Ejecutivo petrolero

La Petroleum Executive fue un organismo gubernamental del Reino Unido creado durante la Primera Guerra Mundial para regular la producción, importación, almacenamiento, asignación, distribución y uso del petróleo y sus derivados en todo el Reino Unido.

El éxito de la Primera Guerra Mundial mecanizada dependió fundamentalmente de la disponibilidad de petróleo y sus derivados. Las nuevas armas, como aviones y tanques, junto con el transporte y la logística, requerían petróleo para su funcionamiento. ^{[ 1 ]} Los explosivos de alta potencia, como el TNT , se fabricaban a partir de tolueno, derivado del petróleo. ^{[ 2 ]} Pero su uso más crítico se daba en el transporte marítimo, tanto para la Marina Real como para la flota mercante. Tres cuartas partes del petróleo británico provenían de Estados Unidos. ^{[ 2 ]} A principios de 1917, los submarinos alemanes realizaron esfuerzos especiales para atacar a los buques petroleros. Como resultado, los oficiales del Almirantazgo británico identificaron que pronto habría una grave escasez de combustible. Se notificó a los comandantes de flota que restringieran la operación de sus buques. La instauración del sistema de convoyes, con la marina mercante protegida por buques de la Armada, mejoró el suministro de petróleo. ^{[ 3 ]}

También hubo escasez de combustible a nivel nacional, en parte como consecuencia de la demanda de la Armada. El Almirantazgo requisó tantos buques cisterna para sus propias necesidades que resultaron insuficientes para transportar gasolina. Las reservas de gasolina cayeron de 36 millones de galones el 1 de enero de 1916 a 12,5 millones de galones el 31 de julio de 1916. ^{[ 4 ]}

La crisis de suministro impulsó al gobierno a actuar. El 22 de mayo de 1917, el Gabinete de Guerra instruyó a Walter Long, Secretario de Estado para las Colonias, para que examinara toda la cuestión del suministro de petróleo. ^{[ 1 ]}

La Dirección de Petróleo se creó en diciembre de 1917. Long era el Ministro a cargo y nombró al Profesor John Cadman como Director. Cadman era el enlace entre los distintos departamentos gubernamentales. La función de la Dirección era garantizar que todos los servicios militares y navales contaran con suministros adecuados de petróleo, abordar cuestiones de política general y coordinar a los departamentos gubernamentales interesados ​​en el petróleo. ^{[ 3 ]}

Los suministros se asignaron y racionaron, dando prioridad a las fuerzas armadas. La Dirección de Petróleo había tomado medidas para controlar la mayor cantidad de petróleo posible. ^{[ 3 ]} También se fomentó la producción nacional; como señaló un observador estadounidense, «la Dirección de Petróleo se esforzó incansablemente por estimular la producción en el Reino Unido de petróleo apto para su uso como combustible, ya fuera a partir de alquitrán de hulla y altos hornos o de la destilación de esquistos escoceses, de carbón de cannel o de brea y alquitrán de hulla». ^{[ 5 ]}

El Ejecutivo del Petróleo se creó en tiempos de guerra debido a una crisis en el suministro de petróleo de Gran Bretaña; después de la guerra, el gobierno tuvo que decidir si crear un organismo para coordinar la política petrolera. Long y Cadman querían convertir finalmente al Ejecutivo en un Ministerio del Petróleo, pero esto requeriría que los departamentos renunciaran al control sobre sus intereses en el petróleo. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La entidad independiente Petroleum Executive se mantuvo durante algunos años, pero en 1922 fue reestructurada e integrada en la Junta de Comercio como medida de reducción de costos. ^{[ 3 ]}

En el período de entreguerras, la producción, el almacenamiento y el uso estratégico del petróleo fueron supervisados ​​por el Comité de Defensa Imperial : Junta de Combustibles Petrolíferos (1925-1939). Los temas tratados incluían las necesidades civiles y militares de petróleo, las necesidades de petróleo en tiempos de guerra, el tonelaje de los buques cisterna y las reservas de petróleo, el petróleo derivado del carbón y el tratamiento del carbón. ^{[ 6 ]} Al estallar la Segunda Guerra Mundial, se estableció la Junta de Petróleo. ^{[ 2 ]}

Las personas destacadas y su papel en la Dirección de Petróleo fueron: ^{[ 7 ]}

• Walter Hume Long , posteriormente vizconde Long (1954-1924), miembro del Parlamento y secretario de Estado para las Colonias.
• Sir John Cadman , posteriormente barón Cadman (1877-1941), director 1917-21
• Sir Boverton Redwood (1846-1919), Director de Investigación Técnica 1917-19
• Edward S. Shrapnell-Smith (1875-1952), subdirector, Asesor Principal de Economía 1917-19
• Edward HC Craig (1874-1946), Asesor Geológico 1917-1918
• John Courtenay Clarke (18?? -1936), subdirector y luego director 1917-18 ^{[ 8 ]}

La sede de la Petroleum Executive estuvo en 8 Northumberland Avenue, Londres WC2, desde 1917 hasta 1919, ^{[ 9 ]} desde abril de 1919 estuvo en 12 Berkeley Street W1.

Fuente: ^{[ 1 ]}

• Comité del Almirantazgo sobre el Petróleo (1903-1906)
• Comité del Almirantazgo sobre el Petróleo (1911-1912)
• Comité Permanente del Almirantazgo sobre Combustibles Líquidos
• Comité del Gabinete sobre la Fusión de Empresas Petroleras
• Comité Interdepartamental del Petróleo
• Comité Conjunto del Petróleo (1904-1906)

• Junta del Petróleo