Peter Baker (traficante de esclavos)

Baker nació en 1732 en Garston, Liverpool . A los 13 años, fue aprendiz de un carpintero durante 6 años, como era costumbre en ese momento, antes de unirse al astillero de John O'Kill, donde trabajó como carpintero durante 10 años. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Habiendo sido un constructor naval experimentado y maestro artesano , Baker fundó su propia empresa de construcción naval "Baker and Co" en 1761 en las cercanías del muelle de Salthouse . ^{[ 11 ] [ 10 ]} Para 1773, Baker and Co. recibió el contrato para construir el Kent , un barco de 1100 toneladas de carga que, en ese momento, era el más grande que se construiría en un astillero del norte de Liverpool. ^{[ 9 ] [ 12 ]} Este éxito atrajo la atención de la Armada Británica hacia Baker, quien construyó cuatro buques de guerra entre 1774 y 1779 ( Penelope , Adamant , Assistance y Ariel ). ^{[ 9 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} Durante este tiempo, el negocio de Baker también se había expandido al comercio mercantil ^{[ a ]} ​​con África Occidental utilizando sus propios barcos. ^{[ 10 ]}

En 1777, Baker and Co. atravesaba un período difícil, con pocos contratos de construcción naval ese año y pérdidas mercantiles. Una empresa había encargado el corsario Mentor , de 400 toneladas. Completado en 1778, el Mentor fue rechazado por la empresa que lo encargó, calificándolo de "destartalado y desvencijado" ^{[ 15 ],} una afirmación dudosa dada la experiencia de Baker en la construcción naval en aquel entonces. ^{[ 16 ] [ 10 ]} Este rechazo habría dejado a Baker en la insolvencia, por lo que un Baker desesperado se convirtió en corsario utilizando él mismo el Mentor . ^{[ 15 ]}

Baker contrató a John Dawson como capitán del Mentor, dado su éxito como corsario en ese momento. El Mentor, sin modificaciones y tal como fue construido, zarpó en 1778 con 28 cañones y 102 hombres, la mayoría de los cuales eran la "escoria de los muelles". ^{[ 15 ]} Cuando se anunció la guerra con Francia en abril de 1778, Baker y Dawson ya habían navegado hacia el sur en busca de una víctima. Poco después, un barco más grande apareció en el horizonte que aparentemente superaba en armamento al Mentor . Pero la tripulación notó que muchas de las troneras eran "simplemente maniquíes pintados". ^{[ 9 ] [ 15 ]} Así que el Mentor atacó y capturó el barco objetivo . El barco resultó ser el Carnatic , un barco de la Compañía Francesa de las Indias Orientales . Su cargamento incluía una caja de joyas valorada en 135 000 libras esterlinas, así como lingotes de oro , lo que elevó la estimación total del tesoro a entre 400 000 y 500 000 libras esterlinas. "Se decía que este era el botín más valioso jamás capturado y llevado a puerto sano y salvo por un corsario de Liverpool ". ^{[ 9 ] [ 15 ] [ 17 ]}

Tras el regreso de Mentor, los problemas financieros de Baker se resolvieron y su capital empresarial se expandió considerablemente. A cambio, Dawson se casó con Margaret, la hija de Baker, uniéndose formalmente a la familia y asumiendo la copropiedad de la empresa, que pasó a llamarse oficialmente "Baker y Dawson". ^{[ 10 ] [ 17 ]} Antes de que Baker se aventurara en Mentor, había arrendado su astillero a su entonces gerente (un hombre llamado Barton) por un período de 18 años. ^{[ 10 ]} Si bien la empresa tuvo éxito, el contrato de arrendamiento se mantuvo vigente, por lo que Baker carecía de un astillero para continuar su empresa de construcción naval en serio. Como resultado, Baker y Dawson se centraron principalmente en los aspectos mercantiles de la empresa, expandiendo enormemente su participación en el comercio de esclavos, ^{[ 10 ]} convirtiéndose en la mayor empresa de comercio de esclavos de Inglaterra entre los años 1783 y 1792. ^{[ 4 ]} La propia compañía encargó barcos a Barton, entre ellos el Princess Royal , el Mosley Hill , el Brothers y el Young Hero , cada uno de los cuales fue tristemente célebre por ser barcos de trata de esclavos durante este tiempo. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 1779, Baker utilizó su fortuna para construir la casa de campo Carnatic Hall en Mossley Hill, Liverpool, nombrada en honor al Carnatic . ^{[ 9 ] [ 12 ]} En sus últimos años, Baker se involucró más como político en la Corporación de Liverpool , el órgano político de Liverpool antes de su estatus formal como ciudad. Esta carrera política culminó con el nombramiento de Baker como alcalde de Liverpool en 1795, su ciudadano principal. A principios del año siguiente, Baker enfermó y falleció el 7 de febrero de 1796. ^{[ 9 ] [ 12 ] [ 10 ] [ 17 ]}

El legado de Baker en Liverpool continuó durante generaciones. Cuando el contrato de arrendamiento del astillero expiró en 1799, el yerno de Baker, Dawson, regresó al negocio de la construcción naval con un socio para formar Dawson and Pearson en el muelle norte, ^{[ 20 ] [ 21 ]} siendo Dawson el principal constructor naval y Pearson encargándose de los asuntos mercantiles. ^{[ 10 ]} En 1802, Dawson and Pearson se disolvió; Pearson se hizo cargo de los aspectos restantes del negocio del comercio de esclavos y Dawson se centró en la construcción naval como J. Dawson and Co. ^{[ 10 ]} J. Dawson and Co. ^{[ 22 ]} continuó desde 1802 hasta 1849, pasando a manos del nieto de Dawson (también "John Dawson") en 1819, antes de cerrar definitivamente con el auge de los barcos de vapor construidos en hierro. ^{[ 10 ]}

El Carnatic Hall original se incendió el 8 de diciembre de 1889, ^{[ 10 ]} pero fue reconstruido posteriormente en 1890, incluyendo dos de los cañones originales de Mentor en los terrenos. Este segundo edificio fue demolido en 1964. La Universidad de Liverpool adquirió más tarde el terreno para construir una residencia estudiantil a la que llamaron Carnatic Hall, la cual funcionó hasta 2018, año en que cerró. ^{[ 1 ]}