Peggy Eaton

Margaret Eaton ( de soltera O'Neill , antes Timberlake , más tarde Buchignani ; 3 de diciembre de 1799 - 8 de noviembre de 1879) fue la esposa de John Henry Eaton , senador de los Estados Unidos por Tennessee y Secretario de Guerra de los Estados Unidos , y confidente de Andrew Jackson . Su matrimonio fue la causa de una controversia nacional conocida como el escándalo de las enaguas . Aunque históricamente se la conoce mejor como Peggy, Margaret declaró en su autobiografía: «Nunca me llamaron Peggy en toda mi vida... Normalmente me llamaban por mi nombre propio, Margaret». ^{[ 1 ]}

Margaret O'Neill era hija de Rhoda Howell y William O'Neill, ^{[ 2 ]} el propietario de Franklin House, un popular hotel de Washington, D.C. Tenía cinco hermanos: William, Robert, John, Mary y Georgianna. ^{[ 1 ]}

De niña, destacaba por su belleza, ingenio y vivacidad. Bien educada para su época y género, estudió francés y era conocida por su habilidad para tocar el piano. ^{[ 3 ]} William T. Barry , quien más tarde fue director general de correos , escribió sobre «una encantadora niña... que toca el piano con mucha frecuencia y nos entretiene con agradables canciones». De joven, su reputación ya estaba bajo escrutinio porque trabajaba en un bar frecuentado por hombres y bromeaba informalmente con la clientela de la pensión. Una Margaret anciana recordaba: «Cuando todavía usaba pantalones y hacía girar aros con otras niñas, tenía la atención de hombres, jóvenes y mayores, suficiente para hacer que una niña se fijara en mí». ^{[ 4 ]}

Hacia 1816, a los 17 años, Margaret O'Neill se casó con John B. Timberlake , un sobrecargo de la Marina de 39 años . Sus padres les dieron una casa frente al hotel, donde conocieron a muchos políticos que se hospedaban allí. En 1818 conocieron y entablaron amistad con John Henry Eaton , un viudo de 28 años recién elegido senador por Tennessee . Margaret y John Timberlake tuvieron tres hijos: William (n. 1817; f. 1818), Mary Virginia (n. 1819) y Margaret Rose (1825–1855). ^{[ 5 ] [ 6 ]}

John Timberlake falleció en 1828 en alta mar, en el Mediterráneo , durante un viaje de cuatro años. Si bien las convenciones sociales exigían un largo período de luto, su viuda, Margaret Timberlake, contrajo matrimonio con el senador Eaton el 1 de enero de 1829, tan solo nueve meses después de la muerte de Timberlake. Como consecuencia, circularon rumores de que Timberlake se había suicidado por desesperación ante una supuesta infidelidad entre su esposa y Eaton. La autopsia concluyó que Timberlake murió de neumonía derivada de una enfermedad pulmonar.

Después de que John Eaton fuera nombrado Secretario de Guerra , los rumores continuaron y Margaret Eaton fue despreciada por otras esposas de miembros del gabinete. El presidente Andrew Jackson , conocido por su poca paciencia con las calumnias y los chismes políticos, ^{[ 7 ]} defendió su honor. ^{[ 8 ]} Se convirtió en el centro del escándalo de las faldas , en el que las esposas de los miembros del gabinete y otros personajes prominentes de Washington se negaron a hacer visitas sociales a los Eaton y les negaron invitaciones a fiestas y otros eventos.

Jackson intentó, sin éxito, coaccionar a las esposas de los miembros del gabinete para que dejaran de despreciar a los Eaton. El vicepresidente John C. Calhoun , cuya esposa, Floride Calhoun , era vista como la cabecilla de la oposición a los Eaton, apoyó a su esposa. Esto provocó que Jackson cambiara su favor al viudo Martin Van Buren , secretario de Estado , quien se había puesto del lado de los Eaton y había mostrado una actitud positiva hacia Margaret. Van Buren contribuyó a poner fin al escándalo de las faldas al renunciar, lo que le dio a Jackson la posibilidad de destituir a los miembros de su gabinete que se oponían a los Eaton. Calhoun no fue reelegido vicepresidente y renunció poco antes de finalizar su mandato para aceptar su elección al Senado de los Estados Unidos. Van Buren se convirtió en vicepresidente en 1833 y estaba bien posicionado para suceder a Jackson en 1837.

El historiador John F. Marszalek explicó su punto de vista sobre las verdaderas razones por las que la sociedad de Washington consideraba inaceptable a Margaret:

Ella no conocía su lugar; hablaba sin tapujos sobre cualquier cosa que se le ocurriera, incluso sobre temas que se suponía que las mujeres ignoraban. Se lanzó al mundo de una manera impropia para una mujer... Si la aceptaban, la sociedad corría peligro de desmoronarse. Si aceptaban a esta mujer tosca, impura, descarada y mundana, el muro de la virtud y la moralidad se rompería y la sociedad no tendría más defensas contra las fuerzas del cambio aterrador. Margaret Eaton no era tan importante en sí misma; era lo que representaba lo que constituía la amenaza. Las mujeres respetables no tenían otra opción; debían impedir su aceptación en la sociedad como parte de su defensa de la moralidad de esa sociedad.

El autor Jon Meacham señala que la vida de Margaret Eaton fue inusual para su época. Según Meacham, ella misma era una mujer extrovertida y coqueta; su lengua era desinhibida e indomable. También destaca que ansiaba atención: «En distintos momentos de su vida, fue cortejada por un general adjunto , un mayor y un capitán, lo cual la complacía».

En unas memorias publicadas mucho después de su muerte, Margaret admitió la veracidad de algunas de las descripciones que se hicieron de ella: «Lo cierto es que nunca tuve un amante que no fuera un caballero y que no tuviera una buena posición social». «Debí de decir muchas tonterías», escribió Margaret, «estoy segura de que dije muy pocas sabias. Era impulsiva, precipitada, pero no malvada». Negándose a defenderse directamente, Margaret Eaton expresó su opinión sobre sus críticos de esta manera: «Yo era tan independiente como ellos, y tenía amigos más influyentes... Ninguno de ellos tenía belleza, talento ni dotes sociales de ningún tipo, y por estas razones... me tenían envidia».

Meacham observa que "es imposible... evaluar la veracidad de las acusaciones" presentadas por sus enemigos, pero "ella ofrece esta "interesante defensa":

"Simplemente, usemos un poco el sentido común. Si bien no pretendo ser una santa, ni creo haber sido nunca muy sensata, ni me considero una mujer ejemplar en ningún sentido, pongo a la vista de todos si las calumnias que se han proferido contra mí son ciertas."

Tres años después de la muerte de su segundo esposo, Margaret Eaton se casó con Antonio Gabriele Buchignani, un profesor de música y baile italiano, el 7 de junio de 1859. ^{[ 9 ]} Ella tenía 59 años y él rondaba los 25. El matrimonio reavivó gran parte del estigma social que Margaret había arrastrado en su juventud.

En 1866, en su séptimo año de matrimonio, Buchignani huyó a Europa con la mayor parte de la fortuna de su esposa, así como con su nieta de 17 años, Emily E. Randolph. Se casó con Randolph después de que él y Margaret se divorciaran en 1869. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Aunque Margaret Eaton se divorció de Buchignani, no logró recuperar su situación económica. Falleció en la pobreza en Washington, D.C., el 8 de noviembre de 1879, y fue enterrada en el cementerio de Oak Hill . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

• «Margaret 'Peggy' Eaton». Enciclopedia de Historia y Cultura de Tennessee . Nashville, Tennessee: Sociedad Histórica de Tennessee. 1998.
• Allgor, Catherine (2000). Parlor Politics: In Which the Ladies of Washington Help Build a City and a Government . Charlottesville: University Press of Virginia.
• Coit, Margaret L. (1975). "Eaton, Margaret O'Neale". Mujeres estadounidenses notables . 1 (4.ª  ed.). The Belknap Press de Harvard University Press.(reimpreso de 1911).
• Latner, Richard B. (1977). "El caso Eaton reconsiderado". Tennessee Historical Quarterly . 36 (3): 330– 51. JSTOR 42623838 . 
• Marszalek, John F. (2000). El asunto de la enagua: modales, motín y sexo en la Casa Blanca de Andrew Jackson . Louisiana State University Press.
• Meacham, Jon (2008). León americano .
• Wood, Kirsten E. (1997).«Una mujer tan peligrosa para la moral pública»: género y poder en el caso Eaton. Journal of the Early Republic . 17 (2): 237– 75. doi : 10.2307/3124447 . JSTOR 3124447 . 

• "Pequeña amiga Peg" , Fundadores de América
• "Eaton, Margaret (O'Neill)"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1905.
• "Eaton, John Henry"  . Cyclopædia de biografía estadounidense de Appletons . 1900.
• Peggy Eaton en Find a Grave