Ratón de orejas negras

El ratón de orejas negras ( Peromyscus melanotis ), o ratón ciervo de orejas negras , es una especie de roedor de la familia Cricetidae . Pertenece al género Peromyscus , un grupo estrechamente relacionado de ratones del Nuevo Mundo, a menudo llamados "ratones ciervo". Es originario del oeste de Norteamérica . ^{[ 1 ]}

El ratón de orejas negras es una de las especies más pequeñas del género Peromyscus , con una longitud total de 14 a 18 cm (5,5 a 7,1 pulgadas) , incluyendo una cola relativamente corta de 5 a 7 cm (2,0 a 2,8 pulgadas) . Su pelaje es de color leonado a marrón amarillento en la mayor parte del cuerpo, difuminándose de un tono más oscuro en el dorso a uno más claro en los flancos. La parte inferior y las patas son de color blanco puro, con una clara línea divisoria del pelaje leonado del resto del cuerpo. Presenta un estrecho anillo de pelo oscuro alrededor de los ojos, mientras que las orejas son de color marrón oscuro a negro, con bordes blancos. La cola es peluda y del mismo color que el cuerpo, siendo leonada en la parte superior y blanca en la inferior. En al menos algunas localidades, el ratón tiene un pelaje ligeramente más claro en invierno que en verano. ^{[ 2 ]}    

El ratón es prácticamente idéntico en apariencia a la especie estrechamente relacionada Peromyscus sonoriensis (anteriormente conocida como P. maniculatus ). Aunque existen sutiles diferencias en el pelaje y la forma del cráneo entre las especies, la considerable superposición en la apariencia de los individuos significa que ni siquiera estas características pueden usarse de manera confiable para distinguirlas. Sin embargo, las dos especies pueden distinguirse mediante análisis genéticos. ^{[ 2 ]} y no pueden cruzarse con éxito. ^{[ 3 ]}

Los ratones de orejas negras se encuentran en regiones de bosque de coníferas y pastizales mixtos a lo largo de gran parte de las montañas centrales de México. Se distribuyen desde la cordillera Neovolcánica a través de la Sierra Madre Oriental y Occidental , y cruzan la frontera con Estados Unidos hasta las regiones montañosas del sur de Arizona . ^{[ 1 ]} Dentro de esta región, se pueden encontrar en hábitats rocosos o pantanosos o entre la maleza forestal entre 2600 y 2900 m (8500 y 9500 pies) de altitud. ^{[ 2 ]} En contraste, P. sonoriensis tiende a vivir en laderas más bajas en la misma región, ^{[ 4 ]} aunque puede haber cierta superposición en barrancos y a lo largo de los bordes del bosque. ^{[ 2 ]}  

Los ratones de orejas negras son nocturnos y omnívoros, ^{[ 4 ]} alimentándose principalmente de semillas e insectos. ^{[ 5 ]} Curiosamente, pueden tolerar compuestos químicos cardenólidos muy amargos , ^{[ 6 ]} lo que les permite consumir cantidades relativamente grandes de mariposas monarca . ^{[ 7 ]} Pasan el día en madrigueras que consisten en una cámara de anidación de unos 7 cm (2,8 pulgadas) de diámetro, conectada a la superficie por un túnel vertical de unos 60 cm (2,0 pies) de longitud. ^{[ 2 ]} Se dice que defienden el territorio alrededor de sus nidos de otras especies, en particular ahuyentando a los ratones volcánicos mexicanos , donde ambas especies se encuentran juntas. ^{[ 5 ]}    

Los ratones se reproducen durante todo el año, dando a luz camadas de hasta cinco crías, siendo lo típico tres o cuatro. ^{[ 2 ]} No se reconocen subespecies.

• iNaturalista
• Smithsoniano