Comuna popular

Antes del establecimiento de las comunas populares, el Partido Comunista Chino (PCCh) había experimentado y promovido otras formas más pequeñas de agricultura colectivizada. Antes de 1949, los terratenientes poseían casi la mitad de la tierra en la China rural y la arrendaban a los campesinos arrendatarios. Muchas granjas eran empresas familiares relativamente pequeñas. Los agricultores generalmente pasaban por ciclos de actividad durante la temporada de cosecha y relativa inactividad durante las temporadas bajas. ^{[ 4 ]} Durante la época de la Guerra Civil y continuando en los primeros años de la República Popular China, el PCCh implementó amplias reformas agrarias , intentó identificar y clasificar a la población rural y redistribuyó la tierra de los terratenientes a los campesinos medios y pobres para revolucionar la estructura social de China . ^{[ 5 ]} Después de la finalización de la Reforma Agraria, las familias individuales eran propietarias de la tierra que cultivaban, pagaban impuestos como hogares y vendían el grano a precios fijados por el Estado. ^{[ 6 ] : 109}

La colectivización rural comenzó poco después de que el PCCh anunciara en 1953 su "línea general para la transición al socialismo". ^{[ 7 ]} Durante los siguientes seis años, la colectivización adoptó diversas formas que progresaron gradualmente: grupos de ayuda mutua, cooperativas primitivas y comunas populares. ^{[ 8 ]}

Gracias a la coordinación estatal, muchas familias —hasta 68 millones en 1954— se unieron a los Equipos de Ayuda Mutua. Estos equipos ayudaron a las familias campesinas a coordinar el intercambio de mano de obra, tecnología agrícola y otros recursos. Algunos Equipos de Ayuda Mutua también formaron, o se fusionaron en, Cooperativas de Productores Agrícolas (CPA), instituciones más grandes a nivel de aldea o subaldea que aúnaban recursos y administraban la tierra de forma colectiva.

Durante 1954-1955, los agricultores de muchas zonas comenzaron a aunar sus tierras, recursos de capital y mano de obra en cooperativas de productores agrícolas de nivel inicial. ^{[ 6 ] : 109} En el complejo sistema de cooperativas de productores agrícolas de nivel inicial, los agricultores recibían una parte de la cosecha en función de la cantidad de mano de obra y tierra que aportaban a la cooperativa. ^{[ 6 ] : 109-110}

Para junio de 1956, más del 60% de los hogares rurales se habían colectivizado en cooperativas de productores agrícolas de nivel superior, una estructura similar a la agricultura colectiva soviética a través de los koljoses . ^{[ 6 ] : 110} En estas cooperativas, decenas de hogares ponían en común tierras y animales de tiro. ^{[ 6 ] : 110} A los miembros adultos de la cooperativa se les acreditaban puntos de trabajo en función de la cantidad de trabajo que habían aportado en cada tarea. ^{[ 6 ] : 110} Al final del año, el colectivo deducía los impuestos y las ventas a precio fijo al Estado, y la cooperativa conservaba semillas para el año siguiente, así como algunos fondos de inversión y asistencia social. ^{[ 6 ] : 110} El colectivo luego distribuía a los hogares el resto de la cosecha y parte del dinero recibido de las ventas al Estado. ^{[ 6 ] : 110} La distribución se basaba en parte en los puntos de trabajo acumulados por los miembros adultos de un hogar, y en parte en una tasa estándar por edad y sexo. ^{[ 6 ] : 110} Estas cooperativas también prestaban pequeñas cantidades de tierra a los hogares individualmente, en las que estos podían cultivar cosechas para consumir directamente o vender en el mercado. ^{[ 6 ] : 110–111} Aparte de la comunización a gran escala durante el Gran Salto Adelante, las Colectivas de Productores Agrícolas de Nivel Superior (HAPC) fueron generalmente la forma dominante de colectivización rural en China. ^{[ 6 ] : 111} Estas cooperativas también crearon nuevos problemas administrativos y económicos, pero el PCCh prosiguió con el proceso de colectivización. ^{[ 9 ]}

