Vehículo aéreo de combate no tripulado

Una de las primeras exploraciones del concepto de dron de combate fue impulsada por dos hombres: Lee de Forest, inventor y desarrollador de los primeros dispositivos controlados por radio, y UA Sanabria, ingeniero eléctrico en el campo emergente de la televisión y la radiodifusión comercial. Su idea de un vehículo de control por radio apareció en un artículo de la revista Popular Mechanics en 1940. ^{[ 23 ]} El dron militar moderno fue una creación de John Stuart Foster Jr. , físico nuclear del Laboratorio Lawrence Livermore . ^{[ 24 ]} En 1971, Foster era aficionado al modelismo de aviones y tuvo la idea de que esta afición podría aplicarse a la construcción de armas. ^{[ 24 ]} Dibujó planos y, en 1973 , la DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) construyó dos prototipos llamados "Prairie" y "Calera". Estaban propulsados ​​por un motor de cortacésped modificado y podían mantenerse en el aire durante dos horas con una carga de 13 kg (28 libras) . ^{[ 24 ]} 

En la Guerra de Yom Kippur de 1973 , Israel utilizó drones objetivo estadounidenses Ryan Firebee desarmados para incitar a Egipto a disparar todo su arsenal de misiles antiaéreos. ^{[ 25 ]} Esta misión se completó sin heridos entre los pilotos israelíes, quienes pronto explotaron las debilitadas defensas egipcias. A finales de la década de 1970 y en la de 1980, Israel desarrolló el Scout y el Pioneer , que representaron un cambio hacia el modelo moderno de UAV más ligero, tipo planeador. Israel fue pionero en el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV) para vigilancia en tiempo real, guerra electrónica y señuelos. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Las imágenes y los señuelos de radar proporcionados por estos UAV ayudaron a Israel a neutralizar por completo las defensas aéreas sirias en la Operación Mole Cricket 19 al comienzo de la Guerra del Líbano de 1982 , sin que ningún piloto fuera derribado. ^{[ 29 ]}

A finales de la década de 1980, Irán desplegó un dron armado con seis proyectiles RPG-7 en la guerra Irán-Irak . ^{[ 31 ]}

Impresionados por el éxito de Israel, los EE. UU. adquirieron rápidamente varios UAV, y sus sistemas Hunter y Pioneer son derivados directos de modelos israelíes. La primera "guerra de UAV" fue la primera Guerra del Golfo Pérsico : según un informe del Departamento de la Marina de mayo de 1991: "Al menos un UAV estuvo en el aire en todo momento durante la Operación Tormenta del Desierto". Después de que la Guerra del Golfo Pérsico demostrara con éxito su utilidad, los ejércitos de todo el mundo invirtieron ampliamente en el desarrollo nacional de UAV de combate. ^{[ 32 ]} El primer "derribo" por un UAV estadounidense fue el 7 de octubre de 2001, en Kandahar . ^{[ 33 ]}

Entre 2004 y finales de 2012, Estados Unidos incrementó el uso de ataques con drones contra objetivos en Pakistán y otros lugares como parte de la guerra contra el terrorismo . En enero de 2014, se estimó que 2400 personas murieron a causa de ataques con drones estadounidenses en cinco años. ^{[ 34 ]} En junio de 2015, se estimó que el número total de muertos por ataques con drones estadounidenses superaba los 6000. ^{[ 35 ]}

En 2020, Turquía se convirtió en el primer país en utilizar UCAV en un ataque coordinado a gran escala en un campo de batalla convencional al atacar a las fuerzas en Siria. Se utilizaron para atacar posiciones enemigas, proporcionar cobertura a las fuerzas terrestres y explorar para la artillería. ^{[ 36 ]} Los drones se utilizaron ampliamente en la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020 entre Azerbaiyán y Armenia. ^{[ 37 ]} El uso por parte de Azerbaiyán de los drones turcos TB2, más económicos , se consideró crucial para su victoria contra las fuerzas armenias. ^{[ 38 ]}

