Pennyfield Lock

La esclusa de Pennyfield (esclusa n.° 22) y su casa de esclusas forman parte del canal Chesapeake y Ohio  (también conocido como canal C&O), de 296,9 km (184,5 millas) de longitud, que operó en Estados Unidos a lo largo del río Potomac desde la década de 1830 hasta 1923. La esclusa, ubicada en el kilómetro 19,7 del camino de sirga, se encuentra cerca de River Road en el condado de Montgomery, Maryland . La casa de esclusas original se construyó en 1830 y la esclusa se completó en 1831.

El nombre "Pennyfield" es una errata del apellido de George y Charles Pennifield, quienes fueron guardianes de la esclusa durante muchos años . George, y luego su hijo Charlie, operaron la esclusa desde la década de 1880 hasta su cierre definitivo. George era un ávido pescador y en una ocasión recibió al presidente Grover Cleveland durante varios días para pescar cerca de la esclusa.

En la actualidad, la esclusa y la casa de la esclusa restaurada forman parte del Parque Histórico Nacional del Canal Chesapeake y Ohio . La zona es un lugar predilecto para los observadores de aves , y tanto el Área de Conservación Vecinal de la Esclusa de Pennyfield como el Área de Gestión de Vida Silvestre de Dierssen son accesibles a través del camino de sirga de la esclusa.

La construcción del Canal C&O comenzó el 4 de julio de 1828. ^{[ 1 ]} Uno de los planes iniciales era que el canal conectara la Bahía de Chesapeake con el Río Ohio . ^{[ 2 ]} El canal cuenta con varios tipos de esclusas , incluyendo 74 esclusas elevadoras necesarias para salvar un desnivel de 185 m (608 pies) entre los dos extremos del canal, un promedio de aproximadamente 2,4 m (8 pies) por esclusa. ^{[ 3 ]} Desde Georgetown hasta Harpers Ferry , incluyendo la esclusa 22 (esclusa Pennyfield), el canal tiene 18 m (60 pies ) de ancho en la superficie y 13 m (42 pies) en el fondo. Incluyendo los muros, las esclusas elevadoras tienen 30 m (100 pies) de largo y 4,6 m (15 pies) de ancho; la longitud útil de la esclusa es menor. ^{[ 4 ]}    

Algunos tramos del canal (cerca de Georgetown) comenzaron a operar en la década de 1830, y la construcción finalizó en 1850 sin llegar al río Ohio. ^{[ 5 ]} El canal se extendía desde Georgetown hasta Cumberland, Maryland . Debido a que algunos tramos del Potomac pueden ser poco profundos y rocosos, además de estar sujetos a crecidas e inundaciones, el río no podía servir para una navegación fiable y era necesario un canal continuo por tierra. ^{[ 6 ]} El canal abrió la región a importantes mercados y redujo los costos de envío. Para 1859, alrededor de 83 barcos por semana utilizaban el canal para transportar carbón, grano, harina y productos agrícolas a Washington y Georgetown. ^{[ 7 ]}

El canal se enfrentó a la competencia de otros medios de transporte, especialmente del ferrocarril Baltimore and Ohio (ferrocarril B&O). Partiendo de Baltimore y extendiendo su línea hacia el oeste, el ferrocarril B&O finalmente llegó al río Ohio y más allá. ^{[ 1 ]} En 1889, una inundación dañó el canal C&O y provocó la quiebra de la compañía del canal C&O. ^{[ 8 ]} Las operaciones se detuvieron durante aproximadamente dos años. Los fideicomisarios designados por el ferrocarril B&O asumieron la administración del canal y comenzaron a operarlo bajo supervisión judicial, pero el uso del canal ya había alcanzado su punto máximo en la década de 1870. ^{[ 9 ]} El canal C&O cerró por temporada en noviembre de 1923, y los daños causados ​​por las inundaciones impidieron su apertura en la primavera de 1924. ^{[ 10 ]} Los daños y la continua competencia de los ferrocarriles y camiones llevaron a la decisión de cerrarlo permanentemente ese mismo año. ^{[ 11 ]}

Las obras de la esclusa 22 comenzaron en abril de 1829 y se completaron en mayo de 1831 a un costo de $7,969.29 ( equivalente a $240,947 en 2025 ). ^{[ 12 ]} La construcción de la casa de la esclusa comenzó en octubre de 1829 y se terminó en abril de 1830 a un costo de $853.20 ( equivalente a $25,796 en 2025 ). ^{[ 13 ]} El 7 de agosto de 1830, un individuo identificado solo como "Wright" fue recomendado y aprobado como guardián de la esclusa . Su compensación anual era de $100 ( equivalente a $3,023 en 2025 ) con los beneficios adicionales del uso de la casa de la esclusa y el derecho a usar el terreno de la compañía del canal entre el canal y el río Potomac debajo de un arroyo conocido como Muddy Branch . ^{[ 14 ]}

