Campaña de Corrientes

La campaña de Corrientes , o invasión paraguaya de Corrientes, fue la segunda campaña de la Guerra del Paraguay . Las fuerzas paraguayas ocuparon la ciudad argentina de Corrientes y otras poblaciones de la provincia de Corrientes . La campaña tuvo lugar simultáneamente con el Sitio de Uruguaiana .

Argentina y Uruguay declararon la guerra a los invasores paraguayos , que ya estaban en guerra con el Imperio de Brasil , y firmaron el Tratado de la Triple Alianza . La invasión paraguaya de Argentina fracasó, pero propició la invasión de Paraguay en campañas posteriores.

Al amanecer del 13 de abril de 1865, un escuadrón de cinco vapores paraguayos apareció en la ciudad de Corrientes con un contingente de desembarco de 2500 hombres al mando del comandante Pedro Ignacio Meza . Pasaron la ciudad en dirección sur, luego viraron al norte y atacaron al Gualeguay y al 25 de Mayo (vapores argentinos que se encontraban en puerto para reparaciones); el 25 de Mayo tenía una tripulación de 80 hombres. Las tripulaciones de dos barcos paraguayos abordaron los barcos argentinos y los capturaron tras una escaramuza con algunas bajas. Entre 3500 y 4000 hombres desembarcaron y ocuparon la ciudad al día siguiente.

Tras el ataque, los residentes, liderados por Desiderio Sosa, construyeron una defensa en los tejados de las casas más cercanas al puerto. La flota atacante se retiró y se intentó organizar batallones bajo el mando del coronel Solano González; se convocó a voluntarios a la Plaza 25 de Mayo y a la Plaza del Mercado. ^{[ 5 ]}

El general paraguayo Wenceslao Robles se había instalado en Paso de la Patria con más de tres mil hombres, a la espera de la flota paraguaya tras su ataque a Corrientes. Robles embarcó tantos soldados como pudo; el pequeño escuadrón paraguayo regresó a Corrientes al amanecer del 14 de abril, tomando posesión de la plaza de la ciudad sin resistencia. Poco después, llegó la columna procedente de Paso de la Patria al mando de Robles y el resto de las fuerzas invasoras. El 25 de Mayo y el Gualeguay no regresaron a Corrientes, ya que habían sido incorporados a la Armada paraguaya y enviados a Asunción para reparaciones. ^{[ 6 ]}

Las autoridades argentinas se retiraron con los pocos batallones que no pudieron resistir a las fuerzas paraguayas invasoras. Retirarse al interior fue su única opción para reorganizarse bajo el mando de Nicanor Cáceres , quien hostigó a los invasores y mantuvo a las tropas leales al gobernador Manuel Lagraña . ^{[ 7 ]}

Corrientes reaccionó de dos maneras distintas. Algunos residentes huyeron a zonas rurales alejadas de la ciudad, a casas de campo en Lomas ; otros cruzaron el Paraná y se refugiaron en el interior del Territorio Chaco . El resto, una fracción significativa de la población, no opuso resistencia a las tropas paraguayas. Un cronista contemporáneo escribió que los habitantes de la ciudad no eran hostiles a los invasores, lo que facilitó que recibieran un buen trato (a diferencia del trato abusivo que se daba en otros territorios ocupados). ^{[ 6 ]}

El control paraguayo de la plaza era irreversible en principio, por lo que el gobernador Lagraña, sus colaboradores más cercanos y los grupos de seguridad se trasladaron a zonas rurales para evitar ser capturados. Antes de retirarse, Lagraña decretó que todo ciudadano de Corrientes entre dieciséis y setenta años de edad debía alistarse y luchar contra las fuerzas de ocupación. ^{[ 6 ]}

Por la tarde, una columna de 800 jinetes llegó por tierra y entró en la ciudad. Robles se reunió con una asamblea popular, aparentemente integrada por miembros del Partido Federalista y otros opositores al gobierno nacional. Teodoro Gauna, Víctor Silvero y Sinforoso Cáceres formaron un gobierno provisional. Cáceres se encargó de la acción política local, pero el triunvirato se limitó a respaldar las actividades de los comisionados paraguayos José Berges , Miguel Haedo y Juan Bautista Urdapilleta en asuntos comerciales y relaciones con Paraguay.

