Expediciones a Petsamo

Las expediciones de Petsamo ( en finés : Petsamon retket , en sueco : Petsamoexpeditionerna ) fueron dos expediciones militares llevadas a cabo en mayo de 1918 y abril de 1920 por voluntarios civiles finlandeses para anexionarse Petsamo ( en ruso : Pechenga ) de la Rusia bolchevique . Fue una de las muchas «guerras de parentesco» ( Heimosodat ) libradas por la recién independizada Finlandia durante la Guerra Civil Rusa . Aunque ambas expediciones fracasaron, Rusia cedió Petsamo a Finlandia en el Tratado de Tartu de 1920 .

El objetivo de la expedición era tomar Petsamo para Finlandia, territorio que el zar Alejandro II le había prometido en 1864 a cambio de tierras alrededor del río Sestra , en el istmo de Carelia, que fueron cedidas a Rusia para la construcción de una fábrica de armas. Si bien inicialmente los bolcheviques aseguraron al gobierno finlandés que cumplirían con los compromisos previos sobre la región, posteriormente retractaron su palabra. ^{[ 1 ]}

La expedición de 1918, aún durante la Primera Guerra Mundial, estaba compuesta por unos 200 voluntarios y fue dirigida por los doctores Thorsten Renvall y Onni Laitinen. La misión militar partió de Vaasa , entonces capital provisional de Finlandia, hacia Rovaniemi , bajo el mandato del Senado finlandés . El Senado dictaminó que todos los expedicionarios debían ser voluntarios y que el teatro de operaciones no debía extenderse más allá de los límites de la región de Petsamo. El grupo de 30 hombres llegó a su primer destino el 6 de abril ^{[ 2 ]} y fue reforzado por otros 60 hombres al mando de Kaarlo Karhunen. Otros 60 voluntarios de Oulu, seis de ellos mujeres, se unieron al viaje en Virtaniemi. ^{[ 3 ]} La expedición cruzó la frontera el 26 de abril. ^{[ 4 ]} Sesenta sami con 200 renos fueron contratados como conductores de trineos. Algunas aldeas recibieron a los recién llegados con desconfianza e incluso abierta hostilidad. Un civil murió a tiros en un incidente confuso en Höyhenjärvi , y hubo una escaramuza menor entre los residentes locales y los Guardias Rojos en la aldea de Salmijärvi , que había sido completamente evacuada por sus habitantes. El ganado fue enviado a Noruega o sacrificado. ^{[ 5 ]}

Las fuerzas finlandesas se enfrentaron a la Marina Real Británica , cuyo objetivo era impedir que el Ejército Alemán las siguiera. Los británicos, que intervenían en la Guerra Civil Rusa y habían establecido su cuartel general en Murmansk , enviaron el crucero HMS Cochrane con marineros , infantes de marina y 40 soldados del Ejército Rojo , quienes tomaron posiciones alrededor del Monasterio de Pechenga . ^{[ 5 ]}

El primer enfrentamiento entre las fuerzas opuestas ocurrió a principios de mayo, cuando un grupo de tropas de esquí finlandesas blancas rechazó a una patrulla de Royal Marines y marineros del HMS Cochrane . ^{[ 6 ]} Fuentes finlandesas registraron un encuentro del pelotón de reconocimiento de la expedición con un destacamento liderado por británicos aproximadamente en la misma fecha cerca de Vuoremi. ^{[ 5 ]} Una gran batalla siguió el 10 de mayo en Tunturimaja. Las tropas de asalto finlandesas, divididas en tres, se encontraron con un grupo formado por 20 marineros rusos blancos del crucero Askold , dos milicianos rusos blancos y diez Guardias Rojos finlandeses, todos ellos comandados por ocho oficiales y marineros británicos. ^{[ 5 ]} Fuentes británicas afirman que la acción tuvo lugar el 8 de mayo y que involucró a 15 esquiadores locales y al menos 30 Royal Marines comandados por el capitán Vincent Brown, un veterano del Frente Occidental . ^{[ 6 ]} El pelotón aliado encontró un campamento finlandés y lanzó un ataque en dos columnas contra la posición, ^{[ 6 ]} pero fue emboscado por dos compañías de retaguardia finlandesas al mando del propio Renvall. La batalla duró dos horas. Según fuentes finlandesas, un marinero ruso murió y dos miembros de la expedición finlandesa resultaron heridos. A pesar de este éxito inicial, el grupo finlandés se vio afectado por enfermedades, deserciones y disputas entre Renvall y Laitinen sobre el liderazgo y las comunicaciones con el gobierno finlandés. ^{[ 5 ]}

