Pep (perro)

Pep ( c. 1923 – 1930) era un labrador retriever negro ^{[ a ]} que fue acusado falsamente de asesinar a un gato. ^{[ 1 ]} El 31 de agosto de 1924, Pep fue enviado a la Penitenciaría Estatal del Este , donde recibió el número de recluso C-2559 y le tomaron la foto policial y las huellas de sus patas. Su registro en el libro de registro de la prisión indica cadena perpetua por asesinato, un gesto irónico que provocó una gran indignación. En realidad, Pep fue llevado a prisión para levantar la moral de los reclusos.

Antes de su encarcelamiento, Pep fue un regalo del gobernador de Maine, Percival Baxter , quien tenía muchos perros, al gobernador de Pensilvania, Gifford Pinchot . Uno de los perros de Baxter, llamado "Governor", había convivido con éxito con los reclusos en una prisión de Maine, e inspiró al gobernador Pinchot a hacer lo mismo con Pep. ^{[ 2 ]} Tras el encarcelamiento de Pep, los periódicos internacionales se hicieron eco del asesinato que figuraba en su expediente policial y lo declararon públicamente "asesino de gatos". El gobernador Pinchot y su esposa Cornelia negaron rotundamente la acusación de asesinato contra Pep, calificándola de "ataque calumnioso e injustificado a su reputación" y de "historia miserable". El gobernador recibió cientos, incluso miles, de cartas procedentes de lugares tan lejanos como Filipinas, protestando por el injusto encarcelamiento de Pep y exigiendo su libertad. El gobernador Pinchot aseguró al público que Pep no era un prisionero y que llevaba una buena vida en la penitenciaría, donde administraba los terrenos, perseguía ratas por los pasillos y cumplía la misión de su vida: ser amigo de todos. ^{[ 2 ]} En 1927, lo pusieron a dieta porque los reclusos le regalaban demasiada comida. Cuando envejeció y se cansó, fue trasladado a la Granja Penitenciaria de Graterford , donde falleció en 1930.

Pep era un Labrador Retriever ^{[ a ]} nacido alrededor de 1923 y obsequiado al gobernador de Pensilvania , Gifford Pinchot , por Percival Baxter , el gobernador de Maine amante de los perros. ^{[ 2 ]} Pep se unió a la familia Pinchot en la residencia Grey Towers en Milford, Pensilvania , durante el primer mandato del gobernador. Según Pinchot, "Pertenecía a mi hijo, Giff, ^{[ c ]} y se distinguía por el hecho de que era el perro de cualquiera y de todos". ^{[ 6 ]} Pinchot describió a Pep en una carta de julio de 1924 como "de aproximadamente un año y medio de edad, sumamente amigable y de buen carácter, bastante inusualmente inteligente y muy tranquilo", ^{[ 8 ] [ 5 ]} aunque mordisqueaba los cojines del sofá que estaba en el porche delantero. ^{[ 9 ]}

Pinchot se inspiró en el gobernador de Maine, Percival Baxter , cuyo collie llamado "Governor" trabajaba con éxito como perro de terapia en la prisión estatal de Thomaston . ^{[ 9 ]} Pinchot también describió sentirse "sobrecargado de perros" después de recibir una nueva camada de cachorros, y creía que Pep tendría más espacio para ejercitarse en la Penitenciaría Estatal del Este . ^{[ 5 ] [ 10 ]} La prisión, históricamente asociada con los reformistas cuáqueros, había empeorado en los últimos años, y el alcaide aceptó al perro como mascota para los presos para mejorar la baja moral. ^{[ 11 ] [ 8 ]}

Pep fue llevado a la penitenciaría en agosto de 1924. Fue recibido en "debida y antigua forma" ^{[ 6 ]} y el 31 de agosto se le asignó el número de recluso C-2559, se le tomó su fotografía policial y sus huellas dactilares ^{[ 12 ]} y fue inscrito en el libro de registro oficial de la prisión. Su entrada indicaba que su delito era asesinato, su alias "Un perro" y su sentencia cadena perpetua ^{[ 13 ]} . El supervisor de rehabilitación de la prisión, E. Preston Sharp, proporcionó una transcripción de la citación formal de Pep en el libro de registro de la prisión: "C-2559. Pep. (Un perro). Recibido el 31-8-24. Del condado de Pike, Pensilvania . Completamente negro, Chesapeake retriever. Enviado por el gobernador Gifford Pinchot. 'A cadena perpetua por matar al gato mascota del gobernador'". ^{[ 6 ]}

Los periódicos internacionales se hicieron eco de la historia de la cadena perpetua de Pep, aprovechando su condición de asesino convicto. Lo describieron como un "perro asesino de gatos" y algunos periodistas adornaron el relato con detalles falsos de un juicio en el que el gobernador Pinchot actuó como juez y jurado, así como con detalles falsos sobre la inexistente víctima felina. ^{[ 14 ]}

