Unidad militar penal

Una unidad militar penal , también conocida como formación penal , unidad disciplinaria o simplemente unidad penal (generalmente denominada así por su formación y tamaño, como batallón penal para batallones , regimiento penal para regimientos , compañía penal para compañías , etc.), es una formación militar que consiste en convictos movilizados para el servicio militar . Dichas formaciones pueden estar formadas por prisioneros militares condenados bajo la ley militar , prisioneros civiles condenados en tribunales civiles , prisioneros de guerra que han elegido ponerse del lado de sus captores o una combinación de estos grupos.

El servicio en unidades militares penales generalmente se considera una forma de castigo, disciplina o trabajo penal , utilizado en lugar de, u ofrecido como alternativa a, el encarcelamiento o la pena capital . Las unidades penales históricamente se han utilizado como carne de cañón desechable , tratadas mal o con poca consideración y utilizadas en situaciones comprometedoras o peligrosas (comúnmente misiones suicidas como desminado o grupos de avanzada de esperanza perdida ), como batallones de marcha que mantienen personal de reemplazo como reservas , o se mantienen en la retaguardia para operaciones militares distintas de la guerra o trabajo servil relacionado con el esfuerzo bélico , custodiados y supervisados ​​​​por unidades militares regulares, policía militar o tropas de barrera para garantizar que no intenten escapar , retirarse o amotinarse . Sin embargo, este no siempre es el caso: algunas unidades penales son tratadas igual que las unidades regulares y, dependiendo de la organización militar, puede que no exista una unidad penal dedicada en absoluto, y los convictos sean ubicados en una unidad regular. Las recompensas y los incentivos para que los convictos presten servicio en una unidad penal varían (a menudo la expurgación , la conmutación , la suspensión de la ejecución o el indulto ), aunque las unidades penales utilizadas como castigo generalmente carecen de ellos por naturaleza.

Las primeras unidades militares penales conocidas se registraron en la China imperial . Desde entonces, varias naciones y fuerzas armadas a lo largo de la historia y el mundo también han desplegado unidades penales de distintos tamaños con distintas funciones. Las unidades penales son extremadamente raras en la actualidad, y la mayoría de los ejércitos dependen en cambio de voluntarios y reclutas para el personal militar , y los convictos y criminales, que generalmente solo son aceptados en el servicio militar por necesidad, generalmente se colocan en unidades regulares. La contratación de prisioneros para el combate y el servicio militar, a menudo a cambio de la libertad, es un tropo común en la ficción moderna y la cultura popular , con narrativas centradas en unidades penales que aparecen en películas, televisión, novelas y videojuegos.

Uno de los primeros ejemplos de unidades militares penales se estableció, y se describió en los anales chinos Registros del Gran Historiador y Libro de Han . Durante la Guerra Han-Dayuan , descontento con el fracaso del general Li Guangli en una expedición anterior en 104 a. C., el emperador Wu de Han prometió amnistía y recompensas a criminales, prisioneros y bandidos (赦囚徒捍寇盜) y envió un ejército de 60.000 hombres formado por "chicos malos" (惡少年) para atacar el reino grecobactriano de Dayuan en 102 a. C. ^[1]

Las unidades penales dedicadas se concibieron por primera vez durante la era napoleónica de la guerra, ya que los grandes ejércitos formados por reclutas a menudo sufrían problemas disciplinarios. ^[2] Los soldados que se negaban a enfrentarse al enemigo eran vistos como perjudiciales para la cohesión del ejército y como una desgracia para la nación. La formación de batallones penales se consideraba una forma de disciplinar a un ejército y mantener a los soldados a raya. Además, muchas naciones reclutaban a criminales en batallones penales en lugar de encarcelarlos o ejecutarlos durante la guerra para utilizar mejor la mano de obra nacional. El ejército regular trataba a estas unidades militares con poco respeto y a menudo se las colocaba en situaciones comprometedoras, como ser utilizadas en asaltos desesperados . ^[2] El Imperio francés en particular fue notable por emplear unidades militares penales durante las guerras de la coalición , especialmente durante los últimos años de los conflictos, cuando la mano de obra se volvió limitada. El Régiment pénal de l'Île de Ré , formado en 1811 y compuesto casi en su totalidad por criminales y otros indeseables sociales, vería acción durante los últimos años de las Guerras Napoleónicas . ^[3]

