Peelita

Los peelitas , también conocidos como la facción Peel , fueron una facción política disidente del Partido Conservador británico entre 1846 y 1859. Inicialmente liderados por Robert Peel , ex primer ministro y líder del Partido Conservador en 1846, los peelitas defendían el libre comercio, mientras que la mayor parte del Partido Conservador mantenía una postura proteccionista . Posteriormente, los peelitas se fusionaron con los whigs y los radicales para formar el Partido Liberal en 1859.

Los peelitas se caracterizaban por su compromiso con el libre comercio y un enfoque gerencial, casi tecnocrático , del gobierno. Si bien buscaban mantener los principios generales del Partido Conservador, los peelitas discrepaban con el ala mayoritaria de dicho partido (los terratenientes ) en cuestiones comerciales, en particular sobre si los precios agrícolas debían mantenerse artificialmente altos mediante aranceles . A los peelitas se les solía llamar conservadores liberales, en contraste con los conservadores proteccionistas liderados por Benjamin Disraeli y Edward Smith-Stanley, 14.º conde de Derby .

Ante la grave hambruna que azotaba Irlanda en 1845, los partidarios de Peel intentaron reducir los precios de los alimentos derogando las Leyes del Maíz . Peel logró que la derogación se aprobara en la Cámara de los Comunes , pero a costa de dividir al Partido Conservador, una división que provocó la caída del gobierno de Peel en junio de 1846 y su sustitución por un gobierno whig liderado por John Russell, primer conde Russell .

Los miembros más destacados de la facción peelita que se formó tras la escisión del Partido Conservador en 1846 fueron los siguientes:

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  Sir Robert Peel
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  Sir James Graham
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  El conde de Aberdeen
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  William Gladstone
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  Sidney Herbert
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  Edward Cardwell
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  Lord Lincoln (más tarde duque de Newcastle)
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  Sir John Young

Tras las elecciones generales de 1847 , los peelitas constituían aproximadamente un tercio del antiguo Partido Conservador en la Cámara de los Comunes . Sus principales posturas políticas en aquel entonces estaban más cerca de los conservadores proteccionistas que de los whigs y radicales parlamentarios, salvo en lo referente al libre comercio. La escisión había sido tan amarga a nivel personal, con ataques contra Peel por parte de conservadores proteccionistas como Lord George Bentinck y Benjamin Disraeli , que el Partido Conservador fue incapaz de reconciliarse con los peelitas incluso después de que los conservadores abandonaran oficialmente el proteccionismo en 1852. Los peelitas también contaban con su propio periódico, The Morning Chronicle, para destacar su posición política.

Tras la muerte de Peel en 1850, la facción peelita fue liderada por Sir James Graham y Lord Aberdeen. En las elecciones generales de 1852 , se estimó que el número de diputados peelitas era de 40. Ese mismo año, George Hamilton-Gordon, cuarto conde de Aberdeen, fue invitado por la reina Victoria a formar un gobierno de coalición con los whigs y los radicales. Este gobierno cayó en 1855 como consecuencia de la impopularidad de su actitud vacilante durante la Guerra de Crimea . ^{[ 2 ]}

Tras la caída del gobierno de Aberdeen, la facción peelita cargó con la mayor parte de la culpa por su gestión de la guerra de Crimea. El grupo perdió aún más cohesión cuando algunos de sus miembros, como William Ewart Gladstone , Sir James Graham y Sidney Herbert, aceptaron cargos ministeriales en el nuevo gobierno liderado por el vizconde Palmerston, para luego dimitir pocas semanas después, cuando el gobierno acordó convocar una comisión para investigar la conducción de la guerra. Otros permanecieron en sus puestos, como George Campbell, octavo duque de Argyll, y Stratford Canning, primer vizconde Stratford de Redcliffe. Tras esto, los peelitas, sin un líder general consensuado, parecían más un grupo de independientes que un partido político propiamente dicho. En las elecciones generales de 1857 , su número de escaños en la Cámara de los Comunes se redujo aún más, hasta unos 26, o quizás menos de 20, ya que resultaba cada vez más difícil identificar quién era peelita y quién no.

Los peelitas finalmente desaparecieron como entidad política diferenciada después de las elecciones generales de 1859. El 6 de junio de 1859 se celebró una reunión en las Willis's Rooms, en St James Street, donde la mayoría de los peelitas restantes acordaron unirse a los whigs, los radicales y los miembros del Partido Irlandés Independiente del Parlamento del Reino Unido para derrocar al gobierno conservador de Edward Smith-Stanley, 14.º conde de Derby, mediante una moción de censura. La oposición ganó la votación por 323 votos contra 310 el 10 de junio. ^{[ 3 ]}

La posterior creación del gabinete de Palmerston a partir de esta coalición supuso el nacimiento del Partido Liberal Británico. Varios destacados partidarios de Peel (entre ellos Gladstone, Herbert, Cardwell y Newcastle, pero cabe destacar que no Graham, quien fue uno de los principales impulsores de la coalición) aceptaron cargos ministeriales en este gabinete, aunque algunos se convirtieron en independientes o regresaron al Partido Conservador.

• Jones, Wilbur Devereux; y Arvel B. Erickson (1972). Los peelitas 1846-1857 . Columbus, Ohio: Universidad Estatal de Ohio.