Peperomia

Peperomia es uno de los dos grandes géneros de la familia Piperaceae . Se estima que existen más de 1000 especies , presentes en todas las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Se concentran en América del Sur y, pero también se pueden encontrar en el sur de América del Norte , lasislas del Caribe , África , Oceanía y las partes meridionales y orientales de Asia . El número exacto de especies es difícil de determinar, ya que algunas plantas se han registrado varias veces con diferentes nombres y se siguen descubriendo nuevas especies. Las peperomias se han adaptado a muchos entornos diferentes y su apariencia varía enormemente. Algunas son epífitas (crecen sobre otras plantas) o litófitas (crecen sobre rocas o en grietas de rocas), y muchas son xerófitas (tolerantes a la sequía, con estructuras suculentas gruesaspara conservar agua) o poseen tubérculos subterráneos ( geófitas ). La mayoría de las especies son arbustos o enredaderas perennes compactas . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Algunas especies de Peperomia tienen hojas y tallos gruesos, cerosos y suculentos; otras, en cambio, son bastante delicadas, con hojas finísimas. Muchas se queman fácilmente con el sol, prefiriendo la luz solar brillante, filtrada o indirecta. La mayoría de las Peperomias tienen sistemas radiculares mínimos o prácticamente inexistentes (dependiendo de la especie), y a menudo toda la masa no es más que un conjunto de diminutos apéndices parecidos a pelos que sirven para anclar la planta. Estas raíces, aunque delicadas, también permiten que las plantas sobrevivan en condiciones menos que ideales; sin embargo, su fragilidad también las expone a un mayor riesgo de pudrición de la raíz si el agua no drena con la suficiente rapidez.

El nombre del género Peperomia fue acuñado por los botánicos españoles Ruiz López y Pavón Jiménez en 1794 después de sus viajes por Perú y Chile . ^{[ 5 ]} Las plantas de Peperomia no tienen un nombre común ampliamente aceptado, y algunos argumentan que es mejor usar el nombre del género, como es el caso de géneros como Petunia y Begonia . ^{[ 6 ]} A veces se las llama plantas radiador , un nombre posiblemente acuñado por LH Bailey porque muchas de ellas disfrutan de ambientes luminosos y secos similares a un alféizar sobre un radiador. ^{[ 5 ]} Además, muchas personas simplemente se refieren a las muchas Peperomias por sus apodos individuales, como Peperomia polybotrya llamada la "Peperomia Gota de Lluvia" (debido a sus hojas grandes en forma de gota), o P. argyreia llamada la "Peperomia Sandía", debido a que la nervadura y la forma de sus hojas se asemejan a la apariencia de una sandía .

Las peperomias varían considerablemente en apariencia (ver galería a continuación) y no existe un método universalmente aceptado para clasificarlas, aunque se pueden distinguir tres grupos principales. ^{[ 3 ]} La mayoría de las especies son compactas y generalmente no superan los 30 cm (12 pulgadas) de altura.  

Primero están las plantas con follaje decorativo, que a menudo crecen en bosques lluviosos o nubosos como epífitas . Están adaptadas a vivir en pequeñas grietas sombreadas, por ejemplo, en árboles, con sistemas radiculares pequeños. Como no tienen acceso al agua subterránea, suelen ser suculentas hasta cierto punto, lo que en muchas especies se manifiesta como hojas gruesas y carnosas con una superficie cerosa y a veces onduladas. Las hojas pueden ser ovaladas con el pecíolo en el centro o cerca del centro de la lámina foliar, o pueden tener forma de corazón o de lanza; su tamaño varía de 2,5 a 10 cm (1 a 4 pulgadas) de largo. Pueden ser verdes o rayadas, jaspeadas o bordeadas de verde pálido, rojo o gris, y los pecíolos de algunos tipos son rojos. También prefieren la alta humedad ambiental, las temperaturas cálidas y crecen durante todo el año. Algunos ejemplos son P. argyreia , P. caperata , P. nitida , P. obtusifolia , P. polybotrya y P. scandens . ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

El segundo grupo está formado por peperomias suculentas de clima más árido, que suelen encontrarse a mayor altitud. Están adaptadas para soportar una larga estación cálida seguida de un invierno más frío y muy poca lluvia. Almacenan agua tanto en sus tallos robustos como en sus hojas suculentas, que suelen formar una especie de "tubo" o "burrito", con una sección transversal en forma de U o V, a menudo con ventanas epidérmicas en la parte superior. P. columella , P. ferreyrae , P. graveolens y P. nivalis pertenecen a esta categoría. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

El tercer grupo incluye peperomias geófitas . Estas plantas tienen hojas que se caen durante la estación seca y fría, sobreviven gracias a sus tubérculos subterráneos y vuelven a crecer cuando llueve más. Algunos ejemplos son P. macrorhiza , P. peruviana y P. umbilicata . ^{[ 3 ] [ 8 ]} Actualmente se conocen poco menos de 50 especies de peperomias geófitas, pero se siguen descubriendo nuevas. ^{[ 9 ]}

Las flores de peperomia suelen pasar desapercibidas, creciendo en espigas similares a cordones , aunque existen algunas excepciones, como P. fraseri . La mayoría de las flores de peperomia parecen inodoras para los humanos, pero algunas desprenden un olor a moho o incluso desagradable, como P. graveolens . El fruto es una baya que finalmente se seca y deja ver la pequeña semilla parecida a un pimiento. ^{[ 4 ]}

Hay más de mil especies de Peperomia, aunque el número exacto no está claro ya que algunas plantas se han registrado varias veces con diferentes nombres (se han utilizado aproximadamente 3000 nombres en publicaciones) y se siguen descubriendo nuevas especies. ^{[ 3 ] [ 4 ]} En este momento [¿cuándo?], el Catálogo de la Vida enumera alrededor de 1400 especies reconocidas. ^{[ 10 ]}

Las peperomias se encuentran en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. El norte de Sudamérica y Centroamérica albergan la mayor cantidad de especies, pero también se pueden encontrar peperomias en África , el sur de Asia y Oceanía . El número exacto de especies de peperomia cambia constantemente a medida que se descubren nuevas plantas y se utilizan nombres distintos, quizás catalogados en regiones geográficas diferentes, para describir la misma especie. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, la tabla a continuación ofrece solo una idea general aproximada de la distribución mundial.

Cabe señalar que muchas especies de peperomias se encuentran en regiones que se superponen ampliamente, por ejemplo, en toda América tropical o Asia, por lo que es posible que no se hayan incluido en el recuento de especies de áreas individuales.

Estas plantas se pueden propagar por semillas , por esquejes o por división. Los esquejes de peperomia de muchas especies enraízan fácilmente. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Los esquejes deben tomarse en primavera o verano, quitando las hojas inferiores y haciendo un corte justo debajo de un nudo. Se dejan secar durante aproximadamente una hora para que se forme un callo protector que evite la pudrición. Una vez secos, se pueden plantar en un sustrato con buen drenaje, como perlita o turba. Las especies semisuculentas se benefician de una temperatura inferior de entre 21 y 24 °C (70 y 75 °F), pero es importante no sellar completamente la parte superior, ya que la humedad excesiva puede ser perjudicial. Una vez que se han formado las raíces, los esquejes se pueden trasplantar a macetas de 75 mm (3 pulgadas) o cestas colgantes. ^{[ 31 ]}

Las plantas de Peperomia también se pueden propagar por división, especialmente las especies que crecen en grupos. La división consiste en separar la planta en secciones más pequeñas, cada una con sus raíces, y se realiza mejor durante el trasplante en la temporada de crecimiento. La propagación por semillas es menos común debido a la germinación más lenta, pero se puede lograr sembrando las semillas en un medio estéril y con buen drenaje, manteniendo condiciones cálidas y húmedas. ^{[ 32 ]}

Mantener temperaturas cálidas (18–24 °C) y una humedad moderada es esencial para una propagación exitosa. Debe evitarse el riego excesivo, ya que las peperomias son propensas a la pudrición de la raíz en suelos con mal drenaje. ^{[ 33 ]}

• Lista de especies de Peperomia
• Lista de enfermedades de Peperomia

• Referencia de Peperomia en Internet por el botánico Guido Mathieu
• Ejemplos de Peperomias geófitas