro de 1630 Pathomachia, Or, The Battell of Affections menciona brevemente una pera de confesión junto con otros métodos y dispositivos de tortura, aunque no da más pistas sobre su uso. ^{[ 5 ]} El 'Diccionario francés e inglés' de 1660 de Randle Cotgrave traduce poire d'angoisse como una pera de choak; o una pera de agria silvestre .

En los siglos XVIII y XIX aparecen más menciones del dispositivo. Por ejemplo, en un número de The Times del 18 de mayo de 1790 se describe una «pera de achicoria». Según se informa, fue encontrada en la cámara de torturas de la Inquisición en Aviñón. Se dividía en cuatro partes mediante resortes ocultos; «cuando se apresaba a un acusado, se le colocaba esta pera de achicoria en la boca, y los resortes que separaban las mandíbulas impedían efectivamente que la desafortunada víctima pronunciara una sola sílaba». ^{[ 6 ]}

También se mencionan en el Diccionario de la Lengua Vulgar de Grose (1811) como «peras para ahogar» y se describen como ayudas utilizadas en la extorsión, «utilizadas antiguamente en Holanda». ^{[ 7 ]} El dispositivo era evidentemente bastante conocido en la Francia del siglo XIX, ya que lo mencionan Alexandre Dumas en Veinte años después (1845) y Charles Monselet en Las camisas rojas (1850-1857); en ambos casos se utiliza como mordaza. ^{[ 8 ]}

También se mencionaron en un libro de Eldridge y Watts, superintendente de policía e inspector jefe de la oficina de detectives de Boston, Massachusetts (1897). Si bien aceptaban la existencia de mordazas comunes en forma de pera, observaron que los ladrones contemporáneos no utilizaban ningún dispositivo como la Pera de Palioly y pusieron en duda su existencia, afirmando que «afortunadamente para nosotros, este “invento diabólico” parece ser una de las artes perdidas, si es que alguna vez existió fuera de la mente de De Calvi. Sin embargo, no cabe duda de la existencia de una mordaza en forma de pera que fue ampliamente utilizada en el pasado por ladrones en Europa y que aún puede emplearse en cierta medida. También se la conoce como “pera de estrangulamiento”, aunque es mucho menos maravillosa y peligrosa que la pera de Palioly». ^{[ 9 ]}

Otra mención se encuentra en el Diccionario de Frases y Fábulas de Brewer (1898), que afirma que "en Holanda, unos ladrones utilizaban un trozo de hierro con forma de pera, que introducían a la fuerza en la boca de su víctima. Al girar una llave, varios resortes impulsaban puntas de hierro en todas direcciones, de modo que el instrumento de tortura solo podía extraerse con la llave". ^{[ 10 ]}

Chris Bishop, de la Universidad Nacional Australiana, sostiene que la construcción del más antiguo indica que se abría a presión y se cerraba con tornillos (en lugar de abrirse con tornillos) y que la mano de obra supera la esperada para un instrumento de tortura. Además, se desconoce la procedencia de muchos de los dispositivos y la mano de obra indica que probablemente sean de fabricación reciente, y los relatos de su uso no son contemporáneos de la Edad Media , lo que los hace sospechosos. Bishop especula que la reputación de la pera como instrumento de tortura medieval pudo haber surgido cuando una pera ornamentada que Alexandre-Charles Sauvageot había donado al Louvre (donde se describió como un “mecanismo de uso desconocido”) fue identificada erróneamente en 1856 como el dispositivo descrito en la historia del siglo XVII sobre la mordaza de Palioly. ^{[ 2 ]} En cuanto al uso del artefacto original, Bishop concluye:

Existen muy pocos ejemplos auténticos de poire d'angoisse a partir de los cuales basar nuestro análisis. No tenemos una explicación clara de qué podrían haber sido estos objetos, solo una conexión entre una pieza poco conocida de una colección del siglo XIX y una Histoire apócrifa de dos siglos antes. Una vez establecida dicha conexión, todas las fuentes posteriores coincidieron, y pronto se creó una industria fraudulenta que, a la vez, se nutrió de la hipótesis y la reforzó fabricando y comercializando nuevos "artefactos". Las torpes reproducciones que pueblan los museos más sórdidos no nos dicen nada sobre los orígenes o el propósito de los originales. Solo reflejan nuestros propios deseos oscuros y temores secretos. Podemos afirmar que los dispositivos originales no podrían ser anteriores al siglo XVI y, con toda probabilidad, son de creación aún más reciente. A pesar de los numerosos intentos por hacerlo, no pueden considerarse "medievales". Son, en todos los sentidos, inventos muy modernos. Desde luego, no se utilizaban para torturar. Son demasiado elegantes y están fabricados con demasiado cuidado para eso. Uno podría imaginarlos como instrumentos quirúrgicos: una especie de espéculo, tal vez, o un dispositivo para abrir la boca con palanca para que un dentista pudiera operar. Pero también podrían ser extensores de zapatos, o estiradores de calcetines, o ensanchadores de guantes. ^{[ 2 ]}

Aunque existen pocas o ninguna evidencia de su uso, se conservan varios ejemplos de dispositivos en forma de pera, de diversos tipos: toscos, ornamentados y elaborados, con tres o cuatro hojas o lóbulos, que se accionaban girando una llave que hacía rotar la rosca central, la cual abría o cerraba las hojas. Estos objetos suelen encontrarse en museos dedicados al tema de la tortura y se describen como instrumentos de tortura por distensión o evisceración. Algunos, aunque no todos, presentan pequeñas púas de función incierta en la base de cada hoja. Sin embargo, estos dispositivos no parecen coincidir con las descripciones de Calvi ni con las fuentes del siglo XIX.

• La pera de Choke (planta) , una fruta difícil de tragar que puede haber sido el origen del nombre del instrumento.
• Doncella de hierro , otro supuesto dispositivo de tortura con escasa evidencia real de uso.
• The Reckoning , una película de 2020 ambientada en el siglo XVII en la que el personaje principal es torturado con una pera de la angustia tras ser acusado de brujería.

• Contenido multimedia relacionado con el nopal en Wikimedia Commons
• La pera de la angustia (Tortura)