Peggy van Lier

Marguerite "Peggy" van Lier Langley (nacida el 16 de marzo de 1915 en Sudáfrica; fallecida el 20 de julio de 2000 en Inglaterra ^{[ 1 ]} ) (nombre en clave Michele , Melle y Mitchell ) fue guía en Bélgica para la Comet Line , que ayudó a los aviadores aliados derribados en la Segunda Guerra Mundial sobre la Europa ocupada por los alemanes a escapar a la neutral España .

Van Lier nació en Johannesburgo, Sudáfrica , el 16 de marzo de 1915. Era hija de J.S. van Lier, un empresario belga, y de Greta O'Reilly, de Irlanda . Su familia regresó a Bélgica en la década de 1920. Hablaba francés, flamenco, inglés y alemán. ^{[ 1 ]} Van Lier fue descrita como "una chica menuda, de rostro fresco y con un espléndido cabello rojizo". ^{[ 2 ]}

Tras la evacuación de Dunkerque en 1940, Europa occidental quedó mayormente ocupada por la Alemania nazi. Los británicos (y posteriormente los estadounidenses) comenzaron a bombardear Alemania. A medida que avanzaba la guerra, los alemanes derribaron un número creciente de bombarderos sobre territorio ocupado. Los aviadores que no murieron ni fueron capturados recibieron refugio y ayuda para escapar por parte de miembros de las llamadas redes de escape y evasión . Con base en Bruselas , Bélgica, la Línea Cometa fue una de las redes de escape más importantes. Muchas de sus integrantes eran mujeres jóvenes. Trabajar para estas redes era peligroso y muchas de sus "ayudantes" (como se las llamaba) fueron capturadas por los alemanes y algunas fueron ejecutadas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1941, van Lier conoció a Jean Greindl (conocido como "Nemo"), de 36 años. Nemo dirigía un comedor social llamado "Comedor Sueco" para la Cruz Roja Sueca en Bruselas. El comedor estaba en la misma manzana que el cuartel general de la ocupación alemana. Los partidarios del comedor mantenían buenas relaciones con los ocupantes alemanes. Nemo también entregaba comida en secreto a los aviadores derribados que se escondían en Bruselas . A finales de 1941, los alemanes capturaron a muchos colaboradores de la Línea Cometa. El fundador de la Línea Cometa, Andree de Jongh, huyó de Bélgica a París para evitar ser arrestado. Nemo se convirtió en el líder de la Línea Cometa en Bélgica y van Lier en su asistente. ^{[ 5 ]} Van Lier era conocida en la Línea Cometa por ser amiga de la hermana casada de de Jongh, Suzanne de Wittek. Inicialmente, van Lier mantuvo su participación en secreto para sus padres. ^{[ 6 ]}

Van Lier y otros miembros de la Línea Cometa visitaban a los aviadores escondidos, falsificaban documentos de identidad para ellos y los acompañaban (pocos de los cuales hablaban francés) a París , donde de Jongh u otros los recibían y los guiaban hacia España. Era un trabajo peligroso. De Jongh le comentó a Van Lier que dudaba que Nemo durara como líder de la Línea Cometa más de seis meses antes de ser capturado por los alemanes. (Duró casi un año). ^{[ 7 ]}

Los alemanes atacaron de nuevo la Línea Cometa en noviembre de 1942, capturando a muchos de sus trabajadores, incluida la familia Maréchal . Cuando van Lier fue a investigar la desaparición de los Maréchal, fue capturada. Fue interrogada por un " oficial de las SS gordo, malvado y con cara de rata ", pero fue liberada tras convencerlo de su inocencia mostrándole fotos suyas con oficiales alemanes con los que había entablado amistad. Sin embargo, Bélgica se estaba volviendo demasiado peligrosa, y van Lier y otros huyeron del país el 3 de diciembre. Van Lier utilizó la infraestructura de la Línea Cometa, que había ayudado a aviadores a escapar a España, para llevar a cabo su propia fuga. Tras cruzar los Pirineos y entrar en España, fue recibida por Michael Creswell, de la Embajada Británica. En España, donde se encontraba ilegalmente, y destacando por su cabello rojo, los británicos la acompañaron a Sevilla, donde fue introducida clandestinamente en Gibraltar, territorio británico, en un barco cargado de naranjas. Desde Gibraltar, fue trasladada a Inglaterra por vía aérea. ^{[ 8 ]}

Van Lier dijo que tuvo la premonición de que se casaría con el primer inglés que conociera en Inglaterra y, a su llegada el 3 de enero de 1943, el teniente James Langley la recibió en la base aérea. Langley había resultado herido y le habían amputado un brazo al principio de la guerra. ^{[ 9 ]} La pareja se casó en noviembre de 1943. Después de la guerra, Langley trabajó para Fisons hasta 1967 ^{[ 10 ]} y posteriormente la pareja regentó una librería en Suffolk . ^{[ 11 ]} Tuvieron cuatro hijos y una hija. ^{[ 12 ]}

Después de la guerra, van Lier fue condecorado con la Orden del Imperio Británico , la Medalla de la Libertad de los Estados Unidos , la Cruz de Guerra belga y la Cruz de la Resistencia holandesa . ^{[ 11 ] [ 12 ]}