Drones were also used extensively during the Russo-Ukrainian war.^[39] The war was widely described as the first full-scale war featuring the large-scale use of small and commercial-grade UAVs in military settings.^[40] Consumer quadcopters and first-person view (FPV) drones, modified with sensors and explosives, were being used for military missions. The affordability and availability of small UAVs have shifted modern warfare and given rise to new offensive and defensive strategies.^[41][42] Usage of small combat drones offers a cost advantage,^[43] and their high performance, reliability, and commercial availability for repair parts also contributed to their popularity.^[44][45][46]

China manufactures and exports combat drones on a large scale, and the country is the source of most commercial UAV components.^[47] The People's Liberation Army military operates multiple types of unmanned combat aerial vehicles.^[48][49] Since 2010, Chinese drone companies have begun to export large quantities of drones to the global military market. Of the 18 countries that are known to have received military drones between 2010 and 2019, the top 12 all purchased their drones from China.^[49][50] The shift accelerated in the 2020s due to China's advancement in drone technologies and manufacturing, compounded by market demand from the Russian invasion of Ukraine and the Israel-Gaza conflict.^[51][52][53] Chinese companies that manufactures military unmanned aerial vehicles include China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) and Chengdu Aircraft Industry Group, etc.^[49]

Se sabe que China está desarrollando varios UCAV " compañeros de ala leales ", como el AVIC Dark Sword , ^{[ 54 ]} un concepto revelado por primera vez en 2006. ^{[ 55 ]} Los UCAV furtivos, como los vehículos aéreos de combate no tripulados Hongdu GJ-11 , están diseñados para ser controlados por el caza Chengdu J-20 , formando equipos de aeronaves tripuladas y no tripuladas . ^{[ 56 ] [ 57 ]} Otros UCAV furtivos incluyen el UCAV Feihong FH-97 desarrollado por China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC). Fue diseñado para suprimir las defensas aéreas con contramedidas electrónicas , volar delante de las aeronaves para proporcionar alerta temprana, actuar como un señuelo expandible, así como proporcionar reconocimiento y evaluación de daños. ^{[ 58 ]} Feihong FH-97A , un dron compañero de ala leal diseñado para volar junto a la aeronave de combate. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

En agosto y septiembre de 2025, China presentó varios tipos diferentes de UCAV y prototipos de aviones de apoyo en desarrollo, así como la variante naval del UCAV Hongdu GJ-11 . ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]} Estos diseños chinos de UCAV tienen diferentes configuraciones de alas y opciones de motor, y algunos UCAV de gran tamaño están destinados a realizar misiones de superioridad aérea de forma independiente o en colaboración con aeronaves tripuladas. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

En 2025, aparecieron las primeras imágenes de dos drones furtivos de largo alcance de gran tamaño. Se les ha denominado extraoficialmente “WZ-X” y “GJ-X”. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

• EADS Surveyor : El EADS Surveyor se encuentra aún en fase de investigación preliminar. Será un UAV de ala fija propulsado por un motor a reacción y se posiciona como reemplazo del CL-289. EADS trabaja actualmente en un prototipo, el Carapas, modificado a partir del dron italiano Mirach 100. El Surveyor de producción sería una máquina furtiva con una velocidad máxima de 850  km/h (530  mph), una autonomía de hasta tres horas y capacidad para transportar una sofisticada carga útil de sensores, incluyendo equipos de inteligencia de señales (SIGINT). También podría transportar cargas externas, como sensores lanzados desde el aire o municiones ligeras.

