Personas peculiares

El Pueblo Peculiar , ahora conocido oficialmente como la Unión de Iglesias Evangélicas , es un movimiento cristiano que originalmente fue una rama de la denominación wesleyana , fundada en 1838 en Rochford , Essex , por James Banyard , ^{[ 1 ]} hijo de un trabajador agrícola nacido en 1800. Su nombre deriva de un término de alabanza que se encuentra tanto en el Antiguo Testamento como en el Nuevo Testamento de la Biblia King James , en Deuteronomio , en 1 Pedro y en la Epístola de Tito . ^{[ 2 ]}

En la versión King James de la Biblia, publicada por primera vez en 1611, Deuteronomio 14:2 incluye el versículo «Porque tú eres un pueblo santo para Jehová tu Dios, y Jehová te escogió para sí mismo, de entre todas las naciones que están sobre la tierra»; ^{[ 3 ]} 1 Pedro 2:9 dice «Mas vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable»; ^{[ 4 ]} y Tito 2:14 dice «Quien se entregó a sí mismo por nosotros, para redimirnos de toda maldad, y purificar para sí un pueblo adquirido por Dios, celoso de buenas obras». ^{[ 5 ]}

La expresión «gente peculiar» también se usa para describir a los cuáqueros , y ellos la adoptaron con cierto orgullo. Lo mismo ha sucedido con los amish .

Banyard solía estar ebrio hasta que su esposa le pidió que asistiera a un servicio en la capilla metodista wesleyana local. ^{[ 6 ]} El mensaje del predicador tuvo un profundo efecto en Banyard, hasta el punto de que se volvió abstemio y asistía regularmente a la iglesia. Pronto se convirtió en un predicador respetado en el circuito wesleyano. En 1837, él y William Bridges arrendaron un antiguo asilo de pobres en Rochford, que se convirtió en la primera capilla de su nuevo grupo, al que Banyard y Bridges llamaron el Pueblo Peculiar, nombre tomado de Deuteronomio 14:2 y 1 Pedro 2:9.

La tumba de James Banyard aún se puede ver en el cementerio de St Andrew's Rochford. ^{[ 7 ]}

A mediados de la década de 1850, el Movimiento Peculiar se extendió por Essex, gran parte del cual era tierra agrícola habitada por una población naturalmente conservadora. El Movimiento Peculiar predicaba una forma puritana de cristianismo que resultó popular, y surgieron numerosas capillas por todo el Essex rural. También practicaban la sanación por la fe.

Hay un relato de los Peculiares en Plumstead del siglo XIX en el Londres poco ortodoxo de Charles Maurice Davies . ^{[ 8 ]} En el Diccionario de sectas y herejías de Blunt (1874), los Peculiares fueron descritos como "una secta de gente muy ignorante".

Los Peculiares practicaban una forma de culto muy activa y se consideraban obligados por la interpretación literal de la Biblia King James. No buscaban atención médica en caso de enfermedad, sino que confiaban en la oración como acto de fe. Esto provocó críticas judiciales cuando algunos niños murieron por falta de tratamiento. ^{[ 9 ]} En 1855, nació en Rochford Josiah, el quinto hijo de Banyard. Cuando el niño enfermó gravemente, Banyard se angustió durante mucho tiempo, pero finalmente llamaron a un médico. A partir de entonces, Banyard empezó a aconsejar el uso de la oración y la atención médica. Este asunto provocó el primer cisma doctrinal dentro de la iglesia de los Peculiares cuando Banyard fue depuesto como obispo. Como era propietario de la capilla de Rochford, continuó predicando allí a una minoría leal. Banyard fue reemplazado por el obispo Samuel Harrod (quien también fue depuesto en 1890 tras un escándalo sexual). ^{[ 10 ]}

Ante la preocupación por la negativa a recibir atención médica, que llevó al encarcelamiento de algunos padres tras un brote de difteria en Essex en 1910, la secta se dividió entre los «Viejos Peculiares», que seguían rechazando la medicina, y los «Nuevos Peculiares», que la aceptaban con cierta reticencia. La división se resolvió en la década de 1930, cuando, en general, prevaleció la postura de los Nuevos Peculiares. Durante las dos guerras mundiales, algunos miembros de la secta fueron objetores de conciencia , pues aún hoy creen que la guerra es contraria a las enseñanzas de Jesucristo.

Desde 1901, el obispo electo de la iglesia fue William Heddle, un escocés que se había mudado a Southend-on-Sea alrededor de 1870 y había abierto un negocio de venta de telas a crédito en Park Street. Heddle se unió a la iglesia en 1873 y sirvió como Obispo Supremo de los Pueblos Peculiares hasta que renunció en 1942, falleciendo en 1948 a la edad de 101 años. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La membresía de la iglesia alcanzó su punto máximo en la década de 1850, y en su mayor extensión el movimiento tenía 43 capillas; ^{[ 13 ]} pero disminuyó hasta 1956, cuando el Peculiar People cambió su nombre al menos llamativo de Unión de Iglesias Evangélicas . En 1979, se informó que 27 capillas estaban activas. ^{[ 13 ]} El movimiento continúa, y se celebra culto regularmente en 15 capillas restantes (a agosto de 2024) en Essex y Londres. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Algunas de las características distintivas tradicionales mencionadas se han abandonado, de modo que las iglesias UEC de hoy son similares a otras iglesias evangélicas.

La UEC mantiene su estructura como una conexión de iglesias, pero está asociada con la Fellowship of Independent Evangelical Churches y Affinity . Su oficina central estaba originalmente en la Iglesia Evangélica de Eastwood Road en Rayleigh, que abrió sus puertas en 1923. Después de que esta cerrara en 2019, ^{[ 14 ]} la oficina registrada pasó a ser la Iglesia Evangélica de Stanway en Colchester. ^{[ 16 ]}

Las 15 iglesias UEC están en Camberwell y Canning Town en Londres, y en Chelmsford , Corringham , Cressing , Daws Heath , Eastwood , Great Wakering , Little Totham , Shoeburyness , Southend , Stanford-le-Hope , Stanway , Wickford y Witham en Essex. ^{[ 15 ]}

Aunque los servicios religiosos se habían interrumpido previamente en Shoeburyness y Stanford-le-Hope y las iglesias habían cerrado temporalmente, ahora las tres albergan nuevamente congregaciones que celebran cultos con regularidad. De manera similar, los servicios se habían interrumpido en Rayleigh, pero se reanudaron, solo para que la capilla cerrara definitivamente en 2019. Fue adquirida por una congregación de la Iglesia Celestial de Cristo , un grupo pentecostal . ^{[ 14 ]}

• Sitio web de la Unión de Iglesias Evangélicas
• Historia de las iglesias de pueblos peculiares en el este de Essex.