La disolución de los ejércitos reclutados y el fin de la guerra a gran escala después de la era napoleónica llevaron al declive del sistema de batallones penales en Europa continental. Sin embargo, el sistema continuó en las colonias de ultramar, nuevamente con los franceses como los principales empleadores de los batallones penales. Los Batallones de Infantería Ligera de África ( Bats d'Af ) se formaron por orden de Luis Felipe I en 1832 con el propósito de expandir el imperio colonial francés . ^[4] Los batallones lucharon en la conquista francesa de Argelia y durante la Guerra de Crimea . ^[5] Los franceses también emplearon las compagnies d'exclus ("compañías de los excluidos"), unidades militares que estaban estacionadas en Aîn-Sefra en el sur de Argelia. A diferencia de los Bats d'Af , las compagnies d'exclus eran unidades penales absolutas que consistían en convictos condenados a cinco años o más de trabajos forzados y juzgados indignos de portar armas. ^[6]

Durante los diversos conflictos de unificación italiana, los Camisas Rojas reclutaron convictos y revolucionarios de las cárceles para regimientos penales conocidos como Battaglioni degli imprigionati ("Batallones de los Encarcelados" o "Batallón de Prisioneros").

Antes de principios del siglo XX, el Imperio portugués dependía en gran medida de convictos militares para aumentar las tropas regulares e indígenas empleadas para proporcionar guarniciones a sus colonias de ultramar.

Durante la Primera Guerra Mundial , las Fuerzas Armadas británicas fueron movilizadas para el servicio militar. Los tribunales ofrecieron a los acusados ​​la opción de alistarse para evitar el encarcelamiento, mientras que a los jóvenes delincuentes en reformatorios y a los prisioneros adultos se les concedió la libertad anticipada por su servicio. Aunque los funcionarios del gobierno afirmaron públicamente que los delincuentes no eran aptos para el servicio y se consideraba que los prisioneros carecían "del sentido del deber que alentaba a otros hombres a alistarse", el reclutamiento de prisioneros era una necesidad militar y, según se informa, se buscaba a los prisioneros por su naturaleza violenta y para aliviar el costo del sistema penitenciario en tiempos de guerra. ^[7]

El período de rearme militar que precedió a la Segunda Guerra Mundial provocó un renovado interés en el concepto de unidades militares penales. En mayo de 1935, la Wehrmacht alemana instituyó una nueva política bajo la ley de reclutamiento alemana que establecía que los soldados que fueran considerados disruptivos para la disciplina militar pero que por lo demás fueran "dignos de servicio" serían enviados a unidades penales militares. Los criminales también eran reclutados en unidades penales a cambio de sentencias más leves o como una forma de suspensión de la ejecución . ^[8] Estas unidades, conocidas como "departamentos especiales" o el término genérico Strafbataillon , eran supervisadas por la policía militar alemana . Antes de la Segunda Guerra Mundial, había nueve Strafbataillone dentro de la Wehrmacht . El papel principal de un Strafbataillon era proporcionar apoyo en primera línea. A medida que avanzaba la guerra, el tamaño de las compañías de Strafbataillon aumentó drásticamente debido a los cambios en la política militar alemana. Bajo tales políticas, cualquier soldado al que se le conmutara la pena de muerte (por retirarse) era automáticamente reasignado a unidades penales, lo que aumentaba enormemente el número de soldados disponibles para el Strafbataillon .

La eficacia de los Strafbataillone fue mixta. La combinación de criminales, prisioneros políticos y soldados indisciplinados que componían un Strafbataillon a menudo requería que se impusieran medidas duras para mantener la cohesión de la unidad. A menudo se ordenaba a los Strafbataillone que llevaran a cabo misiones de alto riesgo en la línea del frente, y se entrenaba a los soldados para que recuperaran el honor perdido mediante la lucha. ^[9] Algunas unidades militares penales, como la 36.ª División de Granaderos Waffen de las SS , se ganaron la reputación de ser brutales con las poblaciones civiles y los prisioneros de guerra, y se emplearon como tropas antipartisanas debido al miedo que inspiraban. ^{[10] [11] [12]} Otras unidades, sobre todo la 999.ª División Ligera Afrika , sufrieron una moral baja y vieron a los soldados desertar de la Wehrmacht para unirse a los grupos de resistencia. ^[13]

