Incendio de Péndola

El incendio de Pendola fue un gran incendio forestal que azotó el condado de Yuba, en el norte de California, en octubre de 1999. El fuego ardió durante una semana, extendiéndose a 4745 hectáreas (11 725 acres) y destruyendo decenas de edificios. El incendio fue causado por la caída de un árbol sobre una línea eléctrica operada por Pacific Gas and Electric Company (PG&E), que finalmente llegó a un acuerdo con el Servicio Forestal de los Estados Unidos y otras partes por más de 17,3 millones de dólares.

La temporada de incendios forestales de California de 1999 fue, en su momento, una de las peores registradas en cuanto a hectáreas quemadas y estructuras destruidas. ^{[ 1 ]} Casi 750 000 acres (300 000 ha) se quemaron en todo el estado entre principios de año y la declaración oficial del cierre de la temporada de incendios en el norte de California el 9 de noviembre. Aproximadamente la mitad de la superficie quemada era terreno del Bosque Nacional, y el área restante —no llega a 274 000 acres (111 000 ha) — era propiedad privada u otras tierras bajo la jurisdicción estatal de extinción de incendios. ^{[ 2 ]}  

Para el 18 de octubre, durante el incendio de Pendola, aproximadamente 660 000 acres (270 000 ha) se habían quemado en toda California. ^{[ 3 ]} El incendio de Pendola ardió simultáneamente con otros grandes incendios forestales en el norte de California, incluidos los incendios del complejo Big Bar en el condado de Trinity y el incendio de Jones en el condado de Shasta. ^{[ 4 ]} 

Se emitió una alerta de bandera roja para el área del incendio de Pendola para el fin de semana de su inicio debido a los fuertes vientos. ^{[ 5 ]} A las 4:00  a. m. del sábado 16 de octubre de 1999, el puesto de vigilancia de incendios en Oregon Peak informó una ráfaga de viento de 50 millas por hora (80 km/h) . ^{[ 5 ]} 

El incendio de Pendola comenzó alrededor de las 4:30  a. m. del sábado 16 de octubre, al norte del embalse de New Bullards Bar en el condado de Yuba. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El incendio se originó cuando fuertes vientos derribaron un pino ponderosa de 52 m (170 pies ) sobre una línea de distribución eléctrica de 12 kilovoltios de PG&E en un terreno de propiedad privada en la comunidad de Camptonville . ^{[ 6 ] [ 8 ]} El incendio se localizó originalmente cerca de Baker Road y Pendola Extension, de donde recibió su nombre. ^{[ 7 ]} 

El fuego se propagó rápidamente hacia el suroeste y cruzó el embalse de New Bullards Bar en una sección estrecha al sur de Madrone Cove. ^{[ 5 ]} Allí continuó ardiendo en áreas boscosas al norte de Dobbins , extendiéndose a unas 2500 acres (1000 ha) durante la noche. El domingo 17 de octubre, el fuego quemó 3000 acres (1200 ha) adicionales . ^{[ 9 ]}  

Para la mañana del lunes 18 de octubre, el incendio había quemado 5120 acres (2070 ha) y estaba contenido en un 10 %. ^{[ 10 ]} A las 3:00 p. m., los residentes de Dobbins, Brownsville y Challenge pudieron regresar a sus hogares. ^{[ 7 ]} El incendio continuó creciendo, duplicando con creces su superficie, ^{[ 9 ]} y para las 8:00 p. m. de esa noche, el incendio había quemado aproximadamente 11 000 acres (4500 ha) y estaba contenido en un 65 %. ^{[ 7 ]}    

Más de 2500 bomberos fueron movilizados para sofocar el incendio, ^{[ 6 ]} que fue declarado controlado por el Servicio Forestal de los Estados Unidos el sábado 23 de octubre. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

The fire ultimately burned 11,725 acres (4,745 ha), 3,866 acres (1,565 ha) of which were National Forest lands.^[6] The effects of the fire on Tahoe National Forest land east of Bullards Bar Reservoir were mild, akin to the effects of a prescribed fire.^[11] The cost of the firefighting effort came to $4.2 million (equivalent to about $7.4 million in 2024).^[6] The area burned in the Pendola Fire overlapped with the area burned by the destructive 5,743-acre (2,324 ha) Williams Fire in September 1997.^[7]

The Pendola Fire destroyed 72 buildings, comprising 13 homes, two commercial buildings, and 57 other structures. Forty-four vehicles were also destroyed, per Forest Service statistics reported by The Union.^[12] One additional home and two other structures were damaged.^[13] A member of Nevada County's Fire Safe Council said that all of the burned homes had no brush clearance.^[14]

On October 18 the Northern Sierra Air Quality Management District issued an advisory, warning at-risk people to stay indoors because of smoke impacts to air quality.^[15]

In December 1999 the Tahoe National Forest proposed salvage logging operations in the approximately 2,600-acre (1,100 ha) portion of the forest that had burned in the Pendola Fire.^[16] Timber companies eventually extracted 18.5 million board-feet of timber from the area, paying over $2 million (equivalent to about $3.3 million in 2024) for the right to do so. Approximately $235,000 of the taxed money went towards reforestation.^[17]

After the fire, the Forest Service alleged that PG&E or its contractors should have inspected the power line and removed the ponderosa pine that fell and caused the Pendola Fire before it did so.^[6]

PG&E was sued by multiple parties in Yuba County Superior Court for their role in the Pendola Fire. Property owners filed lawsuits in October 2001 and October 2002, and timber company CHY Co. filed a suit for $4.6 million in damages in October 2002 after 2,000 acres (810 ha) of their land burned in the fire.^[13][18] PG&E settled with one of the groups of property owners for $800,000, and settled with CHY Co. in 2005 for $1.8 million (equivalent to about $2.8 million in 2024).^[18]

In 2009, PG&E settled with the Forest Service for $14.75 million (equivalent to about $20.9 million in 2024), including more than $10 million in "compensation for natural resources damage".^[19] There was no litigation; the settlement was reached through mediation.^[6] The settlement with PG&E was the second-largest ever for a wildfire case in the United States, after the federal government obtained a settlement with Union Pacific Railroad Company in 2008 for $102 million (equivalent to about $145.5 million in 2024) over the Storrie Fire in 2000.^[20]

• Glossary of wildfire terms
• List of California wildfires
• 1988 49er Fire
• 2001 Poe Fire