En 1958, tras la Campaña de las Cien Flores y la Campaña Antiderechista , Mao Zedong cambió de rumbo, pasando de enfatizar el crecimiento económico a enfatizar el rápido establecimiento del comunismo. Para Mao, lograr el comunismo también requería crecimiento económico, pero debía implicar, al mismo tiempo, una mayor colectivización y la eliminación de las antiguas formas de vida (o feudales). Los medios de propaganda del partido publicitaron una enorme colectividad en Xushui, Hebei, como una "comuna", en la que las familias "campesinas" habían dado paso a la vida comunitaria, y la gente no tenía que preocuparse por el dinero ni la comida. Mao visitó Xushui y otras unidades similares, supuestamente muy productivas, en la provincia de Henan y declaró: "Las comunas populares son buenas". Mao y sus aliados en la dirección del PCCh continuaron promoviendo las comunas tanto en la propaganda como en las reuniones del partido, y la construcción de comunas se convirtió rápidamente en la línea del partido y en un pilar central del Gran Salto Adelante. ^{[ 10 ]}

Cuando el Gran Salto Adelante se puso en marcha, el estado consolidó las HAPC en unas 26 000 comunas, cada una con un promedio de 4500 hectáreas de tierra, 24 000 personas y 5200 hogares. ^{[ 11 ]} El tamaño de las diferentes comunas variaba ampliamente entre las distintas regiones, pero eran consistentemente mucho más grandes que las HAPC anteriores, y las comunas abarcaban en promedio unas treinta HAPC y hasta cien. ^{[ 12 ]} Se suponía que las comunas serían fundamentales para el objetivo de la República Popular China de « superar a Gran Bretaña y alcanzar a los Estados Unidos » en la producción de acero.

Durante el verano de 1958, los colectivos de productores agrícolas se fusionaron en colectivos mucho más grandes que comprendían a decenas de miles de personas, que generalmente abarcaban una ciudad comercial y sus aldeas circundantes. ^{[ 6 ] : 123} La dirección del PCCh denominó a estas gigantescas regiones administrativas y económicas "Comunas Populares" (人民公社), en consonancia con la idea socialista y comunista de "comuna". Este término "comuna" tiene su origen en Europa Occidental y originalmente se refería a ciudades o pueblos autónomos. ^{[ 13 ]} Bajo la influencia de Robert Owen , Friedrich Engels utilizó este término para referirse a la unidad básica de organización en una sociedad comunista , y Karl Marx lo consideró una forma de gobierno del proletariado. Influenciado tanto por Marx como por Engels, Mao concibió las Comunas Populares como la unidad básica de la sociedad china, compuesta y gobernada por la clase trabajadora. ^{[ 13 ]}

Para Mao, estas comunas debían caracterizarse por su tamaño y publicidad. Escribió:

"Se les llama comunas populares, primero, porque son grandes y, segundo, porque son públicas. Mucha gente, una vasta extensión de tierra, una producción a gran escala, y todas sus actividades se realizan a gran escala. Integran la administración gubernamental con la gestión comunal para establecer comedores públicos, y se eliminan las parcelas privadas." ^{[ 14 ]}

Además, las comunas del PCCh se definieron por tres factores principales, especialmente durante el Gran Salto Adelante: primero, un énfasis en la industrialización y la productividad; segundo, una militarización de la sociedad, en la que los miembros de la comuna fueron movilizados mediante campañas de estilo militar y exhortados a actuar con disciplina rigurosa, devoción y altruismo; y tercero, un ideal de autosuficiencia o autonomía local, de modo que cada comuna pudiera producir la mayor parte de los suministros y la tecnología que necesitaba para funcionar. ^{[ 15 ]} China esperaba que las comunas populares movilizaran la mano de obra campesina para superar la falta de industrialización en la China rural. ^{[ 16 ] : 134}