Los dirigentes del Partido Federalista en la capital inicialmente apoyaron la ocupación paraguaya como aliados en su intento por recuperar el dominio político que habían perdido a finales de 1861 tras la Batalla de Pavón y la Revolución de Corrientes. El coronel Cayetano Virasoro se destacó, aunque posteriormente fue acusado de colaborar con los paraguayos. Las tropas paraguayas continuaron recibiendo refuerzos, alcanzando poco más de 25 000 hombres en los días siguientes.

Lagraña reunió a la población de la provincia y convocó a todos los varones de entre 17 y 50 años a las armas. Encomendó al coronel Desiderio Sosa la organización militar de la capital y sus alrededores, y se instaló en la cercana localidad de San Roque . Lagraña reunió a unos 3.500 voluntarios, muchos de los cuales carecían de experiencia militar y contaban con escaso equipo. Unas semanas después se le unió el general Nicanor Cáceres, procedente de la zona de Curuzú Cuatiá , quien aportó unos 1.500 hombres (casi todos veteranos).

La presencia de Cáceres, del lado del gobernador, quien (a pesar de su historial ambiguo) era considerado perteneciente al Partido Federalista, enfrió el entusiasmo federal por los invasores y los privó del apoyo provincial. Cuando el ejército paraguayo inició su avance hacia el sur, Lagraña y su ejército tuvieron que retirarse a Goya .

En la madrugada del 11 de julio de 1865, soldados paraguayos secuestraron en sus hogares a Toribia de los Santos, Jacoba Plaza, Manuel, el hijo de Plaza, Encarnación Atienza, Carmen Ferré Atienza y su hija Carmen, Victoria Bar y esposas de los líderes de la resistencia correntina. La ocupación de Corrientes fue difícil para sus habitantes. En su ensayo La toma de Corrientes , Wenceslao Domínguez escribió:

La más mínima sospecha bastaba para un juicio sumario, y el más mínimo motivo de patriotismo argentino se castigaba con la pena de muerte. Sería extenso detallar las condiciones de la sombría salida en Corrientes; además, es un hecho bastante conocido.

En su libro Historia ilustrada de la provincia de Corrientes , el historiador Antonio Emilio Castello escribió:

La ciudad de Corrientes llevaba una existencia miserable, sumida en el miedo a las acusaciones, los abusos y el encarcelamiento en prisiones paraguayas. Un día, los invasores perpetraron una brutal masacre de indígenas chacós en las calles de Corrientes. Estos pobres indígenas llevaban años vendiendo leña y hierba de casa en casa. Como algunos se negaron a aceptar papel moneda paraguayo, fueron exterminados a sablazos y balas a plena luz del día.

La población de las grandes ciudades denunció la invasión, que consideraba injustificada y traicionera. El discurso del presidente Mitre, pronunciado el día en que llegó la noticia del ataque a Buenos Aires, incluyó la frase, posteriormente repudiada, «¡En 24 horas al cuartel, en quince días a Corrientes, en tres meses a Asunción!», lo que avivó el deseo de venganza. Muchos jóvenes se apresuraron a alistarse en los regimientos creados para la guerra. Lo mismo ocurrió en Rosario y, en menor medida, en Córdoba y Santa Fe . La reacción en el resto del país fue muy diferente; solo los partidarios más acérrimos del partido gobernante se opusieron públicamente al ataque paraguayo.