En respuesta, Pinchot expresó enfáticamente que Pep no había matado a ningún gato ni había recibido una condena a cadena perpetua, y que en cambio estaba allí para "aliviar la suerte de los prisioneros". ^{[ 15 ]} El gobernador recibió cientos o miles de cartas y telegramas desde lugares tan lejanos como Filipinas exigiendo que no se privara a Pep de su libertad. Una carta expresaba que Pep gobernaría mejor que Pinchot, diciendo: "cualquier día, cualquier perro es mejor que cualquier político". ^{[ 3 ] [ 16 ]} El gobernador hizo una declaración:

Un periodista, basándose únicamente en su imaginación, escribió una historia según la cual el perro había sido condenado a prisión por haber matado a un gato. Aquella lamentable historia dio la vuelta al mundo, literalmente. Recibí cartas de todos los rincones del planeta, denunciando mi crueldad inhumana por «condenar a la pobre bestia a prisión simplemente por haber seguido sus instintos». Estas cartas, a juzgar por la letra, provenían en su mayoría de señoras de cierta edad. Siguieron llegando durante el resto de mi mandato. Jamás vi una mejor muestra de la imposibilidad de desenmascarar una mentira, por inofensiva que esta pretendiera ser. ^{[ 6 ]}

Durante años, Cornelia Pinchot continuó condenando las ideas erróneas sobre la supuesta sed de sangre de Pep, y los periódicos publicaron titulares como «Broma arruina el buen nombre de un buen perro». ^{[ 17 ]} En un artículo del New York Times de enero de 1926 , negó que Pep hubiera matado alguna vez a un animal y declaró: «Me han dicho que es un "prisionero modelo". Pero no es un prisionero». ^{[ 18 ] [ 16 ]} El hijo de los Pinchot se unió a sus padres escribiendo a los periódicos para corregir la información errónea sobre Pep como asesino de gatos. ^{[ 14 ]}

Pep vagaba libremente por la prisión y sus alrededores, y era muy querido tanto por los presos como por los guardias. Servía como mascota de la prisión y su función era levantar la moral de los reclusos como perro de terapia . Un artículo del Philadelphia Inquirer opinaba: «Ningún hombre desesperado que se lamenta en su celda puede sentirse olvidado por Dios y por los hombres, pues sentirá la cariñosa lengua de Pep acariciando su mano lánguida». ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En 1925, Pep participó en un programa de radio que se transmitía desde la penitenciaría y se emitía por WIP . El Boston Daily Globe publicó un artículo el 26 de diciembre de 1925 con una fotografía de Pep sentado frente a un micrófono de radio rodeado de guardias de la prisión. ^{[ 13 ]}

Pep acompañaba a los guardias en sus rondas nocturnas y era un experto en la caza de ratas en los pasillos de la prisión. Según Sharp, "era bastante rápido para su tamaño y peso (peso desconocido, aunque pesado); igualando a perros más pequeños y ligeros". ^{[ 6 ]} Para 1927, tantos reclusos compraban golosinas para Pep con sus ganancias que se volvió "gordo y perezoso" y "ya no era temido por los gatos de la prisión", lo que provocó una noticia local y una posterior dieta estricta para Pep (quien más tarde fue descrito como "rápidamente más activo, para gran consternación de los gatos mencionados"). ^{[ 21 ] [ 22 ]} El gobernador visitó a Pep en la penitenciaría "varias veces, y estaba gordo y sano. Pero hacia el final de su carrera desarrolló una predilección por los funcionarios de la institución y estaba más con ellos que con los prisioneros". ^{[ 6 ]}

Pep permaneció en la Penitenciaría Estatal del Este hasta 1929. ^{[ d ]} Durante su última estancia en la prisión, es posible que se haya unido a los equipos de trabajo enviados para construir la Granja Penitenciaria de Graterford , a unos 48 km al norte de Filadelfia, establecida en 1929. ^{[ 4 ]} El tiempo que Pep pasó en la penitenciaría probablemente no coincidió con el de Al Capone , quien fue trasladado allí el 8 de agosto de 1929. ^{[ 23 ]} 

Pep se hizo muy amigo de JC Burke, capitán de la guardia nocturna. En 1929, Pep fue "indultado" y trasladado a la granja penitenciaria de Graterford. Un artículo periodístico de 1935 relataba que Pep se había vuelto "demasiado gordo, torpe y anciano para el servicio penitenciario activo" y que se le "permitió pasar el resto de sus días en la casa de un guardia jubilado que pidió permiso para cuidarlo en su vejez". ^{[ 6 ]} Pep murió en mayo o junio de 1930 ^{[ 24 ]} y fue enterrado en un parterre de flores en los terrenos de la prisión. ^{[ 6 ] [ 25 ]} Se colocó una lápida de madera en la tumba, pero posteriormente fue arrastrada por una crecida repentina . ^{[ 26 ]}

La Penitenciaría Estatal del Este, posteriormente convertida en museo, tiene una placa en honor a Pep como uno de los "reclusos notables" y vende peluches del perro en su tienda. ^{[ 16 ]}

• Lista de perros individuales

• Mascotas en prisión: De Pep a la actualidad , Penitenciaría Estatal del Este