Este énfasis en la producción e industrialización eficientes, independientes y organizadas fue impulsado por el deseo del PCCh de demostrar la superioridad de la República Popular China sobre las potencias extranjeras. En sus primeros años de gobierno, entre 1955 y 1956, el PCCh estaba decidido a «superar a Gran Bretaña y alcanzar a Estados Unidos». ^{[ 17 ]} Para 1958, esta mentalidad competitiva también se aplicó a la Unión Soviética. ^{[ 18 ]} Mao era optimista respecto a que la República Popular China alcanzaría la verdadera sociedad comunista antes que la Unión Soviética, aumentando su productividad mediante un cambio en su sistema de producción. ^{[ 18 ]} Las Comunas Populares fueron un medio para este fin; el Comité Central del PCCh declaró en la «Resolución sobre el establecimiento de las Comunas Populares en el campo» que China «debería aplicar activamente el método de las Comunas Populares en busca de una forma práctica de hacer la transición al comunismo ahora». ^{[ 19 ]}

Como declaró el Politburó del PCCh en la Conferencia de Beidahe de 1958 , las comunas tenían como objetivo reunir todas las ocupaciones y profesiones clave en una sola unidad y, al fusionarlas, llevar a cabo la "construcción socialista": ^{[ 14 ]}

"El establecimiento de comunas populares con gestión integral de la agricultura, la silvicultura, la ganadería, las ocupaciones complementarias y la pesca, donde la industria (el trabajador), la agricultura (el campesino), el intercambio (el comerciante), la cultura y la educación (el estudiante) y los asuntos militares (el miliciano) se fusionan en uno solo, es la política fundamental para guiar al campesino a acelerar la construcción socialista, completar la construcción del socialismo antes de tiempo y llevar a cabo la transición gradual al comunismo." ^{[ 20 ]}

Por «construcción socialista», la resolución se refería al proceso mediante el cual la República Popular China debía desarrollar su industria bajo el liderazgo del Partido Comunista y, a través del proceso de industrialización, acumular suficiente capital y poder para avanzar hacia el comunismo pleno . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 14 ]} Esto implicaba la culminación de dos transiciones. Primero, la transición de la propiedad colectiva a la propiedad de todo el pueblo. Segundo, de la distribución según la capacidad o el trabajo a la distribución según la necesidad, con el autogobierno del proletariado (véase también: Etapa primaria del socialismo ). ^{[ 22 ] [ 18 ]}

En octubre de 1958, Mao afirmó que si las comunas populares se administraban bien, «existe un camino claro hacia la liberación de la mujer. Las comunas populares implementan un sistema salarial y un sistema de suministro en el que los salarios se pagan a cada individuo, no al cabeza de familia. Esto hace felices a las mujeres y a los jóvenes, y es una forma de destruir el sistema patriarcal y la ideología de la derecha burguesa ». ^{[ 16 ] : 30}

Mao esperaba que las comunas crearan un «ejército industrial» en el campo, transformando esencialmente la mano de obra rural en una máquina de producción bien disciplinada. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Pensaba que esta militarización sería la clave para una producción eficiente, dada la supuesta facilidad de gestión y control, y su potencial para reforzar la motivación de los campesinos y la clase trabajadora para trabajar. ^{[ 25 ]}

Otros miembros de la dirección del PCCh se mostraron más recelosos del plan de Mao para la rápida modernización agrícola, y señalaron los costos potencialmente prohibitivos de este proceso y los recursos que requeriría (como hierro, acero y petróleo). Argumentaron que la modernización agrícola podría generar desempleo, dado que los trabajadores rurales no necesariamente podrían encontrar otros empleos en el campo y la industria urbana seguía siendo relativamente pequeña. ^{[ 26 ]} Sin embargo, la facción de Mao se impuso.

