Pedro Espada Jr.

Pedro Espada Jr. (nacido el 20 de octubre de 1953) ^{[ 2 ]} es un ex político estadounidense y delincuente convicto del estado de Nueva York. Demócrata, Espada fue senador estatal de Nueva York de 1993 a 1996, de 2001 a 2002 y nuevamente de 2009 a 2011.

Espada fue protagonista de una lucha de poder en el Senado estatal en junio de 2009. Fue uno de los dos senadores demócratas que votaron a favor de nombrar al republicano Dean Skelos como líder de la mayoría. Tras su regreso al grupo parlamentario demócrata el 9 de julio de 2009, Espada fue elegido líder de la mayoría del Senado; es el primer hispano en ocupar ese cargo. Acosado por escándalos, fue derrotado por Gustavo Rivera en las elecciones primarias de septiembre de 2010.

El 14 de diciembre de 2010, Espada fue acusado de seis cargos federales de malversación y robo; ese mismo día fue destituido de su cargo de liderazgo en el Senado estatal y renunció en enero de 2011. En mayo de 2012, Espada fue declarado culpable de cargos federales de corrupción y sentenciado a cinco años de prisión.

Espada nació en Coamo, Puerto Rico, en 1953 y se mudó con su familia a la ciudad de Nueva York a la edad de cinco años. ^{[ 3 ]} Su familia se estableció en el barrio de Mott Haven del Bronx , donde asistió a las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York . Estudió en la Universidad de Fordham y se graduó en 1975 con una licenciatura en Artes . Posteriormente, Espada cursó estudios de posgrado en la Escuela de Trabajo Social de Hunter College , obtuvo certificados de formación de posgrado de programas de inscripción abierta en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania y en la Escuela de Salud Pública Mailman de Columbia , y recibió la certificación en 1990 del Instituto de Bienes Raíces de la Escuela de Estudios Profesionales y Continuos de la Universidad de Nueva York . ^{[ 4 ]}

A finales de la década de 1970, Espada fue organizador comunitario y educador en Harlem y el Lower East Side de Manhattan , y en el sur del Bronx . Fundó y presidió la Comprehensive Community Development Corporation y fue director ejecutivo del Soundview Health Center. ^{[ 5 ]}

Espada se convirtió en presidente de la asociación de inquilinos de Stevenson Commons y lideró la iniciativa en 1978 para abrir lo que se convertiría en el Centro de Salud Soundview, luego de que los problemas económicos de la ciudad llevaran a la decisión de no establecer una clínica prometida en el complejo. El edificio vacío que iba a ser la clínica fue alquilado por el grupo y se obtuvieron 50 000 dólares en subvenciones federales, atendiendo al primer paciente en octubre de 1981. Para 1992, Soundview ofrecía atención médica y preventiva a 45 000 pacientes anualmente, y también administraba un programa de alfabetización informática, servía almuerzos a cientos de personas mayores diariamente y distribuía alimentos excedentes. El New York Times señaló que el centro de salud exhibía el nombre y la imagen de Espada en todas las instalaciones, describiéndolo como con "elementos de culto a la personalidad"; Espada explicó: "la comunidad tiene que conocerte" para que "al final, confíen en ti". ^{[ 6 ]}

En 1988, Espada se postuló en las primarias demócratas para la nominación en el distrito congresional 18 de Nueva York , que en ese entonces abarcaba el corazón mayoritariamente hispano y afroamericano del sur del Bronx, contra el titular Robert García . ^{[ 5 ]} Espada, planteando un desafío en lo que normalmente sería un escaño seguro para la reelección, hizo hincapié en la participación de García en el escándalo de Wedtech , que resultó en la pérdida de 1500 empleos en el distrito económicamente afectado. ^{[ 7 ]} En las primarias, Espada fue respaldado por The New York Times , que lo describió como "elocuente, centrado y conocedor sobre salud y pobreza" basándose en su experiencia con el Soundview Health Center. El Times animó a los votantes a "enviar un mensaje poderoso apoyando a candidatos que no han sido ni quemados ni chamuscados". ^{[ 8 ]} Espada también fue respaldado por El Diario y The Amsterdam News , pero recibió pocos respaldos de figuras políticas. ^{[ 9 ]} García ganó la reelección con el 60 por ciento de los votos frente al 27 por ciento de Espada. ^{[ 10 ]}

Espada fue elegido para representar al distrito senatorial número 32 en el Bronx. Representó a ese distrito de 1993 a 1996 y nuevamente de 2001 a 2002. ^{[ 11 ]}

