Petasida

Petasida ephippigera , el saltamontes de Leichhardt , Alyurr , es una especie de saltamontes pirgomorfo relativamente grande y de colores brillantesdel género monotípico Petasida , nativo de laregión Top End del norte tropical de Australia . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El saltamontes de Leichhardt se encuentra principalmente restringido a zonas remotas de arenisca con arbustos de Pityrodia , que son la principal fuente de alimento tanto para los adultos como para las ninfas . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Aunque este arbusto está bastante extendido en la región, el saltamontes de Leichhardt parece ser local, escaso y estar disminuyendo por razones que no se comprenden del todo, pero las prácticas de quema controlada dentro de su área de distribución posiblemente sean parte de la explicación. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El saltamontes de Leichhardt es uno de los animales más emblemáticos del Parque Nacional Kakadu (verlo allí requiere cierto esfuerzo), y también se encuentra en los Parques Nacionales Nitmiluk y Keep River . ^{[ 5 ]}

Este saltamontes es conocido como alyurr en el idioma local Kundjeyhmi y desempeña un papel en su mitología. ^{[ 5 ]}

La especie recibe su nombre de Ludwig Leichhardt . Fue el segundo europeo en registrar este saltamontes en 1845 en un área que más tarde formaría parte del Parque Nacional Kakadu. La especie fue registrada por primera vez por John Dring en la tercera expedición del HMS Beagle un par de años antes (durante la cual se recolectó el espécimen tipo ) y fue registrada nuevamente por la expedición de AC Gregory de 1855-56. Posteriormente, no se reportó hasta principios de la década de 1970, cuando fue redescubierta como resultado de las incipientes industrias mineras y ganaderas en la remota región. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Both adults and nymphs of the Leichhardt's grasshopper feed almost exclusively on Pityrodia shrubs, including P. jamesii, P. lanuginosa, P. puberula, P. pungens, P. spenceri and P. ternifolia.^[2][3][4] They often move little during their life; an individual may stay on a single Pityrodia bush.^[2] Although Pityrodia clearly is the main food plant, Leichhardt's grasshoppers have also been reported feeding on Dampiera conospermoides and Gardenia.^[6]

Adult males typically are up to about 5.3 cm (2.1 in) long and adult females up to about 6 cm (2.4 in) long.^[3][7] Adults of both sexes are bright orange-red with significant blue patches on the head and thorax, and black or very dark blue dappled spots on the abdomen and wings. There are minor local variations; those from Keep River National Park tend to be somewhat paler than those found further east. The nymphs are about 1 cm (0.4 in) long when hatching and the first couple of instars are cryptically coloured in pale green and black; the later instars have an adult-like appearance, but with whitish spots and no or only small emerging wings. The bright colours are aposematic, a warning to potential predators that it is noxious or toxic. While this appears to be highly effective against predatory vertebrates, the effect against predatory invertebrates is limited.^[2][3][6]