Pedro Duarte (general)

Pedro Duarte (29 de junio de 1829 – 19 de junio de 1902) fue un general y político paraguayo que participó en la Guerra del Paraguay . Fue conocido por su servicio durante la campaña de Corrientes y fue uno de los pocos líderes militares paraguayos que sobrevivieron al conflicto.

Pasó sus primeros años de vida en el pueblo de San Juan Bautista de Ñeembucú . En 1844, a los 15 años, comenzó su formación militar, ingresando a la guarnición ubicada en Pilar . Desde entonces, adquirió experiencia militar y fue ascendido al rango de Sargento Mayor. En 1859, fue uno de los asistentes de Francisco Solano López en una misión diplomática donde actuaron como mediadores en las Guerras Civiles Argentinas entre el Estado de Buenos Aires y la Confederación Argentina, donde se firmó el Pacto de San José de Flores .

En noviembre de 1864 estalló la Guerra de la Triple Alianza , por lo que Duarte fue convocado y se le asignó un grupo de hombres para que los entrenara. El 27 de abril de 1865, una gran columna del Ejército paraguayo, compuesta por unos 10 000 hombres, inició su marcha hacia Río Grande do Sul , atravesando las actuales provincias argentinas de Misiones y Corrientes . La campaña fue liderada por Antonio de la Cruz Estigarribia , siendo Duarte su segundo al mando.

El 5 de mayo de 1865, las fuerzas paraguayas llegaron a Santo Tomé , donde se dividieron en dos grupos. El primer grupo, compuesto por unos 6.800 hombres bajo el mando de Estigarribia, cruzó el río Uruguay y avanzó por territorio brasileño hasta llegar a Uruguaiana . Duarte permaneció al mando del segundo grupo, compuesto por unos 3.200 hombres, que avanzó por territorio argentino hasta llegar a las orillas del arroyo Yatay, cerca de Paso de los Libres . El 11 de agosto de 1865, Duarte supo que unos 12.000 aliados se acercaban a su posición y los superaba en número, por lo que solicitó refuerzos a Estigarribia, pero este se negó a enviarlos porque dudaba de la veracidad de la información de que el ejército aliado había movilizado a tantos soldados tan rápidamente.

El 17 de agosto de 1865 se libró la batalla de Yatay , donde 3200 hombres al mando de Duarte se enfrentaron al ejército aliado, compuesto por unos 12 000 hombres al mando del general Venancio Flores . En esta batalla, los paraguayos rechazaron los ataques iniciales, pero debido a su inferioridad numérica, no pudieron mantener sus posiciones por mucho tiempo. Cuando la batalla ya estaba perdida, Duarte ordenó una desesperada carga de caballería para ganar tiempo y permitir que algunos de sus hombres escaparan. Durante la carga, su caballo murió y él cayó al suelo, tras lo cual continuó luchando hasta que fue rodeado. Posteriormente recibió dos heridas de bayoneta y se le ofreció la oportunidad de rendirse con la promesa de que se le perdonaría la vida.

Posteriormente, Duarte finalmente se rindió y fue hecho prisionero junto con 1300 de sus hombres. Pasó el resto del conflicto como prisionero de guerra en Buenos Aires . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Pocos años después del fin de la guerra, regresó a Paraguay y desempeñó diferentes cargos públicos, como jefe político de la capital, Asunción , y como ministro de Guerra y Marina en 1879, alcanzando el rango de general de división del Ejército paraguayo en 1890. ^{[ 4 ]} Pasó sus últimos años en la ciudad de Asunción, donde falleció el 19 de julio de 1902, a la edad de 72 años. ^{[ 5 ]}

La "Escuela Nacional General Pedro Duarte N°2525" en el Distrito de Carlos Antonio López , Itapúa lleva su nombre. ^{[ 6 ]} El Regimiento de Caballería 8º "Pedro Duarte" también lleva su nombre en su honor. ^{[ 7 ]}