Estos debates, y las comunas mismas, estaban orientados hacia una pregunta que enfrentaba la economía china en la década de 1950: ¿cómo podía la República Popular China desarrollar su base industrial cuando la mayor parte de la población seguía ligada al trabajo agrícola y a la producción secundaria a pequeña escala para la subsistencia? ^{[ 27 ]} Las comunas requerirían una gran coordinación y, a veces, coerción, pero también, en teoría, abordarían este problema fundamental. Al obligar a la gente a mudarse a estas grandes unidades, el liderazgo de la comuna podría coordinar proyectos industriales y de infraestructura de mayor envergadura con mayor eficacia, obtener ingresos de los residentes de la comuna y asignar este capital a los proyectos más grandes, lo que a su vez haría que la comuna fuera más productiva y eficiente y liberaría mano de obra para un mayor desarrollo. ^{[ 28 ]} Así, uno de los objetivos de la comuna popular era mejorar la productividad agrícola de manera que menos personas tuvieran que trabajar en la agricultura y pudieran, en cambio, usar su energía y recursos para la industrialización.

En sus primeros años de existencia, las comunas generaron una amplia gama de problemas económicos, sociales y administrativos, y agravaron la hambruna del Gran Salto Adelante. Posteriormente, tras el Gran Salto Adelante, el liderazgo del PCCh implementó importantes reformas en la estructura comunal, y nuevamente en las décadas siguientes, con el fin de hacerlas más estables, productivas y eficientes. Sin embargo, independientemente de los objetivos declarados de las comunas, la economía de la República Popular China en ese momento no estaba orientada hacia el campo. La mayor parte de la industria productiva ya se encontraba en las ciudades, y los residentes urbanos —aquellos con empleos en empresas e industrias clave— eran los mejor pagados y mejor alimentados del país. En consecuencia, las comunas existían, sobre todo, para extraer grano del campo y así abastecer tanto el consumo como la producción en las ciudades, y para emplear a la población excedente cuando las ciudades crecían demasiado. ^{[ 29 ]}

La comunización se desarrolló en gran medida de forma voluntaria, evitando tanto la violencia como el sabotaje que se produjeron durante la colectivización soviética. ^{[ 8 ] [ 30 ] : 46} Según el académico Lin Chun, la colectivización de China se desarrolló sin problemas porque, a diferencia de la experiencia soviética, ya existía una red de instituciones estatales en el campo. ^{[ 8 ]} El académico Ken Hammond atribuye el proceso relativamente poco conflictivo de colectivización en China a su proceso gradual, en el que parecían obtenerse ganancias de productividad en cada etapa. ^{[ 30 ] : 45}

Las comunas también cambiaron de forma considerablemente con el tiempo. Para abordar algunas de las deficiencias iniciales, la dirección central adoptó rápidamente reformas importantes. Durante el Gran Salto Adelante, la dirección revisó el sistema de libre suministro, transformándolo de nuevo en un sistema de distribución basado en el trabajo. ^{[ 31 ]} A finales de 1960, la unidad de contabilidad mediante la cual se asignaban el trabajo y los ingresos se transfirió de la comuna popular a la brigada de producción. ^{[ 6 ] : 139} En muchos casos, estas brigadas correspondían a las cooperativas de productores agrícolas de alto nivel que habían precedido a las comunas populares. ^{[ 6 ] : 139}

En 1961, el tamaño promedio de las comunas se redujo a un tercio del original, y la unidad contable básica (es decir, la unidad en la que se medía la productividad y se asignaban los puntos de trabajo) pasó de la comuna a la brigada y, en 1962, al equipo de producción. ^{[ 32 ]} Tras el Gran Salto Adelante, a medida que Mao Zedong se retiraba de la dirección del rumbo económico de la República Popular China, otros miembros del liderazgo promulgaron reformas adicionales en la comuna. Particularmente importante fue la reintroducción de las "Tres Libertades": parcelas familiares privadas, industrias secundarias y cría de animales a pequeña escala. Estas "libertades" permitieron a los residentes de la comuna mantener algunas medidas básicas de subsistencia fuera de su trabajo comunal y, a medida que las comunas se volvieron más eficientes, los residentes pudieron dedicar cada vez más tiempo al desarrollo de sus propios proyectos. ^{[ 33 ]} Las comunas de nueva construcción no conservaron las disposiciones de vivienda colectivizadas y permitieron espacios familiares separados, incluso si los residentes aún vivían en grandes complejos centrales. ^{[ 34 ]}

