Orquesta del Café Pingüino

La Penguin Cafe Orchestra ( PCO ) fue una banda de avant-pop liderada por el guitarrista inglés Simon Jeffes . Cofundada con la violonchelista Helen Liebmann , la banda realizó extensas giras durante las décadas de 1980 y 1990. El sonido de la banda no es fácil de clasificar, ya que presenta elementos de música folk exuberante y una estética minimalista que a veces recuerda a compositores como Philip Glass . ^{[ 2 ]}

El grupo grabó y actuó durante 24 años hasta que Jeffes falleció a causa de un tumor cerebral inoperable en 1997. ^{[ 3 ]} Varios miembros del grupo original se reunieron para tres conciertos en 2007. Desde entonces, cinco miembros originales han continuado ofreciendo conciertos de la música de PCO, inicialmente como Anteaters, y luego como Orchestra That Fell to Earth. En 2009, el hijo de Jeffes, Arthur, fundó una banda sucesora llamada simplemente Penguin Cafe . Aunque no incluye a ningún miembro original de PCO, la banda incluye muchas piezas de PCO en su repertorio en vivo, y graba e interpreta música nueva compuesta por Arthur.

Tras desilusionarse con las estructuras rígidas de la música clásica y las limitaciones del rock , género en el que también incursionó, Simon Jeffes se interesó por la relativa libertad de la música folk y decidió dotar a su obra de la misma inmediatez y espíritu. ^{[ 4 ]}

Al describir cómo se le ocurrió la idea de la Penguin Cafe Orchestra, Jeffes dijo:

En 1972 me encontraba en el sur de Francia. Había comido pescado en mal estado y, como consecuencia, estaba bastante enfermo. Mientras yacía en la cama, tuve una extraña visión recurrente: allí, ante mí, había un edificio de hormigón, como un hotel o un bloque de viviendas sociales. Podía ver el interior de las habitaciones, cada una de las cuales era escaneada continuamente por un ojo electrónico. En las habitaciones había gente, cada una absorta en sus propios asuntos. En una habitación, una persona se miraba en un espejo; en otra, una pareja hacía el amor, pero sin amor; en una tercera, un compositor escuchaba música con auriculares. A su alrededor, había filas de equipos electrónicos. Pero reinaba el silencio. Como todos en su lugar, había sido neutralizado, convertido en gris y anónimo. La escena me pareció de una desolación ordenada. Era como si estuviera mirando un lugar sin alma. Al día siguiente, cuando me sentí mejor, estaba en la playa tomando el sol y, de repente, me vino a la mente un poema. Empezó con «Soy el dueño del Penguin Cafe, les contaré cosas al azar» y continuó hablando de lo valiosa que es la aleatoriedad, la espontaneidad, la sorpresa, lo inesperado y la irracionalidad en nuestras vidas. Y si la reprimes para tener una vida ordenada y perfecta, matas lo más importante. En cambio, en el Penguin Cafe tu inconsciente simplemente puede ser. Allí es aceptable, y así es como es todo el mundo. Hay una aceptación que implica vivir el presente sin miedo. ^{[ 5 ]}

El álbum debut del grupo, Music from the Penguin Cafe , grabado entre 1974 y 1976, fue lanzado en 1976 por el sello experimental Obscure Records de Brian Eno , una filial del sello EG . Le siguió en 1981 Penguin Cafe Orchestra , después de lo cual la banda adoptó un calendario de lanzamientos más regular. ^{[ 4 ]} Los siguientes 3 álbumes fueron Broadcasting From Home (1984), Signs of Life (1987) y Union Cafe (1993).

La banda dio su primer gran concierto el 10 de octubre de 1976, teloneando a Kraftwerk en The Roundhouse . Posteriormente, realizaron giras por todo el mundo y tocaron en diversos festivales de música, además de tener residencias en el South Bank de Londres. De 1976 a 1996, tocaron en Estados Unidos, Canadá, Australia, Japón y por toda Europa y el Reino Unido. En marzo de 1987, fueron el tema de un episodio de la serie de arte de ITV , The South Bank Show , ^{[ 6 ]} donde interpretaron "Air", "Bean Fields", "Dirt" y "Giles Farnaby's Dream". ^{[ 7 ]}

Simon Jeffes experimentó con diversas formaciones tanto en directo como en el estudio, incluyendo ocasionalmente una «orquesta de baile» y un quinteto de cuerdas, oboe, trombón y él mismo al piano. En los álbumes de estudio, a veces tocaba varios instrumentos y recurría a otros músicos según las necesidades de cada pieza.

La banda en vivo tuvo varias formaciones. Los miembros originales Gavyn Wright y Steve Nye se marcharon en 1984 y 1988, respectivamente. Bob Loveday reemplazó a Gavyn Wright en el violín. Gradualmente, se fue consolidando una formación regular en torno a:

• Jeffes y Helen Liebmann ( violonchelo )
• Gavyn Wright ( violín , pizzicato )
• Neil Rennie ( ukelele ), quien se unió en 1975.
• Geoffrey Richardson ( viola , cuatro , guitarra , clarinete , mandolina , ukelele ), que se unió en 1976 y coescribió tres piezas en Broadcasting from Home (1984).
• Julio Segovia ( percusión ), quien respondió a un anuncio en Melody Maker y se unió en 1978 como percusionista.
• Paul Street (guitarra, cuatro, ukelele), que se unió en 1984 y se fue en 1988.
• Jennifer Maidman (percusión, bajo , ukelele, cuatro), quien se unió en 1984.
• Steve Fletcher ( piano , teclados ), quien reemplazó a Steve Nye en 1988.
• Annie Whitehead ( trombón ), que había aparecido en Broadcasting from Home (1984) y se unió a la banda en vivo en 1988.
• Peter McGowan ( violín ), sucediendo a Bob Loveday.
• Barbara Bolte ( oboe )

Doug Beveridge también se convirtió en un habitual de la mesa de mezclas en directo. El álbum Concert Program (1995) es la grabación definitiva de esta formación e incluye muchas de las piezas más conocidas del grupo.