En junio de 1832, un tramo de 22 millas (35  km) del canal estaba en funcionamiento entre Georgetown y Seneca , que incluye la esclusa 22. ^{[ 15 ]} Otro de los primeros guardianes de la esclusa 22 fue MF Harris, quien era guardián de la esclusa (también conocido como encargado de la esclusa) el 1 de julio de 1839. ^{[ 16 ]} John Fields figura como guardián de la esclusa el 1 de julio de 1841. ^{[ 17 ]}

Otro encargado de la esclusa, R. Selby, aparece en la lista de 1865. ^{[ 18 ]} Un mapa del condado de Montgomery, Maryland , muestra a Selby como el "LK" (guardián de la esclusa) y un muelle cercano propiedad de John L. DuFief. ^{[ 19 ]} DuFief construyó un molino alrededor de 1850 en Muddy Branch, y tenía un camino que conectaba con la esclusa 22. ^{[ 20 ]} Su molino tenía la capacidad de fabricar entre 10 000 y 12 000 barriles de harina al año, y se desarrolló una red de caminos que permitía a los agricultores llevar sus cosechas al molino y al canal. ^{[ 20 ]} El mismo mapa de 1865 muestra a un guardián de esclusa llamado GW Pennifield para una esclusa al oeste de la esclusa 22 de Selby, probablemente la esclusa 23. ^{[ 19 ]} En 1875, el guardián de la esclusa 22, no nombrado en el informe, fue despedido después de que, en estado de embriaguez, "abriera las paletas de la compuerta inferior antes de que el barco estuviera en su lugar", lo que provocó que el barco se partiera y se hundiera con su carga de 113 toneladas. ^{[ 21 ]}

George Washington Pennifield se convirtió en guardián de la esclusa 22 en algún momento de la década de 1880. ^{[ Nota 1 ]} Pennifield se hizo muy conocido en el condado de Montgomery, especialmente entre los pescadores. Grover Cleveland , siendo presidente , pasó varios días en la esclusa de Pennifield para un viaje de pesca, alojándose en la casa de Pennifield cerca de la caseta de la esclusa. ^{[ 25 ]} El hijo de Pennifield, Charles, finalmente lo reemplazó como guardián de la esclusa, aunque el padre continuó viviendo en la Casa Pennifield cerca de la caseta de la esclusa. George Pennifield murió en 1911 y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Presbiteriana de Darnestown . ^{[ 25 ]}

Charles permaneció como guardián de la esclusa hasta que el canal cerró en 1924. ^{[ 18 ] [ 24 ]} Vivió con su esposa en la casa de la esclusa durante más de 50 años. ^{[ 26 ]} En 1938, se mudaron a Travilah, Maryland , y Charles murió en 1941. ^{[ 27 ]} Aunque la Casa de la Esclusa de Pennyfield aún se conserva, la Casa Pennifield, más grande, cayó en desuso y fue demolida en 2009. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El nombre actual de Pennyfield Lock es una errata del apellido Pennifield. ^{[ 30 ]} En el obituario de George Pennifield de 1911, la cerradura se describía como "Pennifield's Lock". ^{[ 25 ]} Sin embargo, el nombre ya se escribía mal en 1918. ^{[ 31 ]}

Hoy, la esclusa de Pennyfield y la casa de la esclusa restaurada forman parte del Parque Histórico Nacional del Canal Chesapeake y Ohio . ^{[ 32 ]} El C&O Canal Trust describe la esclusa como un buen ejemplo de "los tipos básicos de estructuras" construidas a lo largo del canal, y el mobiliario de la casa de la esclusa es representativo de mediados de la década de 1830 a mediados de la década de 1840. ^{[ 33 ]} La casa de la esclusa de Pennyfield es una de las siete casas de esclusa restauradas en el Canal C&O disponibles para el público para pernoctar como parte del Programa de Alojamiento del Canal administrado por el C&O Canal Trust. ^{[ 34 ]}

El Muddy Branch, un afluente del río Potomac, se encuentra a menos de media milla (0,8  km) caminando por el camino de sirga del canal. La zona cuenta con numerosas aves y aves acuáticas y es un lugar predilecto para los observadores de aves . ^{[ 32 ]} También se puede observar aves cerca, a lo largo del camino de sirga, en el Área de Conservación Vecinal de Pennyfield Lock, un parque de 1,9 acres (0,77 ha) con rampa para botes mantenido por el condado de Montgomery. ^{[ 35 ]} El Santuario de Aves Acuáticas Dierssen, de 40 acres (16 ha), también se encuentra junto al camino de sirga del canal y es un lugar predilecto para los observadores de aves. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

• Esclusas en el canal Chesapeake y Ohio

• Fideicomiso del Canal C&O - Condado de Montgomery
• Sociedad Histórica del Condado de Montgomery