En julio de 1996, el New York Observer informó que Espada no vivía en el distrito que representaba. ^{[ 12 ]}

También en 1996, Espada fue acusado de usar $70,000 de una HMO financiada por la ciudad para financiar su fallida campaña de reelección. ^{[ 13 ]}

Cuando el hijo de Espada, Pedro Gautier Espada, fue elegido para la Asamblea del Estado de Nueva York en 1996, ambos se convirtieron en el primer padre e hijo en la Legislatura del Estado de Nueva York en representar distritos diferentes en el Bronx. ^{[ 4 ]}

En las primarias de 1996, el Partido Demócrata del Bronx presentó un candidato contra Espada y logró impugnar sus peticiones ante los tribunales. ^{[ 14 ]} Espada se presentó por el Partido Liberal y perdió ante David Rosado, con un 78% frente a un 21%. ^{[ 15 ]} En la revancha de 2000, Espada le arrebató la nominación demócrata a Rosado, quien se vio obligado a defender su escaño en el Senado por los partidos Liberal y de las Familias Trabajadoras. Espada, con el respaldo del Partido Demócrata, ganó las elecciones con facilidad. ^{[ 16 ]}

En 2000, Espada fue absuelto de los cargos de usar $200,000 de la organización Soundview Health Management Organization para pagar deudas de campaña de 1996. Fue declarado inocente argumentando que la HMO tenía permitido hacer lo que quisiera con fondos federales. Cuatro empleados fueron declarados culpables de usar fondos públicos para ayudar en las campañas de Espada y su hijo. ^{[ 17 ]}

En 2001, Espada se postuló para presidente del distrito del Bronx , pero fue derrotado por Adolfo Carrion Jr. en las elecciones primarias demócratas. Carrion recibió 48.913 votos, Espada recibió 44.124 votos y June Margolin Eislan recibió 26.815 votos. ^{[ 18 ]}

El Estado de Nueva York retiró la financiación a algunas de las organizaciones sin ánimo de lucro de Espada en 2002 debido a "deficiencias administrativas y aparente mal uso de los fondos". ^{[ 19 ]}

En 2002, Espada fue derrotado en las primarias demócratas para su escaño en el Senado. El concejal titular Rubén Díaz Sr. ganó esas primarias por 97 votos. Espada solicitó una nueva primaria ante los tribunales, pero le fue denegada. ^{[ 20 ]} Luego se postuló sin éxito para su antiguo escaño por los partidos Republicano e Independiente, aunque permaneció registrado como demócrata. ^{[ 21 ]}

Espada fue elegido senador en 2008 por el distrito 33, derrotando al titular demócrata Efrain Gonzalez . ^{[ 11 ]} El distrito 33 se ubicaba en el noroeste del Bronx e incluía los barrios de Bedford Park, Fordham, Norwood y Kingsbridge Heights. En ese momento, adeudaba más de 60 000 dólares en multas a la Junta de Financiamiento de Campañas de la Ciudad de Nueva York por campañas electorales que se remontaban a su candidatura a presidente del distrito del Bronx en 2001. La campaña para su candidatura al Senado estatal en 2008 no se había registrado ante la Junta Electoral del Estado de Nueva York y se le impusieron multas a la campaña de Espada para el Senado en 2000 por informes obligatorios que no se habían presentado. Espada reconoció que se habían cometido errores, pero insistió en que algunas de las acusaciones eran injustas. ^{[ 22 ]}

Espada votó a favor de la legislación sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo el 2 de diciembre de 2009, pero el proyecto de ley fue rechazado. ^{[ 23 ]}

Aunque había 32 demócratas y 30 republicanos en el Senado, el 8 de junio de 2009, Espada y Hiram Monserrate (D-Queens) fueron parte de lo que Associated Press describió como un "golpe parlamentario" y votaron con los 30 miembros republicanos para instalar al senador Dean Skelos (R-Nassau) como nuevo líder de la mayoría del Senado, reemplazando al senador Malcolm Smith (D-Queens). ^{[ 24 ] [ 25 ]} En un comunicado de prensa publicado en su página web del Senado, Espada enfatizó que "sigo siendo un demócrata reformista firme. No he cambiado de partido", y que sus acciones tenían como objetivo ayudar a poner fin al "bloqueo, parálisis, secretismo, amenazas y política partidista" que el Senado había experimentado en los meses anteriores y que no era parte de "una toma de poder o un golpe", sino que estaba trabajando para construir una coalición para servir las necesidades de todos los neoyorquinos con un gobierno abierto y transparente. ^{[ 26 ]} Cuando se le preguntó si tenía lealtad al Partido Demócrata, Espada respondió que no le debía nada a un partido político que había gastado "cientos de miles" para derrotarlo en elecciones pasadas. ^{[ 27 ]}

