procesión penitencial

Una procesión penitencial es una forma de oración pública en la Iglesia Católica , a menudo dirigida por el clero, que se celebra en tiempos de crisis como la peste, la hambruna, los desastres naturales o la guerra. Posteriormente, estas procesiones se realizaron con mayor regularidad en épocas penitenciales del año, como la Semana Santa . En ellas, los fieles caminan con solemnidad.

En tiempos de calamidad se celebraban letanías, en las que el pueblo caminaba con túnicas de penitencia, en ayunas, descalzo y, posteriormente, frecuentemente vestido de negro (litaniae nigrae) . La cruz se llevaba a la cabeza de la procesión y a menudo se portaban el evangelio y las reliquias del santo. Gregorio de Tours ofrece numerosos ejemplos de tales letanías en tiempos de calamidad; así describe ^{[ 1 ]} una procesión del clero y del pueblo alrededor de la ciudad, en la que se llevaban reliquias de San Remigio y se cantaban letanías para evitar la peste. Asimismo, Gregorio Magno escribe a los obispos sicilianos para que celebren procesiones para prevenir una amenaza de invasión de Sicilia. ^{[ 2 ]}

Un ejemplo famoso de estas letanías penitenciales es la litania septiformis ordenada por Gregorio Magno en el año 590, cuando Roma había sido inundada y la peste había seguido. ^{[ 3 ]} En esta letanía, siete procesiones, de clérigos, laicos, monjes, monjas, matronas, pobres y niños respectivamente, partiendo de siete iglesias diferentes, procedían a escuchar misa en Santa María la Mayor . ^{[ 4 ]} Esta letanía a menudo se ha confundido con la litania major , introducida en Roma en 598 (véase supra), pero es completamente distinta de ella.

En las letanías mayores y menores y otras procesiones penitenciales, no se permiten himnos alegres, pero sí se cantan las letanías y, si la duración de la procesión lo requiere, los salmos penitenciales y graduales . En cuanto a la disciplina relativa a las procesiones, el obispo, según el Concilio de Trento (Sesión 25 de reg. cap. 6), designa y regula las procesiones y las oraciones públicas fuera de las iglesias.