La provincia de Entre Ríos se opuso al gobierno nacional. Respetando sus compromisos previos, el gobernador y expresidente Justo José de Urquiza reunió un ejército provincial de 8.000 hombres y lo trasladó a la frontera norte de la provincia. Al llegar a Corrientes en julio de 1865, los soldados que creían que iban a luchar del lado paraguayo se sublevaron en la Disolución de Basualdo y desertaron en masa. El gobierno central se abstuvo de tomar represalias contra los rebeldes. Urquiza reclutó a unos 6.000 soldados de las fuerzas provinciales, que tenían fama de ser excelentes tropas de caballería, pero se disolvieron en la Disolución de Toledo en noviembre de 1865. Esta segunda rebelión fue duramente reprimida con la ayuda de tropas brasileñas y uruguayas. ^{[ 8 ]}

El 1 de mayo, Argentina, Uruguay y Brasil firmaron el Tratado de la Triple Alianza . La rapidez con la que se alcanzó el acuerdo ha llevado a varios historiadores a sospechar que el tratado había sido preparado con antelación.

Mitre reunió las tropas disponibles en Buenos Aires, Rosario y San Nicolás de los Arroyos , y trasladó una importante división al norte a bordo de la flota de guerra. Ordenó a cada gobierno provincial que proporcionara un gran contingente de infantería para reforzar a las tropas alistadas. La mayor parte de la caballería que servía en los fuertes fronterizos con los pueblos indígenas del sur del país también fue enviada al norte.

A finales de abril, el ejército paraguayo avanzó lentamente hacia el sur a lo largo del río Paraná y tomó Bella Vista , Empedrado , Santa Lucía y Goya. Durante el avance, las fuerzas de Corrientes libraron una guerra de guerrillas y establecieron emboscadas en los caminos. Las batallas de Caá Catí y Naranjito consolidaron la ruta a lo largo de los ríos, ya que el centro y el sur de la provincia de Corrientes permanecieron bajo control gubernamental con una nueva capital en San Roque . En una batalla el 10 de mayo, el coronel Fermín Alsina, al mando de 800 hombres, fue derrotado por unos 5000 paraguayos. En la batalla de Palmira, nueve días después, el coronel Manuel Vallejos se percató de que las tropas paraguayas no podían hacer frente a un ejército organizado. Esa batalla y la de Corrientes , liderada por el general Wenceslao Paunero , fueron cruciales para detener a las tropas paraguayas en el Paraná. San Roque, desde donde el gobernador de Corrientes ejercía el poder local, impidió el avance hacia el centro. La Armada Imperial Brasileña , que controlaba el río Paraná, impidió la llegada de ayuda por vía fluvial.

Parte del escuadrón aliado llegó a Corrientes el 25 de mayo, con 725 hombres al mando de Paunero. Los cuatro batallones estaban comandados por Juan Bautista Charlone , Ignacio Rivas y Adolfo Orma ; Manuel Rosetti, con un pelotón de artillería, también formaba parte de la división.

El batallón de Charlone atacó sin esperar refuerzos, interponiéndose entre la flota y los defensores paraguayos e impidiendo el uso de la artillería. Cuando los demás batallones desembarcaron, los argentinos avanzaron hacia la ciudad combatiendo calle por calle. Los paraguayos fueron derrotados y expulsados ​​de la ciudad, con unos 400 muertos; los argentinos tuvieron 62 muertos y decenas de heridos.

Los paraguayos, al mando del mayor José del Rosario Martínez, se replegaron hacia Empedrado para reorganizarse y recibir refuerzos; una gran división avanzaba desde Paso de la Patria hacia la capital. El general Cáceres se negó a avanzar en apoyo de los argentinos, a pesar de la insistencia del general Manuel Hornos , quien había unido sus fuerzas con la caballería . Si bien esta decisión dificultó que los hombres de Paunero resistieran el esperado contraataque, su presencia en el sur de la provincia impidió que la división paraguaya que había ocupado Goya y Santa Lucía avanzara para apoyar el río Uruguay.

Sin previo aviso ni aprovechándose de su posición militar, Paunero partió con sus tropas al amanecer del día 27. A petición del gobernador Lagraña y del general Hornos, Paunero accedió a desembarcar en el sur de la provincia, en la localidad de Esquina .