El cambio fue precedido por varias semanas de conversaciones privadas mediadas por el multimillonario Tom Golisano, del norte del estado . ^{[ 28 ]}

En la tarde del 9 de julio de 2009, Espada volvió a afiliarse al Partido Demócrata y fue elegido Líder de la Mayoría del Senado del Estado de Nueva York. ^{[ 29 ]} Es el primer hispano en ocupar ese cargo. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Espada afirmó que un apartamento cooperativo en Bedford Park era su residencia en el distrito. Varios residentes de la cooperativa del Bronx dijeron que nunca lo vieron allí. ^{[ 32 ]} El fiscal del distrito del condado del Bronx abrió una investigación en 2009. ^{[ 33 ]}

En 2009, el fiscal general del estado de Nueva York, Andrew Cuomo, investigó el uso que Espada hizo de la clínica Soundview Health por motivos políticos personales. ^{[ 34 ]} Las oficinas de la clínica también anunciaron el nombre de Espada en el toldo frontal, exhibieron carteles de campaña en los terrenos de la clínica y mostraron carteles de Espada rodeado de niños sonrientes. ^{[ 35 ]}

En 2010, Espada fue investigado por investigadores federales y el IRS por sus vínculos con una firma de consultoría llamada "A-1 Multi-Service LLC" bajo sospechas de que la firma, que aparentemente no tenía una oficina válida, podría ser una empresa fantasma para fraude fiscal y lavado de dinero . ^{[ 36 ]}

El 20 de abril de 2010, Cuomo demandó a Espada por desviar 14 millones de dólares de la Clínica de Salud Soundview para gastos personales. La demanda abarcaba cinco años de gastos, que incluían 80.000 dólares en facturas de restaurantes (entre ellos 20.000 dólares en sushi entregado a domicilio en la casa de Espada en Mamaroneck ), viajes personales a lugares como Las Vegas y Puerto Rico , y el alquiler de una residencia necesaria para establecer su residencia en el distrito para su campaña al Senado en 2008. ^{[ 37 ]} La demanda también buscaba destituir a Espada del consejo de administración de Soundview y reemplazarlo, ya que Cuomo lo describió como «compuesto por familiares y amigos que el Sr. Espada podía controlar directa e indirectamente». ^{[ 38 ]}

Agentes federales y del IRS allanaron dos de las oficinas de Espada en el Bronx el 21 de abril de 2010 ^{[ 39 ]} y sus registros de oficina fueron citados al día siguiente. ^{[ 40 ]}

El 24 de abril de 2010, Espada abandonó la grabación de una entrevista con la reportera Marcia Kramer de WCBS-TV después de que se volvieran a tratar temas relacionados con su residencia en el distrito. Espada se irritó cuando Kramer le recordó que, cuando ella se le acercó el año anterior frente a su casa en Mamaroneck, él se puso un gorro de esquí naranja y sostuvo a un bebé frente a su rostro para esconderse de la cámara antes de marcharse a toda velocidad en un auto conducido por su esposa. ^{[ 41 ]}

El 29 de abril de 2010, Espada fue demandado civilmente por supuestamente embolsarse 1,35 millones de dólares en un programa de capacitación laboral fraudulento. La demanda se centró en "Espada Management Company", una empresa dirigida por el hijo de Espada y contratada para prestar servicios de limpieza a las clínicas Soundview Health de Espada. Según la demanda, Espada pagaba a los aprendices un salario inferior al mínimo —tan solo 1,70 dólares por hora— por fregar suelos y limpiar inodoros. ^{[ 42 ]}

Durante una entrevista posterior realizada por Diana Williams en WABC-TV , la defensa de Espada se caracterizó por volverse personal contra Andrew Cuomo. Espada llamó repetidamente al Fiscal General Cuomo el "Príncipe de las Tinieblas" y afirmó que el éxito de Cuomo se debía al éxito de su padre, el exgobernador de Nueva York, Mario Cuomo . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Varios senadores estatales, incluidos sus compañeros demócratas Neil Breslin , Darrel Aubertine y David Valesky , pidieron que Espada renunciara a sus cargos de liderazgo en el Senado. ^{[ 45 ] [ 46 ]} El senador estatal Martin Golden de Brooklyn también presentó una enmienda para obligar a Espada a renunciar a su cargo de líder de la mayoría. ^{[ 47 ]} La fiscal de distrito del condado de Nassau, Kathleen Rice, dijo que Espada ya no podía liderar en medio de las investigaciones en su contra. El senador estatal Eric Schneiderman también pidió que Espada renunciara a su cargo en el Senado y que perdiera su estipendio. ^{[ 48 ]}

