Piscina de pingüinos, Zoológico de Londres

La Penguin Pool del Zoológico de Londres , Regent's Park, es un recinto para pingüinos diseñado en estilo modernista internacional por Berthold Lubetkin y el Tecton Group . Construida en 1934, Historic England la describe como "un símbolo clave de la arquitectura del Movimiento Moderno británico (e internacional)". La piscina albergó la colección de pingüinos del zoológico durante 70 años. El cambio de actitud con respecto a mantener animales en cautiverio y las preocupaciones con respecto a la idoneidad de la estructura para el bienestar de los pingüinos, hicieron que la piscina se cerrara en 2004 y se reemplazara posteriormente por Penguin Beach . Después de un período sin uso, durante el cual la hija de Lubetkin pidió que la estructura fuera "volada en pedazos", la piscina se convirtió en una fuente de agua . Es un edificio catalogado de Grado I.

La Sociedad Zoológica de Londres fue fundada en 1826 y en 1828 había establecido un jardín zoológico en Regent's Park . ^{[a] [4]} Desde sus inicios, la Sociedad empleó una serie de arquitectos notables para crear sus edificios: Decimus Burton diseñó muchas de las primeras estructuras, incluyendo la Casa de las Llamas y los Camellos en 1828, la Jaula de los Cuervos en el mismo año y la Casa de las Jirafas en 1836; Anthony Salvin Jr. construyó el Aviario en 1863; Charles Brown Trollope emprendió la Casa de las Cigüeñas y los Avestruces en 1896, ^[5] y Guy Dawber construyó la Casa de los Reptiles en 1927. ^[6] Hasta principios del siglo XX, la visión predominante de la cría de animales era que los animales exóticos no sobrevivirían en el ambiente más frío del norte de Europa y que, por lo tanto, era necesario confinarlos en refugios. El nombramiento de Peter Chalmers Mitchell como Secretario de la Sociedad en 1903 supuso un cambio de visión hacia la creación de hábitats más naturales; el propio Mitchell, junto con John James Joass , diseñó las Terrazas Mappin, una serie de montañas artificiales diseñadas para proporcionar entornos realistas para los osos y otros animales. ^[5]

En 1933, Mitchell encargó al diseñador Berthold Lubetkin y a su Tecton Group el diseño de la Gorilla House . ^{[b] [c] [5]} Lubetkin, un emigrante de Rusia que llegó a Gran Bretaña en 1931, conocía a Le Corbusier y estaba muy influenciado por él, y la Gorilla House fue uno de los primeros edificios británicos construidos en el estilo modernista internacional . ^[5] La Penguin Pool le siguió en 1934, "un símbolo clave de la arquitectura del Movimiento Moderno Británico". ^[8] La piscina era altamente experimental para su tiempo y lugar, ya que se construyó completamente de hormigón armado . ^{[d] [10]}

La piscina fue sometida a una importante restauración entre 1986 y 1988, que según Bridget Cherry había "devuelto su aspecto original". ^[11] Otros fueron más críticos. A principios del siglo XXI, los pingüinos de la piscina habían comenzado a presentar síntomas de pododermatitis , una infección bacteriana. Se sugirió que la sustitución del revestimiento original del suelo de caucho y corcho por hormigón y un agregado de cuarzo durante la reconstrucción había provocado microabrasiones en las patas de los pingüinos, lo que provocó una infección. ^[12] Esto llevó al cierre de la piscina de pingüinos en 2004 y a su posterior sustitución por un nuevo hábitat, Penguin Beach, en 2011. ^[13]

El cierre de la piscina y la incapacidad del zoológico para encontrarle un uso alternativo generaron inquietudes sobre su futuro a largo plazo. Un intento de albergar caimanes chinos en la piscina no tuvo éxito y generó críticas de The Twentieth Century Society , que afirmó que "el zoológico no comprende las cualidades estéticas de su mejor edificio". ^[14] En 2019, la hija de Lubetkin, Sasha, sugirió que era hora de "hacerlo volar en pedazos". ^{[15] [16]} La piscina había sido catalogada por Historic England en 1970 como una estructura catalogada de Grado I , ^[8] su grado más alto posible reservado para edificios de "interés excepcional". ^[17] Esto hizo que la demolición fuera una opción poco probable y el zoológico posteriormente anunció planes para restaurar la piscina como una fuente de agua . ^{[15] [18]}

En 2022, la piscina se usó de manera destacada como ubicación en el video musical de As It Was , el sencillo principal del tercer álbum de estudio de Harry Styles . ^[19]

Lubetkin trabajó en el diseño de la piscina con miembros del Grupo Tecton y con su ingeniero, Ove Arup . La estructura tiene una piscina elíptica en su centro, con " rampas espirales entrelazadas en voladizo ", aparentemente sin soporte, que cruzan el centro de la piscina, una zona de buceo con frente de vidrio y un recinto con cajas nido en un extremo. Una galería de observación recorre el exterior. Está construida de hormigón armado ^[8] y cubierta con revoque de cemento blanco . ^[20] La experiencia de Arup en la construcción con hormigón fue a la vez crítica y revolucionaria: argumentando que las losas de hormigón, moldeadas como un solo elemento con las juntas tan fuertes como los tramos centrales, permitirían a los arquitectos lograr cualquier longitud y forma, fue fundamental para lograr las rampas en espiral. ^[21] El Victoria and Albert Museum , en su exposición de 2016, Engineering the World: Ove Arup and the Philosophy of Total Design , describió la piscina como una propuesta de "una nueva dirección para la arquitectura británica, [y] también una de las primeras en demostrar el potencial expresivo y estructural del hormigón armado". ^[10] Otros críticos han estado menos seguros del valor de la estructura: en un artículo en Architectural Review , Polly Gould escribió; "la forma arquitectónica experimental no es para los animales, sino para el placer visual de la audiencia humana". ^[22] El propio Lubetkin también expresó dudas; hablando unos cuarenta años después de la construcción de la piscina, sugirió que "los objetivos filosóficos y el carácter ordenado de esos diseños son diametralmente opuestos al clima intelectual en el que vivimos... estos edificios claman por un mundo que nunca ha existido". ^[23]

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  Exterior
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  Las rampas helicoidales con pingüinos
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  Una vista de la piscina de los años 70
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  La piscina después del cierre
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  Un pingüino en el borde de la piscina.

• Cherry, Bridget ; Pevsner, Nikolaus (2002). Londres 3 Noroeste. Los edificios de Inglaterra . New Haven, EE. UU. y Londres: Yale University Press . ISBN 978-0-300-09652-1.

• Puente de los sueños, la piscina de pingüinos, Zoológico de Londres - Ensayo sobre la piscina