cuerpo de perla

Los cuerpos perlados son pequeños (0,5 - 3,0 mm), lustrosos y con forma de perla, que se producen a partir de la epidermis de las hojas, pecíolos y brotes de ciertas plantas. Son ricos en lípidos , proteínas y carbohidratos , y son buscados por diversos artrópodos, que llevan a cabo una vigorosa protección de la planta contra los herbívoros, funcionando así como una defensa biótica. Son globosos o con forma de maza sobre pedúnculos cortos, se desprenden fácilmente de la planta y son fuentes de alimento en el mismo sentido que los cuerpos de Belt , los cuerpos de Müller, los cuerpos de Beccaria, las secreciones de coccidios y los nectarios . ^{[ 1 ]} Se encuentran en al menos 19 familias de plantas (1982) con distribución tropical y subtropical. ^{[ 2 ]}

Las células o tejidos que ofrecen recompensas alimenticias a los artrópodos son comunes en el mundo vegetal y constituyen una forma importante de establecer relaciones simbióticas. ^{[ 3 ]} Las hormigas recolectan estos cuerpos ricos en energía (27,8 kJ /g de peso seco) y los transportan a sus nidos. ^{[ 4 ]} La eliminación de estos cuerpos parece estimular la formación de otros nuevos en el mismo lugar. ^{[ 3 ]} La presencia simultánea de cuerpos perlados, domacios de hormigas y nectarios extraflorales sugiere un mutualismo facultativo planta-hormiga . ^{[ 5 ]} Los primeros investigadores denominaron a estos cuerpos «perldrüsen» ( Meyen 1837), «pärlharen» (Nils Holmgren 1911) y «perlules» (Kazimierz Stefan Rouppert 1926). Los cuerpos perlados parecen ser el nutriente principal, y posiblemente el único, para las hormigas que habitan las mirmecófitas de Centroamérica . ^{[ 6 ]}

Se ha observado que ácaros fitófagos como Tetranychus kanzawai se alimentan de los cuerpos perlados producidos por Cayratia japonica de la familia Vitaceae , una familia en la que los cuerpos perlados son comunes. También parece posible que el ácaro depredador Euseius sojaensis utilice los cuerpos perlados como fuente de alimento alternativa. ^{[ 7 ]}

Los cuerpos perlados son importantes en la asociación entre la especie de hormiga Pheidole bicornis y varias especies de Piper que tienen espacios entre el pecíolo de la hoja y el tallo adecuados para ser utilizados como domacios de hormigas. Algunas especies de Piper tienen tallos ahuecados por las hormigas, mientras que otras tienen tallos huecos de forma natural. Estos túneles tienen 3-4  mm de diámetro y, cuando las hormigas están en residencia, numerosos cuerpos perlados crecen desde las superficies adaxiales de los pecíolos y desde las paredes del túnel. ^{[ 8 ]} Un estudio de Deborah K Letourneau en 1983 encontró que las hormigas estaban tan saciadas por los cuerpos perlados de la planta que más de la mitad de los huevos de insectos que encontraron mientras patrullaban cayeron al suelo. ^{[ 9 ]} En Mallotus japonicus, los nectarios extraflorales y los cuerpos perlados funcionan como una defensa biótica, mientras que una segunda línea de defensa está formada por tricomas y puntos pelúcidos que contienen metabolitos secundarios tóxicos . ^{[ 10 ]}

• Organismos alimentarios
• Elaiosoma
• Gongilidia

• "Anales de Historia Natural"

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  Cissus quadrangularis , crecimiento joven que muestra varios cuerpos perlados.
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  Cissus quadrangularis , tallo joven con varios cuerpos perlados.
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  Hibiscus nigricaulis , nudo con la base de la flor, mostrando cuerpos perlados en el tallo y el epicáliz.
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  Pavonia transvaalensis , varios cuerpos perlados principalmente en el epicáliz.