Persecución de los coptos

La conquista musulmana de Egipto tuvo lugar entre los años 639 y 641 d. C., durante el reinado del emperador Heraclio , en un momento en que las autoridades bizantinas seguían reprimiendo a los cristianos no calcedonios. Bajo el dominio musulmán, los cristianos fueron clasificados como dhimmi , una clase protegida por la ley islámica. Este estatus les permitía practicar su religión públicamente y los eximía del servicio militar a cambio del pago del impuesto jizya . ^{[ 22 ]}

Si bien las políticas iniciales garantizaban la libertad religiosa, con el tiempo aumentaron las prácticas discriminatorias. Los relatos históricos sugieren que la presión para la conversión, incluidos los incentivos sociales y económicos, contribuyó a una islamización gradual de la población. ^{[ 23 ]}

Algunos relatos del período islámico temprano ilustran el desequilibrio de poder entre los gobernantes musulmanes y los súbditos cristianos. Un ejemplo notable, atribuido a Amr ibn al-As, describe la limitada capacidad de los coptos para invocar tratados y su sometimiento a una autoridad arbitraria. ^{[ 24 ]}

Bajo el Califato Fatimí , especialmente durante el reinado de Al-Hakim bi-Amr Allah , las políticas hacia los no musulmanes fluctuaron drásticamente. Al-Hakim emitió una serie de decretos que prohibían las fiestas cristianas, restringían los símbolos religiosos e imponían códigos de vestimenta para distinguir a judíos y cristianos. ^{[ 25 ] [ 26 ]} En 1009, ordenó la destrucción de la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén, un acto que tuvo importantes repercusiones en las relaciones interreligiosas. ^{[ 25 ]} Emile Maher Ishaq, un destacado coptólogo , escribe en la Enciclopedia Copta que Al-Hakim bi-Amr Allah emitió órdenes estrictas que prohibían completamente el uso del copto en cualquier lugar, ya fueran escuelas, calles públicas e incluso hogares. Quienes no cumplieran corrían el riesgo de que les cortaran la lengua. ^{[ 27 ]} Las tradiciones orales de la Iglesia Copta hablan de lenguas arrancadas que se dejaban en la calle o en una plaza pública para intimidar y advertir contra el habla copta. ^{[ 28 ]}

Aunque el cristianismo copto siguió estando muy extendido en Egipto durante varios siglos, comenzó a perder su estatus de mayoría después del siglo XIV. ^{[ 29 ]} Bajo Saladino , se restablecieron leyes discriminatorias y, para el período mameluco, la aplicación legal de la identificación de no musulmanes a través de la vestimenta se había convertido en algo habitual. ^{[ 30 ]}

En el siglo XIV se produjo una violencia generalizada contra los cristianos. Los disturbios de 1321, descritos por el historiador Donald P. Little como ataques coordinados, destruyeron numerosas iglesias y monasterios en todo Egipto. ^{[ 31 ]} En 1354, según informes, turbas atacaron a cristianos y judíos, obligándolos a convertirse al islam o enfrentarse a la muerte. Relatos de cronistas contemporáneos como Al-Maqrizi sugieren que este período marcó un fuerte declive de la población cristiana. ^{[ 32 ]} Algunas fuentes estiman que hasta 300 000 cristianos pudieron haber sido asesinados durante la era mameluca. ^{[ 33 ]}

En ciertos casos, personas que se habían convertido al Islam pero que luego intentaron regresar al cristianismo se enfrentaron a la ejecución, lo que puso de relieve los riesgos asociados con la apostasía. ^{[ 34 ]}

En 1389, una gran procesión de coptos que habían aceptado a Mahoma bajo amenaza de muerte marchó por El Cairo. Arrepentidos de su apostasía, deseaban expiarla mediante la inevitable conversión al cristianismo. Así, mientras marchaban, anunciaron su fe en Cristo y su renuncia a Mahoma. Fueron apresados ​​y todos los hombres fueron decapitados uno tras otro en una plaza pública ante la mirada de las mujeres. Pero esto no aterrorizó a las mujeres, quienes también fueron martirizadas.