Tras la muerte de Simon Jeffes en 1997, los miembros de la banda continuaron reuniéndose ocasionalmente, pero no hubo nuevas grabaciones ni presentaciones públicas durante más de diez años. La banda se reformó brevemente en 2007 con la misma formación que aparece en Concert Program (sin Julio Segovia), con Jennifer Maidman a cargo de las partes de guitarra de Simon. Los miembros originales, acompañados en el escenario por Arthur Jeffes, hijo de Simon Jeffes, en la percusión y teclados adicionales, ofrecieron tres conciertos con entradas agotadas en la Union Chapel de Londres.

Tras esos conciertos, Arthur Jeffes quiso formar un nuevo grupo sin ninguno de los miembros originales de la PCO. Lo llamó "Music from the Penguin Cafe", nombre que más tarde se acortó a simplemente Penguin Cafe. El nuevo conjunto, a veces presentado erróneamente como The Penguin Cafe Orchestra, actuó en varios festivales en 2009, combinando temas de Penguin Cafe con piezas nuevas. En 2010, se presentaron en los BBC Proms (junto con la gaitera de Northumbria, Kathryn Tickell ).

Ahora que Arthur usa el nombre Penguin Cafe, los miembros originales de la PCO que querían seguir tocando su música necesitaban un nombre alternativo. Cuatro de ellos, los multiinstrumentistas Geoffrey Richardson y Jennifer Maidman, la trombonista Annie Whitehead y el pianista Steve Fletcher, han tocado en algunos festivales como The Anteaters. A ellos se les unió el percusionista Liam Genockey , antiguo miembro del proyecto de Ian Gillan tras Deep Purple, la Ian Gillan Band , y conocido por ser miembro de Steeleye Span , quien tocó en directo con los Penguins en Italia en la década de 1980. El nombre «Anteaters» surgió de un incidente durante la gira de la PCO por Japón en 1983, cuando Simon Jeffes descubrió que había una moda por los pingüinos en el país. Bromeó diciendo que, si la moda cambiaba, la orquesta tendría que cambiar su nombre a «The Anteater Cafe Orchestra». En octubre de 2011, la misma formación se presentó en el Festival de Canterbury en Kent, Reino Unido, interpretando dos horas de música original de la PCO bajo el nombre de The Orchestra That Fell To Earth. Han continuado actuando con ese nombre.

En 2014, Arthur Jeffes, hijo de Simon Jeffes, grabó un álbum con el grupo, bajo el nombre de Penguin Cafe.

• Simon Jeffes – guitarra acústica, guitarra eléctrica, piano, cuatro, ukelele, bajo, voz, Omnichord , Dulcitone , flauta irlandesa, diapasones, armonio, maracas, batería, modulador de anillo , goma elástica, órgano electrónico, botellas de leche, triángulo, violín, batería, Linn Drum Computer , soroban, espineta, Prophet V , guitarra sin trastes, pianos Bluthner y Bosendorfer , tambor cebra, cinta, pianica, mandolina, arpa eólica eléctrica
• Helen Liebmann – violonchelo
• Steve Nye – piano eléctrico, cuatro, piano Bluthner , piano Wurlitzer , armonio
• Gavyn Wright – violín
• Geoffrey Richardson – viola, guitarra slide, bajo, bongos, marco de metal, ukelele, mandolina, guitarra eléctrica, flauta irlandesa, clarinete
• Jennifer Maidman – percusión, bajo, ukelele, cuatro, guitarra eléctrica, tambor cebra.
• Emily Young – voz
• Michael Giles – batería
• Dave DeFries – trompeta, fliscorno
• Annie Whitehead – trombón
• Nigel Kennedy – violín
• Naná Vasconcelos – vasija de barro, ramitas
• Kathryn Tickell – Gaitas pequeñas de Northumbria
• Chris Laurence – bajo
• Wilfred Gibson – violín
• Roger Chase – viola
• Braco – batería
• Marcus Beale – violín
• Kuma Harada – bajo
• Barbara Bolte – oboe
• Stephen Fletcher – piano
• Peter McGowan – violín
• Giles Leaman – instrumentos de viento madera
• Bob Loveday – violín
• Neil Rennie – ukelele
• Julio Segovia – percusión
• Jill Streater – oboe
• Peter Veitch – acordeón
• Fami – batería
• Trevor Morais – batería
• Danny Cummings – percusión
• Paul Street – guitarra
• Elisabeth Perry

• Sitio oficial
• Sitio web oficial de la Orquesta que Cayó a la Tierra (músicos de la PCO original).
• Orquesta Penguin Cafe en AllMusic
• Discografía de Penguin Cafe Orchestra en MusicBrainz