Las tropas paraguayas sometieron a la población a una violenta represión porque sospechaban que ayudaban a las tropas de Paunero. El 11 de julio, tomaron como rehenes a cinco esposas de líderes de la resistencia y las llevaron a territorio paraguayo. Cuatro regresaron en 1869 tras sufrir duros tratos, pero la esposa del coronel Desiderio Sosa murió en Asunción.

Un escuadrón brasileño estaba estacionado cerca de la ciudad de Corrientes, bloqueando el paso de la flota paraguaya hacia el Paraná. El escuadrón estaba compuesto por nueve buques, casi todos acorazados, comandados por Francisco Manuel Barroso .

El mariscal López organizó un plan de ataque contra la flota brasileña que consistía en atacar y abordar por sorpresa a la flota enemiga y bombardear los barcos que huyeran desde la costa. El escuadrón paraguayo estaba compuesto por nueve buques de vapor. El único buque de guerra acorazado de esa flota , comandado por Pedro Ignacio Meza , transportó 500 infantes para la maniobra de abordaje. También trasladaron un gran número de barcazas de madera, cada una con un cañón a bordo. Los paraguayos pasaron junto a la flota argentina, protegidos por la oscuridad y una isla, antes de remontar el río y atacar con metralla , mosquetes y sables .

Una batería al mando del mayor José María Bruguez , oculta en los bosques de los barrancos al norte de la desembocadura del Riachuelo, debía bombardear los barcos que huyeran de la emboscada. Al sur se encontraban 2000 fusileros paraguayos, también ocultos en el bosque en la cima del barranco.

La operación comenzó la noche del 10 al 11 de junio. Al acercarse al objetivo, la caldera de uno de los barcos paraguayos se averió y Meza insistió en repararla. Cuando decidió avanzar con solo ocho barcos, ya era de día y había perdido el factor sorpresa. La flota de Meza pasó junto al escuadrón argentino y se produjo un intercambio de fuego de cañón.

Meza llegó a las afueras del Riachuelo y atracó en el barranco. Los brasileños lo acorralaron, pero la artillería costera causó graves daños y dejó varado a un barco brasileño.

Barroso embistió y hundió tres barcos paraguayos con su buque insignia, la fragata Amazonas , y la artillería brasileña inutilizó las ruedas de dos vapores paraguayos. Tres barcos brasileños hundieron varias barcazas de madera, y la mayor parte de la flota paraguaya quedó en ruinas.

La flota brasileña no aprovechó la victoria; al día siguiente, zarpó río abajo hacia las afueras de Emedrado tras impedir las comunicaciones entre Paraguay y el océano Atlántico. ^{[ 9 ]} La derrota paraguaya impidió que su columna en el río Paraná prestara ayuda a la del río Uruguay, y la victoria en Riachuelo elevó la moral de las tropas argentinas.

Mientras la ciudad de Corrientes estaba ocupada, una guarnición de 12 000 hombres al mando del teniente coronel Antonio de la Cruz Estigarribia se dirigió al este de la provincia para atacar territorio brasileño en el río Uruguay. El presidente Mitre designó al general Urquiza, gobernador de Entre Ríos , comandante de la división de vanguardia con la misión de enfrentarse a la columna uruguaya. Estigarribia dividió sus tropas y envió al mayor Pedro Duarte , al frente de una pequeña columna de avanzada, a ocupar la ciudad de Santo Tomé el 5 de mayo. Estigarribia entró en Santo Tomé cuatro días después y comenzó a cruzar el río Uruguay al frente de unos 6500 soldados, dejando al resto dividido entre la guarnición de Santo Tomé y la vanguardia de Duarte, compuesta por poco más de 3000 soldados.