A mediados de la década de 2010, el grupo terrorista Estado Islámico comenzó a colocar explosivos en cuadricópteros disponibles comercialmente , como el DJI Phantom de fabricación china , para bombardear objetivos militares en Irak y Siria . ^{[ 90 ]} Durante la batalla de Mosul de 2016-17 , el Estado Islámico supuestamente utilizó drones como plataformas de vigilancia y lanzamiento de armas, empleando soportes improvisados ​​para arrojar granadas y otros explosivos. ^{[ 91 ]} Una instalación de drones del Estado Islámico fue blanco de ataques aéreos de la Real Fuerza Aérea durante la batalla. ^{[ 92 ]}

Según informes, grupos militantes durante la guerra civil siria también han utilizado vehículos aéreos no tripulados (VANT) en ataques, un ejemplo de ello es un enjambre de drones armados con bombas que atacaron bases rusas en el oeste de Siria a principios de enero de 2018. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

A partir de la década de 2020, los cárteles mexicanos de la droga comenzaron a lanzar, según informes, cientos de bombas transportadas por drones dirigidas tanto a las fuerzas de seguridad como a las bandas enemigas durante las guerras territoriales. ^{[ 95 ]}

Se ha hecho un uso generalizado de drones en la guerra ruso-ucraniana . ^{[ 96 ]} Los soldados ucranianos utilizan señales GPS para guiar un dron a fin de localizar artillería rusa y guiar artillería ucraniana. La interferencia de estas señales GPS de los drones reduce su eficacia, ^{[ 97 ]} ya que los operadores de drones deben depender de rutas preprogramadas a través de áreas con interferencia hasta que se restablezcan las comunicaciones. Otros sistemas suministrados por Occidente se basan en la automatización. ^{[ 98 ]} Sistemas como el AeroVironment Switchblade pueden encontrar objetivos de forma autónoma, requiriendo permiso humano únicamente para atacar los objetivos encontrados. ^{[ 96 ]} En octubre de 2022 apareció en la web un vídeo que mostraba la colisión de dos drones, uno de los cuales quedó inutilizado. ^{[ 99 ]} Se afirmó que el dron que filmaba era ucraniano y el destruido, ruso. ^{[ 99 ]} De ser así, sería el primer caso registrado de combate entre drones. ^{[ 99 ]}

El 27 de diciembre de 2022, Corea del Norte envió cinco drones a través de su frontera con Corea del Sur. Uno de ellos llegó a Seúl, pero los cinco regresaron al Norte, a pesar de una persecución de cinco horas en la que participaron cazas y helicópteros de ataque, disparándose unos 100 proyectiles. Un KAI KT-1 Woongbi surcoreano se estrelló, aunque ambos tripulantes sobrevivieron. El Estado Mayor Conjunto (Corea del Sur) emitió un comunicado en el que afirmó que, si bien puede detener drones de ataque, su capacidad para detener drones espía más pequeños es "limitada". Un alto funcionario, Kang Shin-chul, declaró: "La falta de preparación de nuestras fuerzas armadas ha causado mucha preocupación entre la población... debemos emplear activamente dispositivos de detección para localizar los drones enemigos desde una etapa temprana y desplegar agresivamente recursos de ataque". El presidente surcoreano Yoon Suk-yeol indicó que Corea del Sur invertirá en drones furtivos capaces de penetrar en Corea del Norte, con la creación de una nueva unidad militar. ^{[ 100 ] [ 101 ]}

El Ministerio de Defensa de Corea del Sur anunció una nueva serie de medidas antidrones, con una inversión prevista de unos 560 mil millones de wones durante los próximos cinco años. El dinero se destinará a cuatro nuevas iniciativas. Una de ellas consiste en un láser aerotransportado para destruir drones de mayor tamaño, mientras que un inhibidor se utilizará contra drones más pequeños. También se creará una nueva unidad antidrones, compuesta por dos escuadrones. El láser ya se encuentra en fase de pruebas y se espera que entre en funcionamiento en 2027. El sistema de interferencia se ha descrito como de "eliminación suave". ^{[ 102 ]}

Como arma novedosa, los drones están teniendo efectos políticos imprevistos. Algunos académicos han argumentado que el uso generalizado de drones socavará la legitimidad popular de los gobiernos locales, a los que se culpa de permitir los ataques. ^{[ 122 ]}