El 9 de junio de 2010, residentes del distrito senatorial número 33 del Bronx, al que Espada representaba, se congregaron en la casa de Espada en Mamaroneck, en el condado de Westchester, fuera de su distrito, para protestar por su destitución. ^{[ 49 ]}

A pesar de estar bajo investigación por parte del Fiscal de Distrito del Bronx, el FBI, el IRS y el Fiscal General del Estado de Nueva York, Espada se postuló para la reelección a su escaño en el Distrito 33 del Senado Estatal. Fue desafiado por varios candidatos, incluido (José) Gustavo Rivera . ^{[ 50 ]} La Iniciativa Nuevo Roosevelt, un grupo de gasto independiente liderado por Bill Samuels , se comprometió a donar $250,000 a un candidato que buscara derrotar a Espada. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

El Comité Demócrata del Estado de Nueva York inició esfuerzos para expulsar a Espada del partido. La semana del 5 de julio, el Comité envió una carta a los líderes del partido en el Bronx solicitando la cancelación de la membresía de Espada. Alegaron que Espada no apoyaba los objetivos del partido porque se había aliado con los republicanos el verano anterior en la lucha de poder que paralizó la actividad del Senado durante un mes. En respuesta, el 12 de julio de 2010, Espada afirmó que los cargos en su contra se habían presentado por racismo. Espada declaró: «Si eres moreno e inmigrante, no se supone que tengas poder». Además, Espada proclamó: «¡Tengo a Dios de mi lado!» ^{[ 53 ]}

Espada perdió las elecciones primarias ante Gustavo Rivera el 14 de septiembre de 2010, con un 32,66% frente a un 62,21%. En su discurso de concesión, Espada culpó a los sindicatos, a la influencia externa y a los medios de comunicación de su derrota. Espada también se negó a llamar personalmente al ganador de las primarias, Rivera. ^{[ 54 ]}

El 14 de diciembre de 2010, Espada y su hijo, Pedro Gautier Espada, fueron acusados ​​formalmente de seis cargos federales de malversación y robo. La acusación fue presentada por la fiscal federal Loretta E. Lynch y anunciada también por el fiscal general del estado de Nueva York y gobernador electo Andrew Cuomo. Según Cuomo, los Espada malversaron fondos públicos para uso personal, incluyendo la compra de alimentos, entradas para espectáculos de Broadway y un pago inicial para un automóvil Bentley. Se enfrentaban a hasta 55 años de prisión si eran declarados culpables de todos los cargos. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El mismo día en que Espada fue acusado, fue despojado de su título y cargo como Líder de la Mayoría del Senado. ^{[ 57 ]} Dejó el cargo en enero de 2011. ^{[ 58 ]}

En el juicio, los fiscales presentaron que Espada había malversado un total de $618,669 . ^{[ 59 ]} El 14 de mayo de 2012, un jurado federal declaró a Espada culpable de malversación de fondos de clínicas de salud financiadas con fondos federales. ^{[ 60 ]} Poco después, los fiscales presentaron una acusación separada por presentar una declaración de impuestos falsa. Espada se declaró culpable de este cargo, renunciando a su derecho a apelar. ^{[ 61 ]}

En la audiencia de sentencia, los fiscales calificaron a Espada como un "ejemplo paradigmático e impenitente del abuso de organizaciones benéficas". ^{[ 62 ]} El juez Frederic Block sentenció a Espada a cinco años de prisión en junio de 2013. ^{[ 63 ]}

Espada cumplió su condena en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, Nueva York. Durante su encarcelamiento, se quejó de las condiciones del centro. ^{[ 64 ]} El número de preso de Espada era 78764-053 y fue liberado el 30 de octubre de 2017. ^{[ 65 ]}

Durante su encarcelamiento y después de su liberación, Espada presentó varias impugnaciones a su condena y sentencia, sin éxito en ninguna de ellas. ^{[ 66 ]}

• Crisis de liderazgo en el Senado del Estado de Nueva York en 2009
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• Apariciones en C-SPAN