El equipo de producción siguió siendo la unidad de cuenta hasta que la agricultura se descolectivizó por completo entre 1979 y 1982. ^{[ 6 ] : 139}

Las comunas populares eran mucho más comunitarias que los colectivos que se habían fusionado con ellas. ^{[ 6 ] : 123} En su forma más ambiciosa del Gran Salto Adelante, se suponía que las comunas harían que casi todo el trabajo doméstico (cocinar, cuidar a los niños, la educación, lavar, etc.) fuera comunitario. En las primeras etapas del Gran Salto Adelante, las comunas proporcionaban algunos bienes y servicios de forma gratuita, de modo que la comida en los comedores comunitarios estaría disponible para quien la quisiera, en lugar de asignarse en función de los puntos de trabajo o las posesiones del hogar. Este sistema se conocía como "suministro gratuito". ^{[ 35 ]}

Mao también consideraba que las milicias y la organización de estilo militar eran esenciales para el éxito de las comunas, y promovió la comunización como un proceso de "militarización, combatividad y disciplina". ^{[ 36 ]} Según Mao, un espíritu de organización militarizada, sacrificio, dedicación y altruismo permitiría al pueblo chino superar los cuellos de botella de la producción mediante el mero esfuerzo. ^{[ 25 ]} Cada comuna tenía una "milicia popular", un grupo de miembros de la comuna que asumían roles de estilo militar, adoptaban terminología militar y eran responsables de organizar a la población de la comuna, defenderla y asegurar que los miembros de la comuna siguieran las directivas y mantuvieran un comportamiento político apropiado. ^{[ 37 ]} El apogeo del fervor militarizado disminuyó después del Gran Salto Adelante, pero las "milicias populares" continuaron dando forma a la vida y la organización de las comunas posteriormente, especialmente durante la Revolución Cultural. ^{[ 38 ]}

Durante el Gran Salto Adelante, el proceso de incorporación de personas a las comunas, o comunización, erradicó con éxito las formas tradicionales de agricultura y vida, pero a menudo no logró reemplazarlas con alternativas viables o productivas. Las personas tuvieron que entregar sus pertenencias personales, incluyendo artículos cotidianos como herramientas agrícolas y de cocina, para fundirlos en "hornos de acero caseros". Se suponía que estos artículos eran chatarra inservible, pero los cuadros y otros miembros entusiastas de la comuna animaron a la gente a aportar cada vez más artículos, hasta el punto de que algunas comunidades fundieron todas sus ollas y sartenes. El acero y el hierro resultantes eran en su mayoría inservibles, y las personas que tenían que producir acero no podían dedicar tanto tiempo a trabajar en el campo. Cuando, debido a diversos factores estructurales y ambientales (véase también: Gran Salto Adelante ), se desató una hambruna generalizada, este cambio del trabajo agrícola al trabajo industrial improductivo solo empeoró las condiciones en las comunas. ^{[ 39 ]}

Algunas comunas, como la de Macheng en Hubei (que fue considerada una "comuna modelo" a nivel nacional, véase también: Macheng ), también demolieron decenas de miles de viviendas privadas para establecer arreglos de vivienda colectiva y mejorar la eficiencia de la producción. Los líderes de la comuna de Macheng también destruyeron cementerios para habilitar más tierras para el cultivo. Esta destrucción, la relativa falta de compensación y la falta de aumentos reales en la producción hicieron que el proceso de comunización fuera increíblemente perjudicial e incluso mortal. ^{[ 40 ]} En la aldea de Raoyang, en la provincia de Hebei, el proceso de comunización también alienó a los aldeanos, ya que los cuadros pusieron fin a la feria del templo, destruyeron templos, redujeron la ópera tradicional y obligaron al cierre casi total del mercado local, lo que impidió a los aldeanos participar en ritos y celebraciones tradicionales. En el proceso de imposición de estas nuevas regulaciones, algunos cuadros también abusaron de su poder y agredieron o humillaron a los aldeanos. ^{[ 41 ]}

