Pedro Elstob

Peter Frederick Egerton Elstob (22 de diciembre de 1915 - 21 de julio de 2002) fue un soldado, aventurero, novelista, historiador militar y empresario británico. En su obra, es conocido principalmente por su novela ligeramente novelada Guerreros por el día de trabajo (1960) y su historia militar de la Batalla de las Ardenas , La última ofensiva de Hitler (1971). Se unió al Ejército Republicano en la Guerra Civil Española y posteriormente sirvió en el Regimiento Real de Tanques en la Segunda Guerra Mundial, donde fue ascendido a sargento y recibió una Mención en los Despachos . Se unió al PEN Internacional en 1962 y se desempeñó primero como secretario general y luego como vicepresidente durante siete años en la década de 1970, rescatando a la organización de la quiebra financiera; también aseguró el futuro del Arts Theatre Club en Londres en 1946. Prosperó como empresario con un producto facial llamado Yeast Pac, junto con varios socios. En su obituario en el periódico The Guardian , se decía que Elstob era...

...una de esas personas nacidas en el siglo equivocado. Con su encanto y audacia, su pasión por viajar y su gusto por correr riesgos y apostar financieramente, habría encajado mejor en el reinado de Isabel I. ^{[ 1 ]}

Peter Elstob nació en Londres, Reino Unido, el 22 de diciembre de 1915, en plena Primera Guerra Mundial. Su padre, Frederick, era contador público titulado, cuyo trabajo lo llevó a él y a su familia primero a Calcuta y luego a los Estados Unidos inmediatamente después de la guerra. La familia tuvo dificultades en los EE. UU. porque las credenciales de Frederick como contador público no eran reconocidas allí. ^{[ 2 ]} Peter asistió a la escuela en Nueva York y Nueva Jersey, y se graduó de Summit High School en 1934. Aunque siempre se sintió orgulloso de ser británico, conservó un acento estadounidense hasta el final de su vida. ^{[ 2 ]}

Tras terminar el instituto, Elstob inició una serie de aventuras que demostraron su característico gusto por la aventura y lo poco convencional:

Entonces, sin motivo aparente —salvo, quizás, su antagonismo de toda la vida hacia la autoridad—, se escapó de casa y se enroló como botones en un barco. En Río de Janeiro , desertó, encontró trabajo y se comprometió con la hija del jefe. Su padre lo localizó y lo convenció de ir a la Universidad de Michigan , pero Elstob suspendió su primer año y tuvo problemas con la policía. Posteriormente, fue enviado a Inglaterra con instrucciones de unirse al ejército. Una carta de presentación a un amigo de su padre le valió un breve nombramiento como oficial en la RAF . ^{[ 1 ]}

Su paso por la RAF fue breve; fue despedido a los cinco meses por realizar acrobacias aéreas. Tras varios trabajos ocasionales, decidió alistarse como piloto para los republicanos en España. Poco después de su llegada, fue arrestado y encarcelado bajo sospecha de espionaje. Finalmente fue liberado y enviado a Francia gracias a la intervención de Medora Leigh-Smith, una joven funcionaria del Partido Laborista a quien había conocido en Inglaterra; sus experiencias le proporcionaron la inspiración para su primera novela, El prisionero español (1939). En Francia, Leigh-Smith descubrió que estaba embarazada y la pareja pronto se casó. ^{[ 1 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Elstob solicitó reincorporarse a la RAF, pero tras una larga espera fue rechazado. Entonces se ofreció como voluntario en el Regimiento Real de Tanques, llegando a ser comandante de tanque. ^{[ 3 ]} Tras servir en el 3.er Batallón en India, Irak, Siria, Líbano, Palestina, Egipto y Libia, su batallón fue al Reino Unido para recibir reentrenamiento, y fue asignado como operador de radio al sargento "Buck" Kite , ganador de tres Medallas Militares . Como parte de la 11.ª División Blindada, luchó en Normandía, Bélgica, la Batalla de las Ardenas y en Alemania. Elstob estaba convencido de que su rechazo por parte de la RAF y su incapacidad para ascender más allá del rango de sargento se debían a sus esfuerzos en España y a sus supuestas simpatías comunistas. ^{[ 1 ]} Sus experiencias en la campaña del noroeste de Europa le proporcionaron el material para su novela más conocida, Guerreros para el día a día (1960).

