Pelícano de pico manchado

El pelícano de pico manchado ( Pelecanus philippensis ) o pelícano gris pertenece a la familia de los pelícanos . Se reproduce en el sur de Asia , desde el sur de Irán , pasando por la India , hasta Indonesia . Habita en grandes masas de agua continentales y costeras, especialmente en lagos de gran tamaño. A distancia, es difícil diferenciarlo de otros pelícanos de la región, aunque es más pequeño; sin embargo, de cerca, las manchas en el pico superior, la ausencia de colores brillantes y el plumaje grisáceo son características distintivas. En algunas zonas, estas aves anidan en grandes colonias cerca de asentamientos humanos.

El pelícano de pico manchado fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo incluyó con los demás pelícanos en el género Pelecanus y acuñó el nombre binomial Pelecanus philippensis . ^{[ 2 ]} Gmelin basó su descripción en "Le pélican des Philippines" que había sido descrito e ilustrado en 1760 por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson . El espécimen de Brisson había sido recolectado en la isla de Luzón en Filipinas. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . ^{[ 5 ]}

El pelícano de pico manchado es un ave acuática bastante grande , a menudo la más grande o una de las aves nativas más grandes en los tramos meridionales de su área de distribución, aunque es bastante pequeño para un pelícano. Tiene 125–152 cm (49–60 in) de largo y un peso de 4,1–6 kg (9,0–13,2 lb) . La envergadura puede variar de 213 a 250 cm (7 ft 0 in a 8 ft 2 in) mientras que el pico típicamente grande mide de 285 a 355 mm (11,2 a 14,0 in) . ^{[ 6 ]} Es principalmente blanco, con una cresta gris, nuca y cola parduzca. Las plumas de la nuca son rizadas y forman una cresta grisácea en la nuca. La bolsa es rosa a púrpura y tiene grandes manchas pálidas, y también está manchada en los lados de la mandíbula superior. La punta del pico (o uña) es amarilla a naranja. En plumaje nupcial, la piel en la base del pico es oscura y la mancha orbital es rosada. En vuelo se parecen bastante al pelícano dálmata, pero las terciarias y las secundarias internas son más oscuras y una banda pálida recorre las coberteras mayores. La cola es más redondeada. ^{[ 7 ]}           

Las crías recién nacidas están cubiertas de plumón blanco. Luego mudan a un plumaje grisáceo moteado. Las manchas en el pico aparecen solo después de un año. El plumaje reproductivo adulto completo aparece en su tercer año. ^{[ 8 ]}

Se ha constatado que esta especie se reproduce únicamente en la India peninsular, Sri Lanka y Camboya. Se sabe que algunos ejemplares de la India invernan en las llanuras del Ganges, pero se han puesto en duda los informes sobre su presencia en otras partes de la región, como las Maldivas, Pakistán y Bangladesh. ^{[ 7 ]} Su hábitat principal son las aguas dulces poco profundas de las tierras bajas. El pelícano de pico manchado no es migratorio, pero se sabe que realiza desplazamientos locales y su distribución es más amplia fuera de la época de cría.

Esta especie es colonial y suele anidar en compañía de otras aves acuáticas. Los nidos se encuentran en árboles bajos cerca de humedales y, a veces, cerca de asentamientos humanos. Se han registrado muchas colonias de cría grandes, y varias han desaparecido con el tiempo. En junio de 1906, C. E. Rhenius visitó una colonia en Kundakulam , en el distrito de Tirunelveli, donde los aldeanos consideraban a las aves casi sagradas. ^{[ 9 ]} La misma colonia fue visitada nuevamente en 1944 y se encontraron alrededor de 10 nidos de pelícanos y cerca de 200 nidos de cigüeñas pintadas. ^{[ 10 ]}

En 1877, EW Oates afirmó que el río Sittang en Birmania albergaba "millones" de pelícanos, y en 1929 EC Stuart Baker informó que aún anidaban allí por miles, junto con cigüeñas marabú mayores :

Todo el bosque estaba formado por árboles muy grandes, pero una parte, aproximadamente una de cada veinte, estaba compuesta por árboles de madera oleaginosa, ejemplares gigantescos, de 45 metros de altura o más, con un tronco liso y sin ramas de entre 24 y 30 metros. Estos son los árboles que eligen los pelícanos. Estuve fuera ese día hasta las 3 de la tarde, en constante movimiento, y debí haber caminado al menos 32 kilómetros en varias direcciones, pero nunca, de principio a fin, perdí de vista un nido de pelícano o de halcón. Por lo que vi y por lo que me contaron los birmanos, calculo que la zona de cría de estas aves abarca un área de unos 32 kilómetros de largo y 8 de ancho.