Se suponía que las comunas racionalizarían la vida laboral de los residentes rurales, por ejemplo, distribuyendo uniformemente las nuevas áreas residenciales en lugar de respetar los límites tradicionales de los pueblos. Con estos nuevos planes espaciales, las administraciones comunales buscaban reducir el tiempo que los agricultores debían caminar para llegar a sus campos. ^{[ 42 ]} Pero, en la atmósfera frenética y militarizada del Gran Salto Adelante, los residentes rurales se organizaron en "ejércitos de producción" y podían pasar la mayor parte del tiempo caminando entre los lugares de trabajo, ya que se les asignaban demasiados proyectos no agrícolas a la vez. ^{[ 43 ]}

Las condiciones variaban ampliamente de una comuna a otra. La limitación más inmediata para el "suministro gratuito" comunal era la disponibilidad de recursos y la voluntad de los miembros de la comuna de participar en las nuevas instituciones colectivas. Los miembros de la comuna tenían diversas razones para resistirse o expresar su descontento con el proceso de comunización, debido principalmente a las deficiencias e ineficiencias del propio sistema comunal o al proceso disruptivo y destructivo mediante el cual se crearon las comunas inicialmente. Algunos problemas que surgieron para los miembros de la comuna incluyeron: exceso de trabajo en proyectos no agrícolas (a expensas de la agricultura de subsistencia), proyectos de infraestructura ineficientes o contraproducentes (como los hornos de patio trasero ), falta de alimentos en los comedores comunales, servicios educativos y de cuidado infantil negligentes que creaban cargas adicionales de trabajo doméstico para las mujeres, sesiones de estudio político excesivas y obligatorias, y estructuras de incentivos confusas para la producción. ^{[ 44 ]} Además, debido a que los mercados estaban cerrados y las industrias secundarias prohibidas, la gente no podía recurrir a algunos de los métodos tradicionales para afrontar las dificultades económicas y agrícolas.

A pesar de estos casos de resistencia, no hubo levantamientos a gran escala contra el sistema comunal en su conjunto. Académicos como Joshua Eisenman escriben que esta falta de resistencia masiva indica que el sistema comunal, con sus ajustes posteriores al Gran Salto Adelante, terminó cumpliendo los propósitos básicos de, primero, alimentar al campo y, segundo, extraer suficientes ingresos de los residentes rurales para financiar proyectos de modernización y liberar mano de obra. ^{[ 45 ]} Sin embargo, las restricciones a la movilidad de las personas habrían dificultado enormemente que los posibles disidentes coordinaran la resistencia a las comunas a nivel regional o provincial, y el Movimiento Antiderechista había socavado gravemente la disposición de la gente a criticar abiertamente al partido. ^{[ 46 ]}

Las condiciones en las comunas variaban considerablemente según la ubicación geográfica. Las distintas administraciones provinciales mostraron mayor o menor celo en la promoción de la comunización. Además, las distintas provincias no contaban con los mismos recursos para tal fin, y la gravedad de la hambruna del Gran Salto dependió del clima local, la extracción de grano para la exportación (o su requisición para el comercio interno) y la respuesta, o la falta de ella, de los funcionarios locales. ^{[ 47 ]} A nivel de comuna, la variación también podía depender de la geografía local o del diseño preferido por los organizadores. Por ejemplo, algunas comunas, como la comuna popular de Panyu en la provincia de Guangdong, se organizaron en torno a un eje espacial central, como una carretera principal o una cadena montañosa, y las viviendas se construyeron cerca de las principales instalaciones de producción. ^{[ 48 ]} Otras comunas, en cambio, se construyeron priorizando las instalaciones públicas, como comedores, espacios para espectáculos y centros comunitarios. Estas diferencias en la organización espacial podrían afectar la vida cotidiana de los residentes de la comuna, ya que podrían dedicar más tiempo a trabajar en proyectos industriales en lugar de en reuniones políticas o culturales, o, dependiendo del diseño de su comuna, podrían dedicar más tiempo a transitar entre ambos. ^{[ 49 ]}