En las primeras horas del 11 de mayo, la expedición alcanzó una posición elevada cerca del fiordo de Petsamo . Aunque avistaron al HMS Cochrane , Laitinen dio por sentado que no había tropas enemigas desplegadas en la zona y decidió no enviar pelotones de reconocimiento a las aldeas que rodeaban Petsamo. El plan era ocupar las aldeas de Trifona, Parkinna y Näsykkä, que ya estaban bajo control aliado. Al sur de Näsykkä se encuentra el monasterio de Pechenga, donde estaban atrincheradas tropas británicas y rusas blancas. Se lanzó un asalto en dos frentes, pero se topó con una feroz resistencia. El flanco norte fue atacado desde tres direcciones diferentes, mientras que el grupo sur fue superado en número por una columna de marineros rusos que lanzaron un contraataque desde el monasterio, apoyados por el fuego del HMS Cochrane . A continuación, se produjo una apresurada retirada finlandesa, en la que se dejaron atrás varios carros de municiones y renos. Dos voluntarios murieron en combate. Los Aliados perdieron a un militar británico y un joven local resultó gravemente herido. ^{[ 5 ]} Los británicos reconocieron algunas bajas, entre ellas el capitán Brown, gravemente herido por fuego de ametralladora, ^{[ 6 ]} y recibieron información de diez finlandeses blancos muertos y cuatro desaparecidos. Las fuertes nevadas impidieron a los británicos llevar a cabo una nueva persecución. Una emboscada de los Royal Marines a una de las columnas expedicionarias en retirada fue frustrada el 13 de mayo. ^{[ 7 ]} La expedición retrocedió 60 km en un día y el 15 de mayo, tras llegar al puesto fronterizo de Virtaniemi, enviaron un telegrama al Senado finlandés informando de su fracaso en Petsamo; en el caso de Laitinen, presentó su dimisión. ^{[ 8 ]}

Después de recibir refuerzos el 19 de mayo, ^{[ 9 ]} la expedición hizo un último intento por establecer una cabeza de puente al otro lado de la frontera con Noruega. El 13 de junio, un grupo de 16 hombres al mando de Helge Aspelsund, el joven oficial que había estado a cargo de la patrulla de reconocimiento de la expedición, intentó desembarcar en tres barcos de pesca en Töllev, en la orilla oriental del lago Klistervatnet , para socorrer el cercano Kolttakönkä , un puesto fronterizo entre Noruega y Petsamo. La posición había estado ocupada por una guarnición mínima de dos oficiales finlandeses hasta el 4 de junio, cuando se rindieron a los guardias fronterizos noruegos al borde de la inanición. La operación había sido delatada por un informante, y los voluntarios fueron sorprendidos justo antes del desembarco por un destacamento de Guardias Rojos liderado por un oficial británico. Tres finlandeses murieron cuando el barco que iba en cabeza fue alcanzado, y los hombres restantes se vieron obligados a refugiarse en la playa desde donde respondieron al fuego. Todos los supervivientes de la incursión, incluido Alpesund, fueron finalmente detenidos por guardias fronterizos noruegos que habían presenciado la batalla. Los tres caídos fueron enterrados con honores por el oficial británico y sus subordinados. Renvall se enteró de la derrota en Töllev el 22 de junio y se retiró a Virtaniemi. Tras una petición de última hora al Senado solicitando refuerzos, Renvall cedió el mando a Jalmari Tela el 5 de julio, cuando expiró el mandato del Senado finlandés para la expedición. Tela se convirtió en el líder de una guarnición de 40 hombres en Virtaniemi, encargada de impedir cualquier infiltración de la Guardia Roja a través de la frontera. Todos menos uno de los 18 hombres retenidos por Noruega fueron liberados en septiembre; el resto había fallecido a causa de la gripe española . El informe final de Renvall atribuyó la culpa del fracaso a la indecisión de Laitinen. ^{[ 10 ]}