La violencia anticristiana se vio exacerbada aún más por el resentimiento hacia la prominencia administrativa de los coptos en la burocracia estatal. ^{[ 35 ]}

Edward William Lane , un arabista que viajó por Egipto en la década de 1820 disfrazado de musulmán, fue uno de los primeros europeos modernos en presenciar la ejecución de un apóstata; en este caso, una mujer convertida al cristianismo que fue desenmascarada por su tatuaje de una cruz copta. Lane relata: ^{[ 36 ]}

La apostasía de la fe islámica se considera un pecado gravísimo y debe castigarse con la muerte, a menos que el apóstata se retracte tras ser advertido tres veces. Una vez vi a una mujer paseada por las calles de El Cairo, y luego llevada al Nilo para ser ahogada, por haber apostatado de la fe de Mahoma y haberse casado con un cristiano. Desafortunadamente, se tatuó una cruz azul en el brazo, lo que permitió que una de sus antiguas amigas la descubriera en un baño. La montaron en un asno con una silla de montar alta, como los que suelen usar las mujeres en Egipto, vestida con gran decoro, acompañada por soldados y rodeada por una turba que, en lugar de compadecerse, profería fuertes imprecaciones contra ella. El cadí (o juez musulmán) que la sentenció, la exhortó, en vano, a regresar a su antigua fe. La llevaron en una barca al centro del río, la desnudaron casi por completo, la estrangularon y la arrojaron a la corriente.

Las restricciones legales a la construcción de iglesias se codificaron en el Decreto Hamayouni de 1856, que exigía la aprobación imperial para las nuevas iglesias y las renovaciones. ^{[ 37 ]} Estas limitaciones persistieron bajo las Diez Condiciones de Al-Ezabi hasta su revocación en 1999. Sin embargo, fueron parcialmente restablecidas por el Decreto 291 en 2005. ^{[ 38 ]}

La administración otomana impuso fuertes impuestos a los coptos y, en ocasiones, los sometió a violencia arbitraria, incluyendo ejecuciones extrajudiciales. ^{[ 39 ]} Los soldados otomanos infligían castigos a los coptos más violentos de lo que la ley exigía. Existe un registro de jenízaros otomanos que ejecutaron la pena de muerte a dos coptos por calumniar a un juez cadí , cuando el propio cadí había decretado una sentencia más leve. Actos de violencia como este se utilizaban para asustar a otros coptos y obligarlos a convertirse. ^{[ 40 ]} Febe Armanios hace referencia a un registro de una fuente musulmana sobre la ejecución de un cristiano en el Egipto mameluco: ^{[ 40 ]}

Había un cristiano llamado Abd al-Salib, originario de Dalja, en las regiones del sur. Se decía que había insultado al Profeta (la paz sea con él) con palabras vulgares. Cuando lo llevaron ante el sultán y confesó sus palabras contra el Profeta (la paz sea con él), le ofrecieron la conversión al Islam, pero se negó. Juró no cambiar de religión, por lo que los jueces lo condenaron a muerte. Representantes del gobernante dieron testimonio de esta confesión. Lo montaron en un camello clavado y lo exhibieron en El Cairo hasta que lo llevaron a la madrasa de Salihiyya. Lo decapitaron bajo las ventanas de la escuela. La gente trajo fuego y leña y quemó su cuerpo en medio del mercado. Al caer la noche, los perros vinieron y se comieron sus huesos, y así terminó su historia.

Armanios afirma que el deseo de martirio de Salib "probablemente reflejaba las frustraciones diarias de los coptos otomanos al ser parte de una comunidad marginada sujeta a diversas limitaciones legales y sociales". ^{[ 40 ]}

Durante esta persecución, la Iglesia Católica Romana aprovechó la oportunidad para ofrecer a los coptos apoyo socioeconómico a cambio de su conversión del cristianismo no calcedoniano al cristianismo católico calcedoniano . ^{[ 41 ]} "Los coptos, como lo presentó Iris Habib al-Misri , enfrentaron dos desafíos bajo el dominio turco: "el frente interno contra los turcos y su nefasta malevolencia, y el frente externo contra las incursiones de la Iglesia Romana". ^{[ 39 ]} Estos avances de la Iglesia de Roma fueron vistos por los fieles coptos como una fuente de "fricción" durante un período ya tumultuoso. ^{[ 41 ]} En un momento dado, una delegación enviada por el Papa Youannis XI había acordado verbalmente la aceptación de Calcedonia, sin embargo, el acuerdo nunca se concretó. ^{[ 41 ] [ 39 ]} Estas presiones romanas también provocaron que notables coptos chocaran con el clero copto, e incluso en un momento dado lograron que el patriarca fuera depuesto y encarcelado por el estado otomano. ^{[ 42 ]} La creciente influencia de Roma hizo que clérigos coptos, como el obispo Yousab y el papa Yoannis XVIII , publicaran obras contra Calcedonia destinadas a los laicos coptos.