Durante su período de "trabajos ocasionales" antes de la guerra, Elstob conoció a Arnold "Bushy" Eiloart en Glasgow , y durante la guerra formaron una sociedad comercial, comercializando un producto de mascarilla de belleza llamado Yeast Pac, elaborado con la ayuda de la esposa de Eiloart, Mary. El producto resultó popular durante muchos años y proporcionó seguridad financiera a ambas familias. ^{[ 1 ]} Después de la guerra, se asociaron en varias otras empresas. La primera fue una colonia de escritores y artistas en México. Fue allí donde Elstob conoció a la artista Barbara Morton Zacheisz; en 1953, él y Leigh-Smith se divorciaron y se casó con Morton Zacheisz. La siguiente empresa fue en 1958, un intento de vuelo transatlántico en globo , con Elstob como gerente y Eiloart como capitán. Si bien el intento fracasó después de 1200 millas, Eiloart y su tripulación de tres lograron llegar a Barbados en su góndola de doble casco. Esta aventura dio lugar al libro de no ficción El vuelo del pequeño mundo (1959). ^{[ 2 ]}

Durante la década de 1960, Elstob se unió al centro inglés de PEN Internacional, la asociación mundial de escritores, donde rápidamente obtuvo un puesto en el comité ejecutivo y se convirtió en jefe de prensa de la organización. En 1967, viajó a Lagos para solicitar la liberación de Wole Soyinka durante la Guerra Civil de Biafra . En los años siguientes, se involucró más en PEN, llegando a ser su secretario general y luego vicepresidente durante un mandato de siete años, lo que le permitió consolidar la estabilidad financiera de la organización. ^{[ 2 ]} No recibió remuneración por este trabajo y descuidó su propia escritura en aras de la organización. Pudo retirarse de su cargo en 1981 y mudarse a New Forest , pero continuó asistiendo a las conferencias de PEN Internacional. ^{[ 1 ]}

En 1971 se publicó la obra más aclamada de Elstob sobre historia militar: La última ofensiva de Hitler , sobre la batalla de las Ardenas. Elstob fue uno de los pocos soldados británicos que lucharon en esa campaña, como parte de la 29.ª Brigada Acorazada . Durante este período también escribió tres libros de bolsillo de historia popular para la serie Ballantine's Illustrated History of World War II : Bastogne: the road block (Libro de batalla, n.º 4); La batalla del Reichwald (Libro de batalla, n.º 19); y La Legión Cóndor (Libro de armas, n.º 35). Probablemente, estas sean sus obras más vendidas.

Entre los escritos de Elstob se incluyen otras dos novelas: El ensayo armado (1960), sobre la Guerra Civil Española, y Canalla (1986). Afirmó que esta última se basaba en un estafador que conoció en sus viajes, pero sus amigos y conocidos creían que era en gran parte autobiográfica. ^{[ 2 ]}

Elstob estuvo casado con Medora Leigh-Smith desde 1937 hasta 1953. Tuvieron cinco hijos. Tras su divorcio, se casó con Barbara Morton Zacheisz; tuvieron dos hijos. ^{[ 2 ]}

• El prisionero español (1939)
• El vuelo del pequeño mundo (1959)
• El ensayo armado (1960)
• Guerreros por la jornada laboral (1960)
• Bastogne: el bloqueo de carreteras (1968)
• La batalla del Reichswald (1970)
• La última ofensiva de Hitler (1971)
• Legión Cóndor (1973)
• Canalla (1986)

El protagonista de la novela de Gail F. Borden, Easter Day 1941, parece estar vagamente basado en Elstob y sus experiencias en los combates en el desierto occidental a principios de 1941.