Perla Bowser

Pearl Bowser ( de soltera Johnson ; 25 de junio de 1931 - 14 de septiembre de 2023) fue una autora, coleccionista, directora de televisión, investigadora de cine, directora de cine, productora, cineasta, distribuidora independiente y archivista de cine estadounidense. Junto con sus colegas Mel Roman y Charles Hobson, Bowser investigó y comisarió la retrospectiva "The Black Film" en el Museo Judío en 1970. Esto impulsó una nueva ola de interés público por "exhibir, producir y participar en el cine afroamericano más allá de las fronteras". ^{[ 1 ]} Gran parte de su destacada carrera la dedicó a viajar por el mundo para cultivar audiencias para cineastas marginados. Un ejemplo de sus esfuerzos, y también su trabajo más innovador, se manifestó en su investigación sobre "Oscar Micheaux, pionero del cine negro de principios del siglo XX". ^{[ 1 ]} Esta investigación se puede apreciar en su libro sobre los primeros diez años de la carrera de Oscar Micheaux , un afroamericano que dirigió 40 películas de temática racial entre 1918 y 1940. Por ello, se le atribuye haber contribuido al redescubrimiento de algunas de las escasas películas de Oscar Micheaux que aún se conservan. Es la fundadora de African Diaspora Images , una colección de historias visuales y orales que documenta la historia del cine afroamericano. Parte de su trayectoria incluyó la enseñanza de cine a jóvenes en las décadas de 1960 y 1970.

Aunque Bowser inicialmente se propuso investigar el papel de las mujeres negras en los inicios del cine afroamericano, finalmente estudió a ambos géneros porque había muy pocas mujeres negras entre los primeros cineastas afroamericanos.

En 2012, Bowser donó su colección de películas al Centro de Artes Mediáticas Afroamericanas del Instituto Smithsonian . Algunas de las obras de su colección incluyen Hands of Image , dirigida por John W. Fletcher; Statutes Hardly Smile, dirigida por Stan Lathan ; y Four Women, dirigida por Julie Dash . Estas obras son conservadas por Earl W. y Amanda Stafford y se pueden encontrar en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana . ^{[ 2 ]}

Pearl Bowser nació como Pearl Johnson el 25 de junio de 1931 en Sugar Hill, Harlem , Nueva York, siendo la menor de siete hermanos. ^{[ 3 ]} Recibió su nombre en honor a su madre, también llamada Pearl Johnson, quien trabajaba como empleada doméstica . Frecuentaba los cines de Harlem, a lo largo de la calle 125, donde veía "westerns de Hollywood, películas de serie B y cualquier película protagonizada por actores negros que estuviera en cartelera en ese momento". Bowser estuvo expuesta a mucho racismo durante su infancia. Incluso recordaba que una de sus maestras blancas de jardín de infancia usaba guantes para no tocar a los estudiantes negros. ^{[ 4 ]} A pesar de esto, sobresalió académicamente durante toda la secundaria y asistió al Brooklyn College con una beca. Decepcionada con el nivel de educación que recibió allí, abandonó los estudios para trabajar en CBS como analista de rating de Nielsen. ^{[ 4 ]}

Bowser descubrió y se unió a un club interracial que se reunía en el parque Tibbetts Brook del Bronx , llamado Club Paul Robeson . Allí, Robeson encontró un sentido de identidad y orgullo, compartiendo información sobre cultura, arte y cine.

En 1955, Pearl se casó con LeRoy Bowser y pronto ambos comenzaron a trabajar en el Movimiento por los Derechos Civiles . LeRoy participaba activamente en Brooklyn CORE ( Congreso de Igualdad Racial ) y Pearl, junto con otros activistas de la producción, salió a las calles a documentar la cultura y los problemas afroamericanos, trabajando para llevar estas películas a las escuelas. ^{[ 4 ]}

Bowser descubrió su carrera en el cine cuando un amigo, el documentalista Ricky Leacock , le pidió que trabajara en su oficina, donde ayudaba con la facturación y la compra de equipos. En 1971, Bowser comenzó a impartir seminarios y talleres sobre cine afroamericano y africano en universidades, bibliotecas y museos. Ese mismo año, organizó su primer festival de cine, el Black Film History Series. En 1979, organizó el primer festival de cine estadounidense de mujeres en la ciudad de Nueva York. Estos festivales presentaron una importante retrospectiva, Independent Black American Cinema 1920-1980. Aprovechando este éxito, en 1989, junto con Grant Munro, programó el 35.º Flaherty Film Seminar, que incluyó películas como Finzan , Zajota The Boogie Spirit , Daughters of the Dust y muchas más. ^{[ 4 ]} Además, mientras realizaba todo esto, Bowser fue director del Theater Project en Third World Newsreel , el mayor distribuidor de cine independiente de personas de color en los Estados Unidos, desde 1978 hasta 1987.

In the 1980s, Bowser received a grant from the Ford Foundation to travel around the United States and "collect oral histories from individuals in Oscar Micheaux's orbit, loosely following the route he would have travelled decades earlier".^[4] This including cities in Virginia, Tennessee, and Mississippi. It was through this research that she became a prominent figure in the Black independent film industry, because as she was traveling, she was showing films by independent Black filmmakers.

Despite all her experience and knowledge surrounding the film industry, Bowser did not make her directorial debut until the 1990s. Her first documentary film, Midnight Ramble, looks at African American roles and relationships to Hollywood movies from 1910 to the 1950s. After releasing this documentary, Bowser founded and directed the Chamba Educational Film Services, a film distribution company that specialized in distributing films by African American filmmakers. In the early 1980s, she renamed her company/collection as African Diaspora Images, a collection of historical and contemporary films documenting Black film history.^[4]

Bowser died in Brooklyn, New York, on September 14, 2023, at the age of 92.^[3][5]

• Namibia: Independence Now! (1985)
• Wild Women Don't Have the Blues (1989)
• Midnight Ramble: Oscar Micheaux and the Story of Black Movies (1994)^[6]
• The Watermelon Woman (1996)
• Women of Vision: Histories in Feminist Film & Video (1998)
• That's Black Entertainment: Westerns (2002)
• Secrets of New York (2005)
• In the Shadow of Hollywood: Race Movies and the Birth of Black Cinema (2007)

• Writing Himself Into History: Oscar Micheaux, His Silent Films, and His Audiences, 2000, Rutgers University Press ^[7]
• The History of Black Film, article in Black Film Review.^[6]
• Oscar Micheaux and His Circle (Catalog)^[6]

• Pearl Bowser en IMDb