El Senado finlandés envió una carta al gobierno británico quejándose de que el ejército británico había repelido por la fuerza la expedición finlandesa y ocupado Petsamo, una región que legalmente pertenecía a Finlandia. Los británicos respondieron en septiembre, explicando que no se oponían a la soberanía de Finlandia sobre Petsamo, pero que mientras Alemania representara una amenaza para Murmansk no podían acceder a esa demanda. ^{[ 11 ]} Finlandia y la Rusia soviética celebraron conversaciones de paz en Berlín en agosto de 1918, pero no se llegó a ningún acuerdo, ya que el gobierno bolchevique se negó a entregar la península de Kola. Un intento posterior del gobierno finlandés de llevar sus reclamaciones territoriales a la Conferencia de Paz de París también fracasó. ^{[ 12 ]} Las esperanzas de que el armisticio con Alemania en noviembre de 1918 significara la retirada de las fuerzas británicas y aliadas del norte de Rusia se desvanecieron rápidamente cuando las escaramuzas con el Ejército Rojo pronto se convirtieron en un conflicto abierto. ^{[ 13 ]} Cuando la campaña se volvió cada vez más impopular en Gran Bretaña, y los ejércitos aliados comenzaron a evacuar la región definitivamente en septiembre de 1919, ^{[ 14 ]} la resistencia rusa blanca se derrumbó rápidamente. ^{[ 15 ]} Una promesa previa de los bolcheviques de que renunciarían a Petsamo animó a los finlandeses a intentar otra expedición en 1920. ^{[ 1 ]}

La expedición de 1920 estaba compuesta inicialmente por 60 hombres al mando del general Kurt Martti Wallenius . El motivo de la expedición fue la solicitud del general ruso blanco Yevgeny Miller al gobierno finlandés para restablecer la línea telegráfica entre Alexandrovsk y Rovaniemi. Las obras se realizarían en territorio finlandés, pero las autoridades consideraron necesario garantizar la seguridad en el lado ruso de la frontera, con el consentimiento de Miller. ^{[ 16 ]}

La expedición partió de Rovaniemi el 7 de enero en tres columnas y, tras algunos retrasos provocados por las preocupaciones del gobierno noruego, cruzaron la frontera en Virtaniemi el 18 de enero. Las autoridades noruegas planeaban celebrar un referéndum para determinar si los residentes de la zona deseaban unirse a su país, mientras que la población local, que temía que la expedición pudiera poner en riesgo su comercio con Noruega, mantenía una actitud hostil hacia los voluntarios ^{[ 16 ]} a ambos lados de la frontera. La mayor parte de la población huyó a Noruega, llevándose consigo renos, trineos, provisiones y alimentos. ^{[ 17 ]}

Los voluntarios finlandeses restablecieron las líneas telegráficas entre Salmijärvi y Petsamo el 3 de febrero, y el 7 de febrero la expedición llegó al fiordo de Petsamo, donde no encontraron resistencia por parte del destacamento blanco local, liderado por Sergey Sokolovsky, un capitán cosaco , y compuesto por 50 soldados desmoralizados. Las tropas finlandesas se alojaron en los barracones que anteriormente habían ocupado las fuerzas blancas británicas y rusas. ^{[ 17 ]}

El 18 de febrero, Petsamo fue testigo de la llegada de cientos de refugiados que huían de la persecución en Murmansk, entre ellos varios Guardias Rojos que fueron puestos inmediatamente bajo mando finlandés; sin embargo, la resistencia blanca rusa en el norte de Rusia se derrumbó el 21 de febrero, y los oficiales finlandeses permitieron a los bolcheviques desarmar a Sokolovsky y sus hombres. Las tropas blancas fueron internadas en Trifonia, una de las tres aldeas que rodean el fiordo de Petsamo. ^{[ 18 ]}

