Primeros defensores de Pensilvania

Los Primeros Defensores de Pensilvania fueron cinco grupos de voluntarios de Pensilvania que respondieron al llamado del presidente estadounidense Abraham Lincoln para defender la capital nacional en Washington, D.C. , al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense . Los Primeros Defensores de Pensilvania incluían la Infantería Ligera Nacional de Pottsville, Pensilvania , los Artilleros de Washington de Pottsville, Pensilvania , la Artillería Ligera de Ringgold de Reading, Pensilvania , los Guardias de Logan de Lewistown, Pensilvania y la Infantería de Allen de Allentown, Pensilvania .

Después de que los Estados Confederados abrieran fuego contra Fort Sumter en la Batalla de Fort Sumter el 12 de abril de 1861, el presidente Abraham Lincoln emitió una proclama el 15 de abril, convocando a 75.000 milicianos para sofocar la rebelión. Las primeras tropas voluntarias llegaron a Washington, D.C. , el 18 de abril de 1861 a las 18:00. Estas primeras tropas eran los Primeros Defensores de Pensilvania y estaban compuestas por 476 oficiales y soldados. Las tropas fueron alojadas en pasillos y salas de comisiones del Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . A las 21:00, las tropas fueron llevadas al sótano del Capitolio de los Estados Unidos , donde se les distribuyeron armas y municiones del gobierno. El presidente Lincoln, el secretario de Estado de los Estados Unidos, William H. Seward , y el secretario de Guerra de los Estados Unidos, Simon Cameron, estuvieron presentes durante la distribución de las armas. Lincoln recorrió la fila y estrechó la mano de cada miembro de las compañías. ^{[ 1 ]}

De camino a Washington, D.C., las tropas abordaron un tren en la estación de Camden en Baltimore , Maryland, la ciudad más grande de ese estado esclavista . Como preludio del motín de Baltimore de 1861 , que ocurrió un día después, fueron recibidos por una turba enfurecida de simpatizantes del Sur que les arrojaron ladrillos y piedras. Muchos de los hombres sufrieron heridas graves como resultado del enfrentamiento. Entre ellos se encontraba Nicholas Biddle, de sesenta y cinco años, de la Artillería de Washington, considerado uno de los primeros hombres en derramar sangre en la Guerra Civil Estadounidense . Siendo afroamericano y uniformado, Biddle probablemente fue un blanco fácil para los sureños y sufrió una herida en la cabeza lo suficientemente grave como para dejarle el hueso al descubierto. ^{[ 2 ]}

En diciembre de 1864, Frances P. Dewees y Samuel R. Russel, miembros de la Artillería de Washington , escribieron una carta al congresista A.G. Curtin de Pensilvania para destacar la importancia de las acciones de los Primeros Defensores en las primeras etapas de la guerra. Solicitaron que los hombres de los Primeros Defensores recibieran un reconocimiento en forma de medalla. El 26 de mayo de 1891, la Asamblea General de la Mancomunidad de Pensilvania asignó 1500 dólares para dichas medallas de honor. ^{[ 3 ]} En el anverso de cada medalla de bronce figura la imagen del Capitolio y las palabras «Primeros en la Defensa del Capitolio: 18 de abril de 1861». En el reverso, se enumeran las cinco compañías de los Primeros Defensores, seguidas de la inscripción «Medalla de Honor Presentada por la Mancomunidad de Pensilvania» y el nombre del soldado correspondiente. ^{[ 4 ]}

• Un héroe olvidado en la Guerra Civil . Consultado el 10 de junio de 2014.
• Hoptak, John (2007). Primeros en la defensa de la Unión: La historia de los primeros defensores en la Guerra Civil. AuthorHouse.
• Leyes de la Asamblea General de la Mancomunidad de Pensilvania (1891). Universidad de Princeton.
• Lossing, Benson John (1866). Historia ilustrada de la Guerra Civil en los Estados Unidos de América, Volumen 1.
• Blog de John Hoptak sobre el 48.º Regimiento de Infantería de Pensilvania
• Thompson, Heber Samuel (1910). Los primeros defensores.
• Ward, Leo L. (1998). Los primeros defensores respondieron al llamado de Lincoln hace 137 años . Pottsville Republican. 18-19 de abril de 1998.