El experimento de Peckham

El experimento de Peckham fue diseñado para determinar si, en general, las personas se interesarían por su propia salud y bienestar, y si se esforzarían por mantenerlos, teniendo la oportunidad de hacerlo. El experimento se llevó a cabo entre 1926 y 1950, impulsado inicialmente por la creciente preocupación pública por la salud de la clase trabajadora y el creciente interés en la medicina social preventiva .

George Scott Williamson (1884–1953) e Innes Hope Pearse (1889–1978), dos médicos que posteriormente se casaron, abrieron el Centro de Salud Pionero en una casa en Queen's Road SE5 en 1926, eligiendo Peckham , en el sureste de Londres, porque "esta población representa aproximadamente una muestra representativa de la población total de la nación con una mezcla cultural tan diversa como es posible encontrar en cualquier área metropolitana circunscrita" –. ^{[ 1 ]} Su objetivo era estudiar la salud como una condición médica de una manera comparable a los estudios de la historia natural de la enfermedad . ^{[ 2 ]} La primera fase cerró en 1929. Los hallazgos se difundieron y luego se buscó financiación para construir un centro más grande, diseñado específicamente para ello. Este reabrió sus puertas en 1935 en un edificio moderno construido expresamente para ello en St Mary's Road, a menudo citado como un ejemplo temprano de cómo las nuevas técnicas arquitectónicas podían ayudar a impulsar nuevos y audaces experimentos sociales.

El nuevo edificio, diseñado por Sir Owen Williams, fue descrito en detalle en el Boletín del Centro de Salud Pionero de 1949. ^{[ 3 ]} Se apartó de las líneas tradicionales que predominaban en los edificios médicos. Williams creó un gran espacio abierto utilizando las técnicas estructurales más modernas, lo que permitió a los médicos del centro observar adecuadamente a los miembros. En el centro, una gran piscina estaba cubierta por un techo acristalado que, junto con grandes ventanales, permitía la entrada de luz natural al edificio. Estas ventanas podían abrirse completamente para ventilar el interior. Los suelos de corcho permitían a las personas caminar descalzas.

Williamson y Pearse reclutaron a 950 familias locales para formar parte de «El Experimento Peckham». Mediante el pago de una cuota de membresía simbólica de un chelín ( equivalente a 3 libras esterlinas en 2025 ) semanal, ^{[ 4 ]} cada familia tenía acceso a diversas actividades como ejercicio físico, natación, juegos y talleres. Los miembros se sometían a un examen médico anual y se les realizaba un seguimiento durante todo el año mientras participaban en los eventos del centro.

Un pilar fundamental de la filosofía de Scott Williamson era la creencia de que, si se les dejaba a su aire, las personas comenzarían a organizarse espontáneamente de forma creativa, y así fue: los miembros iniciaron una amplia gama de actividades deportivas, sociales y culturales utilizando las instalaciones que ofrecía el centro.

El centro quedó inactivo durante la Segunda Guerra Mundial , pero fue restaurado a una condición apta para su reapertura por los propios miembros. Edwina Mountbatten fue gobernadora en 1949. ^{[ 5 ]} Sin embargo, en 1950 cerró definitivamente, ya que su enfoque innovador no encajaba bien con el nuevo Servicio Nacional de Salud , y resultó imposible obtener financiación adecuada de otras fuentes para mantenerlo como una entidad independiente. Como señaló Duncan (1985),

“En muchos sentidos, tanto el movimiento del bienestar como el de la medicina familiar se vieron precedidos por su enfoque centrado en la familia y por el descubrimiento de que la mayoría de las personas aparentemente sanas en realidad padecían algún trastorno detectable.”

Posteriormente, los edificios fueron transferidos al Ayuntamiento de Southwark. El ayuntamiento gestionaba un centro de ocio en los edificios (que incluía una piscina) y también ofrecía instalaciones educativas como parte del Instituto de Educación para Adultos de Southwark.

Williamson, Pearse y algunos otros involucrados en el experimento eran partidarios de la agricultura orgánica y se involucraron con la Soil Association en 1946. ^{[ 6 ]}

En la década de 1960, el sociólogo Peter Townsend reflexionó que «de niño conocí a uno de los médicos que trabajaban en el Centro de Salud de Peckham y siempre me inspiraron sus ideales». ^{[ 7 ]}

En la década de 1990, el ayuntamiento vendió los edificios restantes y los convirtió en viviendas, aunque conservan su estatus de patrimonio protegido . Esto ocurrió después de que la responsabilidad de la educación para adultos se redujera significativamente y se transfiriera del ayuntamiento al Southwark College . Se habilitaron nuevas instalaciones de ocio en el Peckham Pulse Healthy Living Centre, junto a la plaza de Peckham.