Tras la Operación Barbarroja y la entrada de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo comenzó a considerar seriamente la implementación de unidades militares penales. Estos esfuerzos dieron como resultado la creación de Shtrafbat , unidades militares penales compuestas por soldados sentenciados, prisioneros políticos y otros considerados prescindibles. Un gran número de soldados del Ejército Rojo que se retiraron sin órdenes durante la invasión alemana inicial fueron reorganizados en unidades penales rudimentarias, las precursoras del Shtrafbat dedicado . Los Shtrafbat fueron aumentados en número considerablemente por Joseph Stalin en julio de 1942 a través de la Orden No. 227 (Директива Ставки ВГК №227). La Orden No. 227 fue un esfuerzo desesperado por restablecer la disciplina después de las derrotas en pánico del primer año de combate con Alemania. La orden, popularizada como "¡Ni un paso atrás!" (Ни шагу назад!, Ni shagu nazad! ) Orden: introdujo castigos severos, incluida la ejecución sumaria , para retiradas no autorizadas. ^{[14] [15]}

Durante la Guerra Civil China , entre 1945 y 1949, se sabe que el Ejército Nacional Revolucionario (NRA) desplegó batallones penales. Estos batallones, compuestos por desertores y personas acusadas de cobardía, tenían tareas peligrosas, como explorar por delante de las fuerzas principales para comprobar si había emboscadas, cruzar ríos y torrentes para ver si se podían vadear y atravesar campos minados no cartografiados. ^[16]

En los Estados Unidos , las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos históricamente desplegaron unidades penales y permitieron el alistamiento de prisioneros. Durante la Guerra Civil estadounidense , la Unión permitió que los yanquis galvanizados , prisioneros de guerra confederados que juraron lealtad a la Unión, ingresaran en sus filas en unidades penales desde 1862 hasta aproximadamente 1866. Durante la Segunda Guerra Mundial, se permitió a los prisioneros contribuir al esfuerzo bélico y, en 1942, se informó que varios prisioneros se habían ofrecido a alistarse en el ejército para luchar en la guerra, y algunos incluso recibieron entrenamiento antes del alistamiento, aunque no se sabe que se hayan formado unidades penales en el ejército de los EE. UU. ^[17]

Hasta bien entrado el siglo XX, los tribunales estadounidenses ofrecieron a los acusados ​​la posibilidad de elegir entre el alistamiento y la prisión, una práctica que continuó durante ambas guerras mundiales y la guerra de Corea hasta al menos la guerra de Vietnam ; según se informa, así fue como R. Lee Ermey , un sargento de personal del Cuerpo de Marines de EE. UU. e instructor de instrucción conocido por su papel actoral en la película Full Metal Jacket de 1987 , se alistó como delincuente de 17 años en 1961. ^[18] Sin embargo, los convictos no eran colocados en unidades penales separadas, y la práctica dependía completamente del juez y los militares tenían la opción de rechazar al acusado. ^{[19] [20]} En la actualidad, todas las ramas del ejército de los EE. UU. prohíben la aceptación de convictos, tanto después de la sentencia como como alternativa al encarcelamiento (excepto la Marina de los EE. UU. , que no tiene prohibiciones específicas pero aún así lo desaconseja firmemente como protocolo), ^[20] y no mantienen ninguna formación penal, aunque los ex convictos con antecedentes penales todavía pueden hacerlo con una exención de delito grave adecuada . ^{[21] [22]} En 2021, la Legislatura de Florida propuso un proyecto de ley que permitiría formalmente a los delincuentes primerizos de 25 años o menos alistarse en lugar de enfrentar el encarcelamiento, aunque no fue aprobado. ^{[19] [23]}

En la actualidad, la práctica de enviar unidades militares penales se ha detenido en gran medida, y la mayoría de los ejércitos desalientan o prohíben directamente la aceptación de convictos, aunque algunos ejércitos aceptan ex convictos siempre que cumplan ciertos requisitos, como tener una exención adecuada . Por ejemplo, un reclutador militar estadounidense le dijo a The Daily Beast en 2018 que los candidatos para el reclutamiento pueden tener "un delito grave no violento como adultos", y que "algunos de los mejores y más capaces candidatos que obtenemos requieren una exención". ^[21] Sin embargo, aunque es poco común, la práctica de aceptar convictos en las fuerzas armadas ha continuado o se ha hecho permisible en algunas jurisdicciones y situaciones. Durante la invasión rusa de Ucrania , por ejemplo, las Fuerzas Armadas de Ucrania permitieron el reclutamiento de prisioneros ucranianos con experiencia previa en combate, ^[24] y la empresa militar privada rusa Wagner Group comenzó a contratar reclusos rusos para llenar sus filas. ^{[25] [26] [27]}

