Muelle de Penarth

El muelle de Penarth era un puerto situado en la orilla sur de la desembocadura del río Ely , en Penarth , Glamorgan , Gales . Se inauguró en 1865 y alcanzó su máximo esplendor antes de la Primera Guerra Mundial , tras la cual entró en un lento declive hasta su cierre en 1963. Desde entonces, el lugar ha sido remodelado para convertirse en el puerto deportivo de Penarth , que ahora tiene acceso a la bahía de Cardiff .

Harriet Windsor-Clive, baronesa Windsor , cuya finca de Plymouth poseía vastas extensiones de Glamorgan, fundó la Penarth Harbour Company en 1855 con el objetivo de construir un muelle para Penarth . Deseaba unas instalaciones que pudieran competir con los nuevos muelles de Cardiff, que se estaban construyendo a pocos kilómetros al norte. Varios políticos y empresarios prominentes se unieron a ella en la empresa y, en 1858, el ingeniero John Hawkshaw diseñó el muelle, que se curvaba a lo largo de la orilla sur del río Ely. Las obras del muelle de Penarth comenzaron en 1859. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El muelle se inauguró oficialmente el sábado 10 de junio de 1865. Aunque la baronesa Windsor y su nieto Robert debían realizar la ceremonia, no llegaron a tiempo para la marea alta. El evento fue llevado a cabo por James Poole, presidente del ferrocarril Taff Vale , que era el arrendatario del nuevo muelle. ^{[ 3 ]} El muelle de Penarth abarcaba 26 acres y tenía una esclusa de entrada de 270 pies de largo. ^{[ 4 ]}

El ferrocarril Taff Vale Railway obtuvo un contrato de arrendamiento de 999 años sobre el muelle de Penarth, a pesar de tener que librar una batalla legal contra el marqués de Bute de Cardiff , llegando incluso hasta la Cámara de los Lores, para poder hacerlo libremente. Inicialmente, se les habían ofrecido incentivos para construir su ferrocarril hasta los muelles de Cardiff en lugar de hasta Penarth. Cuando en 1865 siguieron adelante con el proyecto y obtuvieron el arrendamiento del muelle de Penarth, el marqués intentó, sin éxito, gravarles el comercio que realizaban desde Penarth. ^{[ 4 ]}

El muelle de Penarth exportó 900.000 toneladas de carbón en 1870 y en 1882 exportaba 2 millones de toneladas al año. ^{[ 2 ]} El muelle se amplió en 1884. ^{[ 4 ]}

En febrero de 1886, el famoso barco de Isambard Kingdom Brunel , el SS Great Britain , en su nueva función como buque carbonero, zarpó de los muelles de Penarth con destino a Panamá . Sin embargo, ese sería su último viaje, ya que, tras un incendio a bordo, fue desviado a las Islas Malvinas ^{[ 2 ]} y permaneció allí hasta 1937 como buque de almacenamiento.

El Ely Subway , un túnel peatonal que discurría bajo el río, se inauguró en 1900 para ofrecer un atajo a los trabajadores que caminaban entre el muelle y Grangetown , y estuvo en funcionamiento hasta 1963.

Las exportaciones de carbón de Penarth alcanzaron su punto máximo en 1913, con 4.660.648 toneladas exportadas ese año. ^{[ 2 ]} El comercio disminuyó después de la Primera Guerra Mundial , a pesar de que toda la producción de carbón de los valles del oeste del sur de Gales se enviaba a través de Penarth. En 1932, el conde de Plymouth tuvo que renunciar a sus pagos de regalías para ayudar a mantener el muelle en funcionamiento, pero el muelle de Penarth finalmente cerró en 1936 después de que las exportaciones anuales cayeran a 685.000 toneladas. ^{[ 2 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el muelle fue reactivado como centro de entrenamiento para estibadores y, en 1943, se convirtió en una base para la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

El muelle de Penarth se cerró en 1963. En la década de 1980, parte del terreno se destinó a la construcción de un puerto deportivo y el resto se drenó y se utilizó como vertedero de residuos con la intención de reurbanizarlo posteriormente. ^{[ 5 ]} El nuevo puerto deportivo de Penarth abrió sus puertas en 1987. ^{[ 6 ]}

• Muelle de Penarth, Gales del Sur