Antes del siglo XX, los coptos desempeñaban un papel importante en la organización económica de Egipto; sin embargo, con la llegada del cónsul británico, comenzaron a reemplazar a los coptos en los cargos gubernamentales con musulmanes. ^{[ 43 ]} La comunidad copta incluso envió representantes a Londres en 1908 para presionar por su petición de igualdad en la distribución de los cargos gubernamentales, el reconocimiento del domingo como día festivo y la instrucción religiosa cristiana en las escuelas estatales, que en general se centraban en la enseñanza islámica. ^{[ 43 ]}

A medida que el dominio inglés se volvía cada vez más impopular entre la población egipcia en general, surgieron varios partidos islámicos, incluido el Partido Nacionalista de Mustafa Kamil , que se refería al anterior estado islámico otomano como un gobierno ideal en lugar del gobierno británico. Estas comparaciones fueron vistas como una amenaza por los coptos y otros grupos cristianos, ya que solo una década antes se había producido un violento ataque contra los armenios egipcios. ^{[ 43 ]} Kamil, sin embargo, insistió en que la identidad islámica sin fronteras no afectaría la unidad nacional de musulmanes y coptos como egipcios. Este sentimiento se desmoronó con el asesinato del primer ministro copto, Boutros Ghali , por un miembro del Partido Nacionalista en 1910: solo dos años después de la muerte del propio Kamil. ^{[ 43 ]} A medida que aumentaban las tensiones, los coptos convocaron el Primer Congreso Copto de Assiut, lo que solo sirvió para enfurecer a los egipcios musulmanes, quienes convocaron su propia contraconferencia en respuesta. ^{[ 43 ]} Ambos congresos, aunque opuestos, expresaron el deseo de poner fin a la ocupación británica, lo que serviría de base para que los moderados trabajaran juntos contra un enemigo común. ^{[ 43 ]}

Esta misión de unidad culminaría con la fundación del Partido Wafd , que utilizó el lema: «La religión pertenece a Dios y la patria pertenece a todos los ciudadanos». ^{[ 43 ] [ 44 ]} El Wafd lideraría a Egipto en una revolución contra los británicos y promovería la unidad cristiano-musulmana con una bandera que presentaba la media luna islámica y la cruz cristiana.

El auge del socialismo bajo el gobierno de Gamal Abdel Nasser , sin embargo, conduciría al surgimiento de un nuevo partido islámico conocido como la Hermandad Musulmana . ^{[ 44 ] [ 43 ]} La Hermandad Musulmana pretendía regresar a los orígenes del Islam en el gobierno egipcio. ^{[ 43 ]} Si bien el propio Nasser era amigable con los coptos, especialmente con el patriarca, Kyrillos VI , bajo su gobierno, turbas movilizadas por la Hermandad Musulmana atacarían a los coptos y destruirían iglesias, que serían difíciles de reparar o reemplazar debido al Decreto Hamayouni. ^{[ 45 ]} El fundador de la Hermandad, Hassan Al-Banna , se oponía al uso de la violencia para promover la causa, sin embargo, para él era una cuestión de "oportunidad" más que de principios. ^{[ 43 ]} Debido a su oposición al socialismo, Nasser encarceló a sus miembros más prominentes. ^{[ 43 ]} Sin embargo, durante el reinado de Sadat, miembros de la Hermandad Musulmana fueron liberados. ^{[ 43 ]} Para dar cabida a la Hermandad, Sadat se distanció del gobierno secularista de Nasser y enmendó la constitución de Egipto en abril de 1980, añadiendo que "el islam es la religión del Estado" y que la legislatura de Egipto se basa en la sharia . Durante su tiempo en prisión, surgieron muchos grupos disidentes, que llevarían a cabo varios ataques violentos contra coptos y edificios gubernamentales para difundir su causa, uno de esos incidentes fue un ataque contra el Colegio Técnico Militar en 1974. ^{[ 43 ]} Ahmed Gomaa dice sobre este período que: ^{[ 43 ]}

La situación en Egipto a finales de la década de 1970, en particular, no admitía compromisos ni soluciones a medias. Tenía todos los ingredientes necesarios para un estallido violento. Por lo tanto, el enfoque pacifista de los Hermanos Musulmanes quedó relegado a un segundo plano, y la alternativa militante de Qutb se impuso.

Durante este tiempo, la violencia de los miembros de la Hermandad contra los coptos aumentaría enormemente. ^{[ 46 ]}

En una serie de arrestos llevados a cabo en 1981 por el entonces presidente Anwar Sadat , las fuerzas militares egipcias rodearon el Monasterio de San Pishoy , donde el patriarca copto se encontraba de visita, y lo pusieron bajo arresto domiciliario en el monasterio.