• Pelotón forestal especial : pelotón penal no combatiente del ejército belga compuesto por soldados flamencos que tenían alguna relación con el Movimiento Flamenco durante la Primera Guerra Mundial . Formada en 1918, la unidad realizó talas de leña en Orne , Normandía , Francia, como una forma de trabajo penal hasta varios meses después del final de la guerra. ^{[28] [29] [30] [31]}

• 50º Regimiento de Infantería – Regimiento penal del Ejército boliviano integrado por soldados y policías convictos que sirvieron en la Guerra del Chaco . ^{[32] [33] [34] [35] [36]}

• Erillinen Pataljoona 21 ("Batallón Separado 21"): batallón penal del ejército finlandés fundado en agosto de 1941, formado por prisioneros voluntarios e izquierdistas en detención administrativa , que lucharon en la Guerra de Continuación . Comandado por el mayor Nikke Pärmi, la marca distintiva del Er.P 21 era la V negra cosida en la manga de su uniforme; esto les dio los apodos de "Diablos de Pärmi" y "Flecha Negra". ^[37]

• Régiment pénal de l'Île de Ré ("Regimiento penal francés de la isla de Ré"): una de las cinco unidades penales regionales que formaban parte del ejército francés a principios de la década de 1810. Formada en 1811, la unidad estaba estacionada en la isla de Ré y se disolvió en 1814 durante la Primera Restauración .
• Batallones de Infantería Ligera de África ( Bataillons d'Infanterie Légère d'Afrique ): Batallones penales que prestaban servicio en el norte de África francés , compuestos por hombres con antecedentes penales que aún debían completar su servicio militar y soldados en servicio con graves problemas de disciplina. Formado en 1832, este cuerpo se disolvió en 1972.
• Bataillon d'Infanterie légère d'Outre-Mer ("Batallón de infantería ligera de ultramar"): batallón penal formado por prisioneros de guerra alemanes y colaboracionistas franceses después de la Segunda Guerra Mundial. Formada en 1948 para prestar servicio en las colonias francesas , la unidad atrajo a pocos miembros y fue objeto de una campaña por parte del Partido Comunista Francés antes de su disolución en 1949.
• Compañía disciplinaria de los regimientos extranjeros en Extremo Oriente ( Compagnie disciplinaire en Extrême-Orient ) – Compañía penal de la Legión extranjera francesa en Extremo Oriente , compuesta por legionarios que habían cometido delitos graves. Formada en 1946 y adscrita al 2º Regimiento de Infantería Extranjera , la compañía dependía de los batallones implantados en la Indochina francesa . Tras la disolución de la Indochina francesa tras la Conferencia de Ginebra de 1954 , la compañía se disolvió en agosto de 1954.

• Strafbataillon ("Batallón Penal"): término genérico para las unidades penales de la Wehrmacht , utilizadas entre 1942 y 1945. Estas unidades estaban mal armadas y a menudo emprendían lo que esencialmente eran misiones suicidas .
• 999.ª División Ligera de África : división penal de la Wehrmacht estacionada en Túnez , que se originó a partir de la 999.ª Brigada de África en 1942. La unidad estaba formada por individuos que tenían, o se percibía que tenían, creencias antifascistas . La unidad sufrió numerosas bajas en la campaña del norte de África y, según se informa, sus miembros estaban tan poco dispuestos a luchar por Alemania que rápidamente rindieron sus posiciones a las tropas aliadas cuando se enfrentaron a ellas. Después de que la unidad se transfiriera a Grecia ocupada por el Eje , varios miembros desertaron o comenzaron a realizar actividades antinazis. La unidad se disolvió en 1943.
• Brigada Dirlewanger : brigada penal de las Waffen-SS integrada por criminales convictos que no se esperaba que sobrevivieran a su servicio. Formada en 1940 para operaciones de contrainsurgencia , se hizo famosa incluso entre las Waffen-SS por la absoluta depravación de sus crímenes de guerra, siendo responsable de varios asesinatos en masa en Europa del Este .

• Cacciatori Franchi ("Cazadores francos"): unidad penal del ejército real de Cerdeña . Fundada alrededor de 1741, la unidad existió hasta 1878, cuando se establecieron las compañías disciplinarias. ^[38]
• Battaglione di Rigore ("Batallón Penal") – Unidad penal del ejército de la República Social Italiana .
• Battaglioni degli Imprigionati ("Batallones de los Encarcelados") – Batallones penales de los Camisas Rojas en las Guerras de Unificación Italiana , compuestos por prisioneros y revolucionarios.