Una vez finalizada la Guerra Civil Rusa, Wallenius recibió los refuerzos que tanto había solicitado. El gobierno finlandés envió un batallón y suministros a bordo del vapor Silvia , pero la llegada de las tropas frescas se retrasó un mes cuando el buque de carga encalló en los estrechos daneses y tuvo que ser atracado. Esto obligó a Wallenius a recurrir a tácticas dilatorias y negociaciones con los bolcheviques hasta la llegada del batallón el 18 de marzo. Una de las primeras decisiones fue desarmar a los Guardias Rojos que aún se encontraban en Petsamo. Otra medida fue racionar los alimentos, que escaseaban con una guarnición de 196 hombres. La información gubernamental sobre una expedición soviética al fiordo de Petsamo, un ultimátum de las autoridades rusas en Murmansk y el temor a quedar aislados de sus líneas de suministro por un ataque repentino llevaron a Wallenius a retirarse tierra adentro, a Vuoremi, dejando una serie de posiciones avanzadas en Parkkina, Trifona, Heikinpaikka, Alaluostar e Yläluostar. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La ofensiva bolchevique finalmente se materializó con un desembarco naval en Petsamo el 22 de marzo de 1920, apoyado por 150 tropas de esquí que marchaban desde Murmansk. Los buques de guerra rusos bombardearon las laderas donde estaban desplegadas las tropas finlandesas, y el Ejército Rojo pronto bloqueó la ruta de retirada de los puestos de avanzada. Wallenius ordenó la retirada de sus fuerzas primero a Vuoremi y luego a la aldea de Samiyarvi , que servía como depósito de municiones de la expedición. El Silvia descargó sus suministros en Vuoremi el 24 de marzo, dando cierto alivio a los exhaustos voluntarios finlandeses. Para el 31 de marzo, la expedición estaba aislada en Samiyarvi, presionada por tropas de esquí desde el norte, por la fuerza principal rusa desde el este y por guerrilleros finlandeses de esquí rojos en la retaguardia. ^{[ 17 ]} La batalla comenzó a las 15:30, cuando la escuela local, convertida en el cuartel general de la expedición, recibió una ráfaga de fuego de ametralladora. Después de cuatro horas de combate, con sus hombres casi rodeados y superados en número, y a pesar de las órdenes del Senado en sentido contrario, Wallenius decidió retirarse a través de la frontera con Noruega. ^{[ 19 ]}

La expedición perdió a dos voluntarios en la batalla de Samiyarvi. Otros dos murieron a causa de las heridas sufridas en Kirkenes , Noruega. Otros tres desertaron y se unieron al Ejército Rojo. Los rusos sufrieron tres bajas, una de ellas de etnia finlandesa. ^{[ 20 ]} Las autoridades noruegas internaron a 29 soldados de esquí. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Wallenius y sus fuerzas restantes se retiraron a Virtaniemi a través de pantanos y arroyos crecidos. Llegaron a su destino el 4 de abril. Wallenius regresó a Rovaniemi, donde entregó el mando al teniente Alfred Sippus. Aunque el fiasco se debió a los errores de cálculo del gobierno y del alto mando, Wallenius se convirtió en el chivo expiatorio y fue reemplazado por el mayor Gustaf Taucher. ^{[ 21 ] [ 20 ]} A medida que se acercaban las negociaciones con Rusia, a la expedición, ahora reforzada, se le prohibió cruzar la frontera y pasó los siguientes tres meses realizando ejercicios y vigilancia fronteriza. El 1 de julio, los voluntarios entregaron sus funciones a la Guardia Fronteriza de Laponia. ^{[ 20 ]}

En el Tratado de Tartu , firmado el 14 de octubre de 1920, Petsamo fue cedido por la Rusia soviética a Finlandia y se convirtió en la provincia de Petsamo hasta la Guerra de Invierno de 1939. ^{[ 22 ]}

• Expedición a Viena
• Guerrilleros del bosque

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  Thorsten Renvall, uno de los comandantes de la expedición de 1918.
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  El HMS Cochrane , el crucero británico que desembarcó a los Royal Marines, marineros y Guardias Rojos rusos que defendieron el fiordo de Petsamo en 1918.
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  La expedición de 1918 marchando con esquís por las colinas nevadas. Dibujo de Thorsten Renvall.
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  Un oficial finlandés de la expedición de 1918 ondeando la bandera de los Jägers. Dibujo de Thorsten Renvall.
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  El pelotón de reconocimiento de la expedición se enfrenta a una patrulla de infantes de marina reales y marineros del HMS Cochrane en Vuoremi a principios de mayo de 1918. Dibujo de Thorsten Renvall.
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  El capitán finlandés Eino Järvinen en medio de una intensa ventisca en la región de Petsamo, 3 de marzo de 1920.
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  El asentamiento de Költtakönkä (Borisgleb en ruso) en la década de 1920.
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  El monasterio de Pechenga fue el cuartel general de las tropas británicas y rusas durante la expedición finlandesa de 1918. Las instalaciones fueron ocupadas por tropas finlandesas en la expedición de 1920.

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