Sin embargo, BE Smythies informó que esta colonia desapareció entre las décadas de 1930 y 1940. ^{[ 12 ]}

Otra colonia fue descubierta en 1902 en una aldea llamada Buchupalle en el distrito de Cudappah , donde estos pelícanos anidaban junto con cigüeñas pintadas durante el mes de marzo. ^{[ 13 ]} Esta colonia nunca fue rastreada nuevamente. ^{[ 12 ]} La colonia del lago Kolleru fue descubierta por KK Neelakantan en 1946. Casi 3000 pelícanos anidaban en esta colonia en el momento del descubrimiento. ^{[ 12 ] [ 14 ]} Sin embargo, esta colonia desapareció alrededor de 1975. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Debido a la pérdida de hábitat y la perturbación humana, el número de pelícanos de pico manchado ha disminuido y muchas poblaciones en el sudeste asiático (incluidas partes de China ^{[ 18 ]} ) ahora están extintas. ^{[ 19 ]} El nombre específico se refiere a Filipinas, donde la especie era abundante a principios del siglo XX ^{[ 8 ]} , pero disminuyó y se extinguió localmente en la década de 1960. ^{[ 20 ]} Se cree que las poblaciones en el sur de la India están en aumento. ^{[ 21 ]} Las estimaciones sugieren que una mayor protección ha permitido desde entonces una recuperación en sus números y el estado de la especie cambió de vulnerable a casi amenazada en la Lista Roja de la UICN de 2007. ^{[ 1 ]}

Son muy silenciosos, aunque en sus nidos pueden emitir siseos, gruñidos o chasquear sus picos. ^{[ 7 ]} Algunas descripciones tempranas de colonias de anidación afirmaban que se distinguían por su silencio, pero la mayoría las describían como ruidosas. ^{[ 12 ] [ 22 ]}

Como la mayoría de los pelícanos, captura peces en su enorme bolsa del pico mientras nada en la superficie. A diferencia del gran pelícano blanco, no forma grandes bandadas para alimentarse y suele pescar solo o en pequeños grupos. Sin embargo, a veces pueden alinearse y acorralar a los peces hacia las aguas poco profundas. Al volar hacia sus dormideros o zonas de alimentación, los pequeños grupos vuelan en formación con un aleteo constante. Durante la parte más calurosa del día, a menudo planean aprovechando las corrientes térmicas. ^{[ 23 ]} También pueden alimentarse de noche en cierta medida. ^{[ 24 ]}

Las aves anidan en colonias y el nido es una plataforma gruesa de ramitas colocada en un árbol bajo. La temporada de reproducción varía de octubre a mayo. ^{[ 7 ]} En Tamil Nadu, la temporada de reproducción sigue al inicio del monzón del noreste. La exhibición de cortejo de los machos implica una distensión de la bolsa con movimientos de cabeza hacia arriba y hacia abajo seguidos de movimientos laterales y luego manteniendo la cabeza hacia atrás sobre el dorso. También pueden producirse chasquidos de pico durante los movimientos de balanceo de la cabeza. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Los nidos generalmente se construyen junto a otras aves acuáticas coloniales, particularmente cigüeñas pintadas . La puesta habitual es de tres a cuatro huevos blancos tiza. Los huevos se ensucian con el tiempo. ^{[ 23 ]} Los huevos eclosionan en aproximadamente 30 a 33 días. Las crías permanecen en o cerca del nido de tres a cinco meses. ^{[ 25 ] [ 27 ]} En cautiverio, las crías pueden reproducirse después de dos años. ^{[ 28 ]} Al igual que otros pelícanos, se refrescan mediante el aleteo de la garganta y el jadeo . ^{[ 29 ]}

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  en Camboya
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  en Karnataka , India
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  en Andhra Pradesh , India

El parásito trematodo Renicola pelecani fue descrito a partir de los riñones de un ejemplar de pelícano de pico manchado de Sri Lanka que murió en el zoológico de Londres. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Un parásito ascárido, Pelecanascaris deodhari, ha sido descrito a partir de un ejemplar de Bombay. ^{[ 32 ]}

Esta especie fue utilizada en el pasado por pescadores en algunas zonas del este de Bengala como señuelo para ciertos peces. Estos pescadores creían que una secreción aceitosa del ave atraía a ciertos peces como Colisa y Anabas . ^{[ 33 ]}

La propensión de estas aves a anidar cerca de asentamientos humanos se ha observado desde la época de TC Jerdon :

Visité una zona de pelícanos en el Carnático, donde, según me contaron, los pelícanos han construido sus rudimentarios nidos (desde hace siglos) en árboles bastante bajos en medio de un pueblo, y parecían preocuparse poco por la proximidad constante y cercana de los seres humanos.

Desde entonces se han descubierto varias colonias y, si bien muchas de ellas han desaparecido, otras se han protegido y algunos pueblos con colonias de anidación se han convertido en populares atracciones turísticas. Entre los pueblos más conocidos con colonias se encuentran Kokrebellur , Koothankulam y Uppalapadu . ^{[ 16 ] [ 34 ]}

• Fotos y vídeos
• Un pelícano regurgitando