El 6 de agosto de 2020, los senadores estadounidenses Rand Paul (republicano por Kentucky), Mike Lee (republicano por Utah), Chris Murphy (demócrata por Connecticut), Chris Coons (demócrata por Delaware) y Bernie Sanders (independiente por Vermont) presentaron un proyecto de ley para prohibir la venta, transferencia y exportación de drones armados de gran tamaño a países fuera de la OTAN , ante la preocupación de que civiles hubieran muerto con armas de fabricación estadounidense utilizadas por Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos durante la intervención liderada por Arabia Saudita en Yemen . El Congreso ya había aprobado una medida similar con apoyo bipartidista, pero no logró superar el veto del presidente Donald Trump. ^{[ 123 ]}

Los controladores también pueden experimentar estrés psicológico debido al combate en el que participan. Algunos incluso pueden sufrir trastorno de estrés postraumático (TEPT). ^{[ 124 ] [ 125 ]} Existen informes de pilotos de drones que padecen trastorno de estrés postraumático después de haber matado a civiles, especialmente niños. Además, a diferencia de los pilotos de bombarderos, los operadores de drones permanecen mucho tiempo después del impacto de las explosiones y observan sus efectos en los cuerpos humanos con crudo detalle. El intenso entrenamiento al que se someten los operadores de drones estadounidenses «contribuye a deshumanizar a la gente "enemiga" que se encuentra abajo, al tiempo que glorifica y celebra el proceso de matar». ^{[ 126 ]}

La profesora Shannon E. French, directora del Centro de Ética y Excelencia de la Universidad Case Western Reserve y exprofesora de la Academia Naval de los Estados Unidos , se pregunta si el TEPT puede tener su origen en la sospecha de que había algo más en juego. Según la profesora French, autora del libro de 2003 El código del guerrero : ^{[ 127 ]}

Si estoy en el campo de batalla arriesgándome y quitando una vida, siento que me estoy jugando el pellejo ... Asumo un riesgo, así que se siente más honorable. Alguien que mata a distancia puede generar dudas. ¿Soy realmente honorable ?

El régimen de control de la tecnología de misiles se aplica a los vehículos aéreos de combate no tripulados (UCAV).

El 28 de octubre de 2009, el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre ejecuciones extrajudiciales, sumarias o arbitrarias, Philip Alston , presentó un informe a la Tercera Comisión (social, humanitaria y cultural) de la Asamblea General argumentando que el uso de vehículos aéreos de combate no tripulados para asesinatos selectivos debería considerarse una violación del derecho internacional a menos que Estados Unidos pueda demostrar que existen precauciones adecuadas y mecanismos de rendición de cuentas. ^{[ 128 ]}

In June 2015, forty-five former US military personnel issued a joint appeal to pilots of aerial drones operating in Afghanistan, Iraq, Syria, Pakistan and elsewhere urging them to refuse to fly and indicated that their missions "profoundly violate domestic and international laws." They noted that these drone attacks also undermine principles of human rights.^[35]

Stanford's ‘Living Under Drones’ researchers, meanwhile, have shown that civilians in Pakistan and Afghanistan are reluctant to help those hit by the first strikes because rescuers themselves have often been killed by follow-on drone strikes. Injured relatives in the rubble of the first strike have been known to tell their relatives not to help rescue them because of the frequency of these so-called ‘double-tap’ strikes. People also avoid gathering in groups in visible places. Many children are permanently kept indoors and often no longer attend school.^[126]

Writer Mark Bowden has disputed this viewpoint, saying in his The Atlantic article, "But flying a drone, [the pilot] sees the carnage close-up, in real time—the blood and severed body parts, the arrival of emergency responders, the anguish of friends and family. Often, he’s been watching the people he kills for a long time before pulling the trigger. Drone pilots become familiar with their victims.^[129] They see them in the ordinary rhythms of their lives—with their wives and friends, with their children. War by remote control turns out to be intimate and disturbing. Pilots are sometimes shaken."^[130]

This assessment is corroborated by a sensor operator's account:

The smoke clears, and there are pieces of the two guys around the crater. And there’s this guy over here, and he’s missing his right leg above his knee. He’s holding it, and he’s rolling around, and the blood is squirting out of his leg … It took him a long time to die. I just watched him.