Estigarribia avanzó hacia el sur sin resistencia, ocupando São Borja e Itaqui . Un regimiento paraguayo fue atacado y parcialmente destruido cerca de São Borja en la batalla de Mbuty. Algunas fuerzas paraguayas permanecieron como guarnición en São Borja, mientras que Duarte se dirigió al sur. La disolución de Basualdo ocurrió el 4 de julio cuando las tropas de Urquiza se negaron a luchar contra Paraguay, a quien consideraban su aliado.

El general Venancio Flores , presidente de Uruguay desde su triunfo sobre el Partido Blanco, se unió a Urquiza al mando de 2750 hombres. La fuerza brasileña, compuesta por 1200 hombres y dirigida por el teniente coronel Joaquim Rodrigues Coelho Nelly , se dirigió hacia Concordia . Flores contaba con 4540 hombres, una fuerza que consideraba insuficiente para hacer frente a las dos columnas paraguayas.

Flores, Duarte y Estigarribia marcharon lentamente para encontrarse. Los 3600 hombres de Paunero iniciaron una marcha acelerada a través de estuarios y ríos, cruzando rápidamente el sur de la provincia de Entre Ríos para unirse a Flores. Otros 1400 jinetes de Corrientes, al mando del general Juan Madariaga, también marcharon hacia allí. El coronel Simeón Paiva , con 1200 hombres, siguió de cerca la columna de Duarte con órdenes de no atacar.

Estigarribia rechazó la oportunidad de destruir a sus enemigos uno por uno y desobedeció las órdenes de López, que le decían que continuara hacia Alegrete . ^{[ 10 ]} Entró en Uruguaiana el 5 de agosto, reorganizando y abasteciendo a sus fuerzas sin apoyar a Duarte. Las fuerzas brasileñas del general David Canabarro , demasiado pocas para atacar la guarnición de 5000 hombres de Estigarribia, permanecieron cerca de la ciudad sin ser atacadas por el jefe paraguayo. El 2 de agosto, Duarte ocupó el actual Paso de los Libres .

Con la superioridad numérica de los aliados, Duarte pidió ayuda a Estigarribia sin éxito. ^{[ 11 ]} El 13 de agosto, sin que Duarte pudiera impedir los ataques aliados, Paunero y Paiva se unieron al ejército de Flores con unos 5550 infantes, 5000 jinetes y 32 piezas de artillería. Duarte tenía 1980 infantes, 1020 jinetes y ninguna pieza de artillería.

Duarte abandonó Paso de los Libres y tomó posición en los barrancos del Yatay, cerca del pueblo. Su posición defensiva era buena, pero la retirada sería imposible en caso de derrota. ^{[ 12 ]}

La batalla comenzó a las diez de la mañana del 17 de agosto con un ataque precipitado de la división de infantería de Palleja; Duarte aprovechó el error y contraatacó con casi toda su caballería, causando cientos de bajas y obligando a Palleja a retroceder. La artillería disparó solo 50 veces antes de tener que cesar el fuego, porque la división de Palleja en retirada había cruzado la línea de fuego. ^{[ 13 ]}

La división de caballería de Ignacio Segovia atacó a la caballería paraguaya en una batalla que duró más de dos horas. Cuando la infantería aliada superó las posiciones paraguayas, los paraguayos resistieron durante otra hora. Duarte intentó una carga de caballería, pero su caballo murió y fue hecho prisionero por Paunero. Este último le salvó la vida a Duarte después de que Flores intentara ejecutarlo. ^{[ 14 ]} Parte de la infantería continuó resistiendo al norte del Yatay, pero fue derrotada por la caballería de Juan Madariaga , procedente de Corrientes.

Los paraguayos tuvieron 1500 muertos y 1600 prisioneros. Solo un centenar de hombres sobrevivieron nadando a través de Uruguay y uniéndose a las fuerzas de Estigarribia. Entre los prisioneros, Flores encontró varias docenas de soldados uruguayos (partidarios del Partido Blanco que se habían refugiado en Paraguay) y argentinos federalistas que no reconocían la autoridad nacional de Mitre. Olvidando la ayuda que había obtenido de Brasil y la rebelión de Mitre contra la Confederación Argentina , Flores ordenó su ejecución como traidores. ^{[ 15 ]} Muchos soldados paraguayos se vieron obligados a tomar las armas contra su propio país, reemplazando las bajas aliadas (particularmente en el este). ^{[ 16 ]}

El 16 de julio, el ejército brasileño llegó a la frontera de Rio Grande do Sul y sitió la ciudad de Uruguaiana . Las tropas recibieron refuerzos y enviaron a Estigarribia al menos tres órdenes de rendición. El 11 de septiembre llegó el emperador Pedro II de Brasil . Los presidentes Bartolomé Mitre y Venancio Flores ya estaban presentes, así como líderes militares brasileños como el marqués de Tamandaré y el teniente general Manuel Marques de Sousa . Los ejércitos aliados contaban con 17.346 combatientes (12.393 brasileños, 3.802 argentinos y 1.220 uruguayos) y 54 cañones. La rendición se produjo el 16 de septiembre cuando Estigarribia llegó a un acuerdo sobre las condiciones requeridas.

El emperador ordenó a sus oficiales que se pusieran bajo el mando de Mitre, quien fue nombrado comandante en jefe de los ejércitos aliados. El jefe de la división paraguaya del ejército aliado escribió a Estigarribia, rechazando la acusación de traición y acusando a López de traicionar a su país oprimiendo a su pueblo. La respuesta de Estigarribia indicó que no todos sus oficiales estaban de acuerdo en luchar hasta la muerte, como él había dicho. ^{[ 17 ]}

El 11 de septiembre, con autorización de las fuerzas sitiadoras, Estigarribia envió a casi toda la población civil al campamento aliado. Su motivación no era únicamente humanitaria, ya que la población civil consumía alimentos.

Tras un intercambio de cañonazos y disparos de fusil, Mitre organizó un asalto a la plaza el 13 de septiembre. Las tropas sitiadas murieron de enfermedad y las deserciones aumentaron, alentadas por las discusiones entre sus líderes sobre si debían resistir hasta el final; esto redujo a los defensores a poco más de 5.500 hombres.

El 18 de septiembre, el marqués de Sousa emitió un ultimátum anunciando que iniciaría el asalto en dos horas. Estigarribia respondió que entregaría la plaza a cambio de que los oficiales superiores pudieran retirarse a cualquier lugar, incluso a Paraguay. Los soldados paraguayos fueron hechos prisioneros. Muchos murieron durante la operación, y muchos otros (quizás entre 800 y 1000) fueron capturados por oficiales de caballería brasileños y vendidos como esclavos. ^{[ 18 ]} Aquellos que permanecieron en manos de oficiales argentinos y uruguayos fueron obligados a formar parte de una división paraguaya del ejército aliado o a incorporarse a la infantería de esos países. Hubo 5574 prisioneros paraguayos: 59 oficiales, 3860 infantes, 1390 jinetes, 115 artilleros y 150 auxiliares.

A mediados de junio, Robles ordenó a sus tropas abandonar las poblaciones del sur de la provincia y concentrar sus fuerzas en la capital provincial. Durante un tiempo, mantuvo algunas poblaciones en un radio de 150 kilómetros (93 millas) alrededor de la capital, y la caballería patrullaba el centro de la provincia. 

El 12 de agosto, la flota brasileña se retiró hacia el sur, en dirección a Goya. Una batería costera en Paso de Cuevas, cerca de Bella Vista, bombardeó la escuadra a su paso. Los barcos brasileños no sufrieron grandes daños en la batalla de Paso de Cuevas , aunque tuvieron 21 muertos y 38 heridos (casi todos marineros). El único barco de la Armada Argentina , el Guardia Nacional (comandado por Luis Py, con el comandante naval José Murature a bordo), se detuvo frente a la batería y entabló un duelo de artillería. El barco resultó dañado, con tres muertos y 12 heridos. Dos de los tres soldados muertos por la artillería eran jóvenes oficiales: uno era hijo del capitán Py y el otro, hijo del exgobernador de Corrientes, Pedro Ferré .

Los comandantes aliados intentaron negociar con Robles y persuadirlo para que cambiara de bando. Como resultado, el presidente López ordenó su reemplazo por el general Francisco Isidoro Resquín . A principios del año siguiente, Robles fue sometido a un juicio sumario y ejecutado por su supuesta traición.

La ocupación paraguaya de Corrientes era ahora inútil, ya que el ejército argentino (reforzado por importantes contingentes brasileños y uruguayos) avanzaba hacia el norte. Numerosas tropas paraguayas se replegaron hacia territorio paraguayo ante la previsión de una invasión aliada.

A finales de junio y nuevamente a finales de julio, las tropas del general Hornos derrotaron a grupos de caballería (identificados como argentinos, la mayoría de Corrientes y del Partido Federalista) en los pantanos centrales de la provincia . El 21 de septiembre, Hornos derrotó a una división de 810 hombres de Corrientes comandada por los hermanos Lobera de Naranjitos. ^{[ 19 ]}

Un destacamento aliado al mando del general Gregorio Castro avanzó a lo largo de la costa uruguaya. Al pasar La Cruz, la vanguardia (comandada por el coronel Fernández Reguera) descubrió una división paraguaya con tres baterías de artillería que escoltaba un rebaño de 30 000 cabezas de ganado desde Corrientes hacia su país. Reguera derrotó a los paraguayos y avanzó hacia Candelaria, liberando el Alto Paraná . ^{[ 19 ]}

El 3 de octubre, López ordenó a Resquín que la División Sur evacuara el territorio argentino a través del Paso de la Patria. Ante la inminencia del enfrentamiento entre las fuerzas argentinas el 22 de octubre, Resquín evacuó Corrientes por río y tierra. Se retiró de San Cosimo, la última ciudad ocupada, pocos días después.

La retirada de las fuerzas paraguayas estuvo acompañada de saqueos. Los ranchos de la costa del Paraná fueron saqueados y algunos incendiados. ^{[ 20 ]} Goya fue gravemente saqueada, y varios vapores transportaron el botín a Asunción. Las oficinas públicas nacionales y provinciales fueron destruidas, sus archivos robados y la iglesia dañada. Las fincas sin ganado fueron abandonadas por sus dueños. El federalista José F. Cáceres persiguió a las familias que se habían refugiado en el Chaco. ^{[ 20 ]} El general Nicanor Cáceres informó en agosto que «las ciudades de San Roque y Bella Vista que los invasores han ocupado durante más de dos meses (...) así como todos los campos por los que han cruzado son botín capaz de alentar al más indiferente». ^{[ 19 ]}

La capital provincial fue ocupada por las tropas de Nicanor Cáceres el 28 de octubre, y el gobierno provincial fue reinstalado el 3 de noviembre. Ese día, los 27 000 hombres de Resquín completaron el cruce del río Paraná hacia su país sin ser obstaculizados por los brasileños. Se llevaron 100 000 cabezas de ganado de Corrientes, pero la mayoría murió cerca de Itapirú por falta de pastos adecuados. ^{[ 21 ]}

El 25 de diciembre, Evaristo López fue elegido gobernador por una legislatura compuesta principalmente por miembros del Partido Federalista. La victoria federalista se debió al control de Cáceres sobre la mayor parte del territorio provincial; López era su amigo y socio. Muchos colaboradores de la invasión paraguaya que habían sido arrestados y arriesgaban su ejecución por traición fueron liberados por el gobierno federalista de Corrientes, y otros huyeron a Paraguay. ^{[ 22 ]} Varios, incluidos dos miembros del triunvirato, fueron ejecutados años después por orden de Francisco Solano López .