• Macheteros de Jara - Regimiento de caballería auxiliar que fue creado el 15 de agosto de 1932. Los miembros del regimiento estaban compuestos por antiguos forajidos .

• Storm-Z : un grupo de unidades militares penales creado en abril de 2023, durante la invasión rusa de Ucrania ^[39]
• Storm-V : un grupo de unidades militares penales creado en junio de 2023, durante la invasión rusa de Ucrania ^[40]

• Unidad 684 – Una unidad de operaciones negras de la Fuerza Aérea de la República de Corea , compuesta principalmente por delincuentes menores. Formada en 1968 en respuesta a la redada de la Casa Azul , en la que la Unidad 124 de la Fuerza de Operaciones Especiales del Ejército Popular de Corea intentó asesinar al presidente surcoreano Park Chung Hee , la Unidad 684 recibió un entrenamiento extremadamente duro en la isla de Silmido en previsión de una operación de represalia para asesinar al secretario general norcoreano Kim Il Sung . Sin embargo, el calentamiento de las relaciones en 1971 llevó a la cancelación de la misión y la disolución de la unidad; los miembros de la Unidad 684 lanzaron rápidamente un violento intento de fuga, que culminó en un enfrentamiento que provocó la muerte de la mayor parte de la unidad y la captura y ejecución de los supervivientes restantes.

• Batallones de prisioneros – Batallones penales del Ejército Rojo y la NKVD , compuestos por soldados condenados, presos políticos y otras personas consideradas prescindibles, que lucharon en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial. Establecidos en 1942 por Joseph Stalin en la Orden Nº 227 , más de 422.000 prisioneros fueron colocados en los batallones de prisioneros hasta su disolución tras la victoria en Europa en mayo de 1945, momento en el que muy pocos habían sobrevivido.

• Batallón Kharakternyky – Apodado "Los Magos" y "Characterniks", el batallón se formó después de que la Verjovna Rada aprobara el proyecto de ley registrado No. 11079 que permitía la movilización de convictos en el Ejército ucraniano . ^[41]
• Batallón Shkval : también conocido como Batallón Ráfaga de Viento. Se formó después de que la Verjovna Rada aprobara el proyecto de ley registrado n.° 11079 que permitía la movilización de convictos en el ejército ucraniano . ^[42]

• Yanquis galvanizados : término utilizado para referirse a ex miembros del Ejército y la Marina de los Estados Confederados y a prisioneros de guerra que, después de su captura, juraron lealtad a la Unión y se alistaron en el Ejército y la Marina de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La práctica de alistar prisioneros confederados en las fuerzas de la Unión comenzó alrededor de 1862 y duró hasta 1866. Los Estados Confederados de América llevaron a cabo una práctica similar , pero no en la misma medida.

• The Dirty Dozen – Película de 1967 sobre la unidad penal estadounidense ficticia que da nombre al film, compuesta por prisioneros militares entrenados como comandos para una misión suicida antes del desembarco de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial. La película fue un éxito comercial y de crítica, y fue seguida por variassecuelas cinematográficas para televisión en la década de 1980: The Dirty Dozen: Next Mission , The Dirty Dozen: The Deadly Mission y The Dirty Dozen: The Fatal Mission .
• Silmido – Película de 2003 que dramatiza la historia de la Unidad 684. Se le atribuye a la película haber aumentado la conciencia pública sobre la historia de la Unidad 684, aunque algunos aspectos de la película son ficticios debido a que numerosos detalles de la historia real permanecen clasificados.
• Ace Combat 7: Skies Unknown – Unvideojuego de simulación de vuelo de combate de 2019, parte del cual sigue a "Spare Squadron", un escuadrón penal de la fuerza aérea de la ficticia Federación Osean que se considera desechable y se utiliza para probar las defensas de los drones de combate enemigos, supervisado por un director de prisión que actúa como su comandante y operador de control y alerta temprana aerotransportada .
• Escuadrón Suicida – Una versión fantástica del concepto dentro del universo de DC Comics .

• Memorias de Yefim Golbraikh, incluyendo su papel de comandante de una compañía penal (en ruso)
• Unidades penitenciarias soviéticas durante la Segunda Guerra Mundial, de Voice of Russia
• Informe: Arabia Saudí envía a presos condenados a muerte a luchar en Siria, 21 de enero de 2013