Durante varios años después del establecimiento de las comunas populares, se desarrollaron centros de salud que funcionaban como hospitales de pago por servicio para atender a varias grandes brigadas de producción. ^{[ 50 ] : 269–270}

Durante la Revolución Cultural, Mao enfatizó la necesidad de mejorar la atención médica en la China rural. ^{[ 50 ] : 270} El Sistema Médico Cooperativo Rural (SMCR) se desarrolló a finales de la década de 1960. ^{[ 50 ] : 270} En este sistema, cada gran brigada de producción estableció una estación médica cooperativa atendida por médicos descalzos . ^{[ 50 ] : 270} Las estaciones médicas cooperativas proporcionaban atención primaria de salud. ^{[ 50 ] : 270} Para el tratamiento de enfermedades graves, la gente del campo viajaba a hospitales estatales. ^{[ 50 ] : 270}

Durante el Gran Salto Adelante, la dirección central del PCCh también impulsó a las ciudades a crear sus propias comunas, modeladas a partir de la establecida en Zhengzhou, Henan. Al igual que las comunas rurales, las comunas urbanas fueron diseñadas para mejorar la producción y la cohesión social mediante: la colectivización de las condiciones de vida y la socialización del trabajo doméstico (es decir, la colectivización de las tareas domésticas para liberar el trabajo femenino para otros empleos); la combinación de diversas instituciones sociales, económicas, culturales y políticas en un mismo espacio (es decir, la comuna); y, por lo tanto, el avance de la República Popular China en el camino hacia el socialismo. Como lo expresó el Comité Central del PCCh,

La comuna popular urbana será la herramienta para transformar las ciudades antiguas en nuevas ciudades socialistas y la organizadora de la producción, el intercambio, la distribución y el bienestar en la vida de las personas, así como la organización social que combinaría los círculos industriales, agrícolas, militares, educativos y comerciales y, eventualmente, fusionaría la administración gubernamental con la gestión comunal. ^{[ 51 ]}

La producción y el trabajo, especialmente el trabajo femenino, eran esenciales para estas "ciudades socialistas", como lo dejó claro el primer estatuto de la Comuna de Zhengzhou: la comuna "[impulsaría] la eliminación de la propiedad privada y la liberación completa de las fuerzas productivas , en particular la fuerza productiva de las mujeres". ^{[ 52 ]} Para considerar las comunas como liberadoras, la dirección del PCCh tuvo que asumir que el trabajo que las mujeres ya realizaban dentro y fuera del hogar no era suficientemente productivo ni significativo, y que el hecho de trabajar en fábricas u otros proyectos industriales liberaría a las mujeres de las estructuras domésticas patriarcales. ^{[ 53 ]}

Las comunas urbanas sí crearon nuevas instituciones comunitarias, las cuales gozaron de cierta popularidad, pero el principal resultado a corto plazo fue —además de nuevos servicios— desorden, ineficiencia y frustración. Según las estadísticas oficiales de 1960, las comunas urbanas crearon: 53 000 comedores públicos, 50 000 guarderías y 55 000 centros de servicios que cubrían otras necesidades cotidianas (como lavandería, reparación y limpieza). ^{[ 54 ]} Se flexibilizaron los límites entre trabajadores y gerentes, y las prestaciones sociales asociadas a una unidad de trabajo ( danwei ) se extendieron a migrantes y mujeres mediante un amplio programa de empleo. Estos cambios representaron una enorme expansión de las prestaciones sociales urbanas, en contraste con la política de bienestar relativamente restrictiva que la República Popular China aplicó antes y después de este período. ^{[ 55 ]}