La Pioneer Health Foundation , la organización benéfica responsable del Experimento Peckham, continúa existiendo como una organización benéfica registrada bajo la ley inglesa, ^{[ 8 ]} y los fideicomisarios reconocen la necesidad de difundir los hallazgos y también de mantener abierta la posibilidad de abrir uno o más centros. A pesar de los numerosos cambios en la sociedad y la medicina desde el Experimento Peckham, la fundación cree que los principios identificados por Williamson son fundamentales para la salud y siguen siendo relevantes para la sociedad. Esto incluye la valiosa evidencia producida sobre la relación entre el entorno social y familiar y la motivación y la salud individuales.

Como parte de sus actividades, la fundación creó el "Premio Mary Langman", un galardón anual para un ensayo sobre "La relevancia del experimento de Peckham en el siglo XXI" que profundice en las lecciones aprendidas en el Centro de Salud Pioneer sobre los determinantes sociales, emocionales y ambientales de la salud. Mary Langman fue asistente personal de Scott Williamson y dejó un legado para hacer posibles este tipo de iniciativas.

El experimento Peckham se menciona en la novela de ciencia ficción Macroscope de Piers Anthony , donde se utilizan técnicas derivadas de dicho experimento para criar a un grupo de niños con una inteligencia muy superior a la media, dando como resultado un genio trascendental . También se menciona en «Notas para la definición de la cultura», de T.S. Eliot, durante su reflexión sobre la educación y la familia. Asimismo, se hace una breve referencia al experimento en el libro Piel negra, máscaras blancas de Franz Fanon, al analizar la relación entre el prestigio del idioma francés y el estatus social de los negros antillanos educados que regresan a Martinica tras haber visitado y estudiado en Francia.

Los archivos que se conservan del Centro de Salud Pionero, que incluyen documentos personales de Scott Williamson e Innes Pearse, así como material sobre intentos posteriores de recrear el experimento en otros lugares, se encuentran ahora en la Biblioteca Wellcome . También existen numerosos libros publicados durante y después de la existencia del centro por personas que participaron en su trabajo.

• Atención sanitaria en Londres

• Conford, Philip (2016) .¿ « Destrozado por el sistema nacional de salud»? Un análisis más detallado de la desaparición del Pioneer Health Centre, Peckham . Medical History . 60 (2): 250– 69. doi : 10.1017/mdh.2016.6 . PMC 4847404. PMID 26971599 .  
• Conford, Philip (2020). Logrando la salud: El experimento de Peckham, sus descendientes y el espíritu de Hygiea . Newcastle upon Tyne: Cambridge Scholars Publishing.
• Duncan, DF (1985). "El experimento de Peckham: una exploración pionera del bienestar". Health Values . 9 (5): 40– 43. PMID 10300468 . 
• Hall, LA (2001). "Los archivos del Centro de Salud Pioneer, Peckham, en la Biblioteca Wellcome". Historia Social de la Medicina . 14 (3): 525– 538. doi : 10.1093/shm/14.3.525 . PMID 11811192 . 
• Lewis, J.; Brookes, B. (1983). "Una reevaluación del trabajo del Centro de Salud de Peckham, 1926-1951". Milbank Memorial Fund Quarterly: Health and Society . 61 (2): 307– 350. doi : 10.2307/3349909 . JSTOR 3349909. PMID 6348589 .  
• Pearse, IH y Crocker, LH (1943). El experimento de Peckham . Londres: Allen and Unwin.

• El experimento Peckham (Fundación Pioneer Health).
• Los archivos del Pioneer Health Centre Peckham, que incluyen documentos del Dr. George Scott Williamson y de Innes Hope Pearse , están disponibles para su estudio en la Wellcome Collection.
• En la revista Social Medicine se publicaron varios artículos sobre el experimento de Peckham . Estos artículos incluyen material original y están disponibles en inglés y español ; entre ellos se encuentran:

Matthew Anderson (2009): El experimento de Peckham (1926-1950): Poniendo patas arriba la visión médica convencional ( texto completo)

Arati Karnik (2009): El experimento de Peckham: una introducción , Medicina Social , vol. 4, n.º 3 ( resumen , texto completo )

Fundación Pioneer Health (2009): Salud del individuo, de la familia, de la sociedad , Medicina Social , Vol. 4, No. 3 ( resumen , texto completo )

• Barlow, Kenneth (1985). " El experimento de Peckham" . Historia de la Medicina . 29 (3): 264– 271. doi : 10.1017/S002572730004432X . PMC 1139541. PMID 3892197 .  
• El experimento Peckham , con la reseña detallada del libro de Allison Stallibrass, Being Me and Also Us: Lessons from the Peckham Experiment, realizada por Colin Ward.
• Libros sobre el experimento de Peckham.