A finales de año, el ejército aliado en el campamento de Ensenadas (o Ensenaditas), a pocos kilómetros al norte de Corrientes —cerca del actual Paso de la Patria— , alcanzó los 50.000 hombres. La flota brasileña tomó posiciones río arriba de la confluencia de los ríos Paraná y Paraguay.  

Tras la retirada del ejército paraguayo, la defensa de Paraguay se centró en dos posiciones. Por un lado, el Fuerte Itapirú se ubicaba en la margen derecha del río Paraná, defendido por un gran número de cañones. Por otro lado, río arriba en el río Paraguay, las fortalezas de Curuzú , Curupayty y Humaitá impedían el avance de las flotas y los ejércitos terrestres aliados río arriba.

Las tropas aliadas se concentraron desde diciembre hasta principios de abril del año siguiente en el campamento de Ensenada, al norte de Corrientes. Casi todos los contingentes enviados desde las provincias del interior argentino se opusieron a ser enviados a la guerra. La división de Entre Ríos, compuesta por 6000 hombres, se amotinó el 6 de noviembre; la provincia de Entre Ríos estaba guarnecida por tan solo 400 hombres que no podían desertar sin caballos y a quienes Urquiza tuvo que amenazar con la ejecución para obligarlos a servir. ^{[ 10 ]}

Las tropas paraguayas atacaban continuamente la costa de Corrientes. Cruzaban el río Paraná en botes o canoas, sin que los brasileños pudieran impedirlo. Los cuerpos de caballería de las divisiones de Cáceres o Hornos, acampados al noreste de Ensenaditas, solían salir a enfrentarlos.

El 30 de enero, Mitre decidió castigar a los paraguayos y envió a la división de Buenos Aires, con casi 1600 hombres al mando del general Emilio Conesa , a su encuentro. Casi todos eran gauchos de la provincia de Buenos Aires , más aptos para la caballería que para la infantería.

El grupo de desembarco contaba con unos 200 hombres; del lado paraguayo había casi 1000 soldados más que debían cruzar al día siguiente. Avanzaron unos kilómetros hasta el Arroyo Pehuajó, donde el general Conesa los esperaba en una emboscada; antes del ataque, se dirigió a sus tropas, quienes estallaron en vítores (delatando su presencia a los paraguayos).

El teniente paraguayo Celestino Prieto inició la retirada, que Conesa intentó impedir con una carga. Los paraguayos se atrincheraron en el bosque tras el arroyo y tomaron posición defensiva, desde donde abrieron fuego contra los indefensos soldados argentinos. Recibieron alrededor de 900 refuerzos, causando casi 900 bajas argentinas y la pérdida de 170 paraguayos. El general Mitre, que podía oír las descargas desde su campamento, ordenó a las tropas de Conesa que se retiraran al final del día. Al anochecer, los paraguayos se retiraron.

La última batalla antes de la invasión de Paraguay tuvo lugar el 10 de abril en la isla frente al Fuerte Itapirú, cuando una división brasileña tomó posición para bombardear el fuerte. Los paraguayos intentaron, sin éxito, desalojarlos con infantería. ^{[ 23 ]}

Las fuerzas aliadas capturaron el Fuerte Itapirú el 5 de abril de 1866 y dieron comienzo a la campaña de Humaitá , la tercera fase de la guerra. El frente norte quedó prácticamente abandonado y la región noreste fue ocupada por Brasil, ya que las tropas paraguayas tuvieron que concentrarse en el sur.

El ejército de Estigarribia se perdió; el ejército de Robles regresó con 14.000 soldados sanos y exhaustos y 5.000 enfermos. Según George Thompson , a finales de 1865 los paraguayos habían perdido 52.000 hombres (30.000 en otros frentes o por enfermedad) y 10.000 estaban enfermos. El ejército paraguayo triplicó sus 20.000 soldados originales en 1864 gracias a las levas, desplegando 10.000 en Humaitá contra Argentina y 15.000 en Villa Encarnación contra Brasil. ^{[ 24 ]}

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