Las comunas, y el Estado en su conjunto, no pudieron sostener tal expansión ni financiera ni organizativamente. Al mismo tiempo, los miembros de las comunas, como en el campo, fueron movilizados para alcanzar enormes cuotas de producción y realizar otras labores políticas y manuales. Las comunas urbanas eran relativamente productivas, incluso con cierto desperdicio y sobreproducción, pero en ciudades como Pekín y Shanghái , la gente empezó a quejarse de que los servicios comunales eran deficientes o incompetentes y el trabajo excesivo (especialmente para las mujeres, que a menudo tenían que seguir realizando tareas domésticas), y el gasto en asistencia social hacía que las comunas no fueran rentables en su conjunto. ^{[ 56 ]} A finales de 1961, muchos habitantes de estas ciudades habían dejado de utilizar los servicios comunales, y las comunas cerraron algunas de sus instalaciones. En última instancia, aunque las comunas eran económicamente insostenibles y socialmente perturbadoras, algunos residentes de las ciudades lamentaron su cierre, ya que habían proporcionado empleos o servicios que el sistema de asistencia social existente, más limitado, no ofrecía. ^{[ 57 ]}

Además del fracaso de las comunas en la prestación de los servicios que se habían propuesto colectivizar, las comunas urbanas también se enfrentaron a problemas económicos relacionados con la vivienda y la construcción urbana. Tres factores fueron particularmente importantes: primero, durante el Gran Salto Adelante, una gran proporción de los fondos públicos se destinó a la construcción de infraestructura (por ejemplo, fábricas, minas) en lugar de a la construcción de viviendas, por lo que las ciudades contaban con relativamente poco dinero para construir viviendas nuevas y duraderas. Segundo, la construcción de viviendas era especialmente urgente porque el Gran Salto Adelante había liberado a gran parte de la mano de obra rural para que se trasladara a las ciudades a trabajar en la industria, lo que provocó una fuerte urbanización. Y tercero, los planes de construcción urbana de la época del Gran Salto Adelante eran muy ambiciosos, tanto en el alcance de la construcción como en las técnicas de ahorro que se suponía que debían emplear los constructores, dado que se estaban destinando más recursos a proyectos industriales. Así, las políticas del Gran Salto Adelante exacerbaron la demanda de nuevas viviendas urbanas, pero no proporcionaron financiación para satisfacerla y, en cambio, impulsaron los proyectos de construcción a depender de materiales no industriales (como ladrillos) y del reciclaje de materiales, ya sea de edificios demolidos o sobrantes de otros proyectos. ^{[ 58 ]} La idea de que las comunas urbanas promoverían la producción y reorganizarían el espacio habitable dentro de las mismas instituciones chocó con una contradicción económica, a saber, que las políticas del Gran Salto proporcionaron recursos para lo primero (producción) pero no para lo segundo (espacio habitable). Por lo tanto, cuando el liderazgo central decidió abordar la crisis económica, una de las principales medidas que tomó para reducir el costo de la asistencia social fue despedir a los trabajadores urbanos e intensificar el proceso de "ruralización", enviando a estos trabajadores al campo. ^{[ 59 ]}

A diferencia de las comunas rurales, las urbanas no perduraron tras el Gran Salto Adelante. ^{[ 60 ]} Sin embargo, las comunas urbanas tuvieron efectos duraderos en la planificación urbana, como, por ejemplo, con el plan de la ciudad de Pekín de 1958. Este plan introdujo cambios radicales en el paisaje urbano, incluyendo un énfasis en la construcción comunal y la demolición de muros, y, aunque el liderazgo central nunca lo aprobó oficialmente, los planificadores urbanos siguieron recurriendo a él hasta la Revolución Cultural. ^{[ 61 ]} Las comunas urbanas también representaron el apogeo de la provisión de bienestar urbano de la República Popular China, y la insostenibilidad económica de este sistema llevó al liderazgo del PCCh a promulgar políticas que reforzaron y acentuaron la división rural-urbana. ^{[ 62 ]}

En la comuna popular, se compartían muchas cosas. Las cocinas privadas se volvieron innecesarias, y en algunos condados, artículos de cocina privada como mesas, sillas, utensilios de cocina y sartenes se donaron a la cocina comunal. Se desaconsejó la cocina privada ^{[ 63 ]} y se sustituyó por las comidas comunitarias.