Permiso de trabajo

El Permiso de Trabajo ( PTW , por sus siglas en inglés) se refiere a un procedimiento del sistema de gestión utilizado para garantizar que el trabajo se realice de forma segura y eficiente. Se utiliza en industrias peligrosas, como plantas de proceso y nucleares, generalmente en relación con trabajos de mantenimiento . ^{[ 1 ]} Implica la solicitud, revisión, autorización, documentación y, lo más importante, la resolución de conflictos de las tareas que deben realizar los trabajadores de primera línea. Garantiza que el personal afectado esté al tanto de la naturaleza del trabajo y los riesgos asociados, que se hayan implementado todas las precauciones de seguridad antes de comenzar la tarea y que el trabajo se haya completado correctamente. ^{[ 1 ]}

Las instrucciones o procedimientos suelen ser suficientes para la mayoría de las actividades laborales, pero algunas requieren especial atención. Un sistema de permisos de trabajo es un sistema formal que especifica con exactitud qué trabajo se debe realizar, dónde y cuándo.

El permiso de trabajo es una parte esencial del control del trabajo (CoW), un mecanismo de comunicación estructurado para comunicar de manera confiable información sobre peligros, medidas de control, etc. Durante las actividades de mantenimiento críticas, una buena comunicación entre la gerencia, los supervisores, los operadores, el personal de mantenimiento y los contratistas es fundamental. ^{[ 2 ]}

El permiso de trabajo es también un elemento fundamental de los sistemas integrados de trabajo seguro (ISSOW), que, junto con la evaluación de riesgos y la planificación del aislamiento, permiten reducir al mínimo razonablemente practicable (ALARP) las actividades inseguras en entornos de trabajo complejos. El cumplimiento del permiso de trabajo es esencial en la gestión de la seguridad de los procesos .

Algunos ejemplos de trabajos de alto riesgo en los que puede ser necesario un procedimiento de permiso de trabajo por escrito incluyen trabajos en caliente (como la soldadura), la entrada a espacios confinados , el corte de tuberías que transportan sustancias peligrosas (romper la contención), el buceo en las proximidades de las aberturas de entrada y los trabajos que requieren aislamiento eléctrico o mecánico.

Un permiso de trabajo no sustituye una evaluación de riesgos rigurosa, pero puede ayudar a contextualizar el riesgo del trabajo a realizar. Estudios realizados por la Dirección de Salud y Seguridad del Reino Unido han demostrado que la causa más importante de accidentes relacionados con el mantenimiento en la industria química británica fue la falta de implementación de sistemas eficaces de permisos de trabajo. ^{[ 3 ]} Los fallos comunes en el control de los sistemas de trabajo incluyen el incumplimiento de los procedimientos de permisos de trabajo o de gestión del aislamiento, evaluaciones de riesgos inadecuadas y insuficientes para identificar los riesgos y/o las medidas de control, y una combinación de ambos. ^{[ 4 ]}

El PTW es un método para coordinar diferentes actividades laborales y evitar conflictos. Su implementación suele implicar el uso de matrices de operaciones incompatibles para gestionar operaciones simultáneas (SIMOPS), previniendo así conflictos entre actividades a corto plazo de diferentes grupos de trabajo que podrían generar interferencias peligrosas. Por ejemplo, el PTW puede impedir que un grupo de trabajo suelde o esmerile cerca de otro que esté liberando gases explosivos o inflamables .

Una persona responsable debe evaluar el trabajo y verificar la seguridad en cada etapa. Quienes realizan el trabajo firman el permiso para demostrar que comprenden los riesgos y las precauciones necesarias. Idealmente, la responsabilidad de autorizar el permiso de trabajo debe delegarse a una sola persona en cada momento, y todos los trabajadores de la instalación deben estar plenamente informados sobre quién es esa persona y cuándo se transfiere la responsabilidad.

Un formulario de permiso de trabajo normalmente contiene estos elementos: ^{[ 5 ]}

• El trabajo a realizar, el equipo a utilizar y el personal involucrado.
• Precauciones que deben tomarse al realizar la tarea.
• Se informará a los demás grupos de trabajo sobre las labores que se estén realizando en su área.
• Autorización para el inicio de las obras.
• Duración de la validez del permiso.
• Método para prorrogar el permiso por un período adicional.
• Mecanismo de comprobación que certifica que todo el trabajo se ha completado y que el lugar de trabajo ha sido restaurado a un estado limpio y seguro.
• Medidas a tomar en caso de emergencia.

Una vez que se ha emitido un permiso de trabajo (PTW) a un grupo de trabajo, se utiliza un sistema de bloqueo y etiquetado para restringir los cambios de estado de los equipos, como el funcionamiento de las válvulas, hasta que se complete el trabajo especificado en el permiso. Dado que el permiso de trabajo es la principal herramienta para evitar conflictos, todas las actividades laborales no rutinarias en entornos de alto riesgo deben contar con un PTW.

Históricamente, el permiso de trabajo se ha basado en papel. Los sistemas electrónicos de permiso de trabajo ( ePTW ) se han desarrollado desde principios de la década de 1980 como una alternativa a los métodos de permiso de trabajo en papel. ^{[ 6 ]}

El USS Guitarro , un submarino de la Armada de los Estados Unidos , se hundió cuando dos grupos de trabajo independientes inundaron repetidamente los tanques de lastre en un intento por lograr objetivos contradictorios de asiento cero y asiento de proa elevada de dos grados; como resultado de no contar con una sola persona al tanto y autorizada por un sistema de permisos de trabajo para todas las actividades simultáneas. ^{[ 7 ]}

El HMS Artemis , un submarino de la Marina Real , se hundió cuando las actividades de gestión del lastre y la integridad estanca no estaban controladas ni supervisadas. ^{[ 8 ]}

La plataforma Piper Alpha de Occidental Petroleum fue destruida el 6 de julio de 1988 en una explosión e incendio, después de que un turno reinstalara un sistema que había quedado parcialmente desmontado por el turno anterior. 167 hombres murieron en este incidente debido a la falta de comunicación adecuada del estado del permiso durante el relevo de turno. ^{[ 9 ]}

• Australia: Derecho de la Commonwealth - Caso de seguridad del petróleo en alta mar. ^{[ 10 ]}
• Reino Unido: Dirección de Salud y Seguridad - Sistemas de permisos de trabajo. ^{[ 11 ]}
• Estados Unidos: Administración de Seguridad y Salud Ocupacional - Gestión de la Seguridad de Procesos . ^{[ 12 ]}
• Asociación Europea de Gases Industriales : Sistemas de permisos de trabajo, Doc. 40/02/E. ^{[ 13 ]}