Back in the United States, a combination of "lower-class" status in the military, overwork, and psychological trauma may be taking a mental toll on drone pilots. These psychological, cultural and career issues appear to have led to a shortfall in USAF drone operators, which is seen as a "dead end job".^[132][133]

El carácter "no tripulado" de los UAV armados ha suscitado inquietudes éticas sobre su uso en contextos de combate y aplicación de la ley. Atacar a seres humanos con máquinas controladas a distancia es aún más abstracto que el uso de otras armas de ataque a distancia, como misiles, artillería y bombardeos aéreos, lo que podría despersonalizar la decisión de atacar. Por el contrario, los UAV y otros sistemas de ataque a distancia reducen las bajas entre los atacantes. ^{[ 134 ]}

Solo existen estimaciones de la magnitud de los errores en la selección de objetivos. Sin embargo, estos errores ocurren, y algunos de ellos llegan a conocerse.

Un "error" fatal ocurrió en diciembre de 2023, cuando el ejército nigeriano bombardeó accidentalmente una aldea en el noroeste de Nigeria , matando a 85 civiles que celebraban una festividad musulmana. ^{[ 135 ]} El ejército dijo que pensaron que las personas eran rebeldes. ^{[ 136 ]}

La situación se complica aún más si el UAV puede iniciar un ataque de forma autónoma, sin intervención humana directa. Dichos UAV podrían reaccionar más rápidamente y sin prejuicios, pero carecerían de sensibilidad humana. ^{[ 137 ]} Heather Roff responde que los robots autónomos letales (LAR) podrían no ser apropiados para conflictos complejos y que las poblaciones objetivo probablemente reaccionarían con ira contra ellos. ^{[ 137 ]} Will McCants argumenta que el público se indignaría más por fallas de máquinas que por errores humanos , lo que hace que los LAR sean políticamente inverosímiles. ^{[ 137 ]} Según Mark Gubrud, las afirmaciones de que los drones pueden ser pirateados son exageradas y engañosas y, además, es más probable que los drones sean pirateados si son autónomos, porque de lo contrario el operador humano tomaría el control: "Dar a los sistemas de armas capacidades autónomas es una buena manera de perder el control de ellos, ya sea por un error de programación, circunstancias imprevistas, mal funcionamiento o pirateo, y luego no poder recuperar el control a menos que los hagan explotar, con suerte antes de que hayan hecho explotar demasiadas otras cosas y personas". ^{[ 138 ]} Otros han argumentado que la posibilidad tecnológica de la autonomía no debería oscurecer las responsabilidades morales continuas que los humanos tienen en cada etapa. ^{[ 139 ]} Existe un debate en curso sobre si la atribución de responsabilidad moral puede distribuirse adecuadamente bajo el derecho internacional humanitario vigente, que se basa en cuatro principios: necesidad militar, distinción entre objetivos militares y civiles, prohibición del sufrimiento innecesario y proporcionalidad. ^{[ 140 ]}

En el marco de la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales , los Estados han debatido sobre sistemas de armas autónomas letales desde 2014. En 2016, los Estados Partes del tratado establecieron un Grupo abierto de Expertos Gubernamentales sobre Sistemas de Armas Autónomas Letales para continuar esos debates. ^{[ 141 ]} Los debates han abordado el derecho internacional humanitario, la rendición de cuentas, las posibles prohibiciones y regulaciones, y el grado de control humano requerido sobre las armas con inteligencia artificial. ^{[ 142 ]}

A continuación se presenta una lista de algunos vehículos aéreos no tripulados (UAV) armados específicos que se encuentran actualmente en funcionamiento:

Algunos drones de reconocimiento con capacidad armada incluyen el CASC CH-92 , el IAI Eitan y los Ababil-3 , Ababil-5 y Hamaseh . Algunos drones comerciales, como el DJI Mavic y el Phantom , han sido modificados para transportar explosivos ligeros en misiones de combate durante guerras recientes.

A continuación se muestra una tabla con algunos demostradores tecnológicos y proyectos en desarrollo: